朱贺霖：“……”

“那你还敢当众立誓！”朱贺霖怒而起身，“苏清河，你想气死小爷呀！什么引咎辞职，小爷看你是嫌当阁臣太累，想撂挑子不干了，带着两个野汉子去风流快活！”

苏晏一拍桌面：“皇上这话说的，吃定我要给你们老朱家卖一辈子命？就当我受不得累好吧，这天下有求官儿当的，还有不准人辞官的？”

朱贺霖气得要命，怀疑他借口太累是假，因为奉先殿那夜之事，生怕自己又来纠缠是真。苏清河——他怎么就这么铁石心肠！小爷对他还不够好，还不够赤忱吗，为何他就是不肯敞开身心，接纳这份情意？

苏晏看朱贺霖额角青筋都快爆出来了，还强忍着不发飚，只拿一副恼火又难过的眼神看他，看得他心虚连同心疼一并发作起来。

其实他也不是真想辞，这是与皇爷在高楼上并肩共瞰的江山，也是许诺与小爷永不相负的江山，就算再累，他也要咬牙撑下去。关键还是被朱贺霖方才那句“带野汉子去风流快活”气到了，有种“我为你付出这么多，你还要骂我冤枉我”的委屈。

朱贺霖也委屈，咬牙道：“为你呕心几多，还抵不上一句气话！”

苏晏心软投降了，上前去拉朱贺霖的手。

朱贺霖气呼呼地甩开。

苏晏又去拉，低声道：“皇上……小爷嗳，是我不识好歹。”

他一服软，朱贺霖就觉着自己过分了，嘴里嘟囔：“是我口不择言……算了算了，翻篇儿了。”一边捉紧苏晏的手，把他整个人往自己怀里带。

君臣和解的气氛挺好，苏晏没拒绝这个拥抱。

旁边荆红追全程冷着一张脸，觉得这副小夫妻拌嘴的场景实在扎心又辣眼，但是……也罢，大人高兴就好。

但很快，苏大人就高兴不起来了。

——回到北镇抚司的沈柒，在石檐霜那里得知了苏晏的留言，又在苏府前院的仆婢处得知皇帝微服私访，就在此刻推门进入主屋。

一时间空气仿佛凝固。

苏晏一脸错愕，朱贺霖紧拥不放，沈柒杀气骤起，荆红追冷眼作壁上观——无论这两人中哪个倒霉都无所谓，只要苏大人好好的就行。

苏晏努力挣脱天子怀抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”

朱贺霖一把握住他的手臂，对沈柒道：“沈指挥使见驾不拜，是想犯上？”

沈柒咬牙，咽下肺腑间翻涌的气血，跪地行礼：“臣沈柒……叩见皇上。”

朱贺霖故意不叫他平身，硬拉着苏晏同坐在一旁的长椅上，淡淡道：“听闻你昨夜去追缉盗走玉牒的奸人，结果如何，审问出幕后指使者了么？玉牒何在？”

沈柒心底一凛，脑中瞬间千回百转，俯首道：“臣追缉时一时失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被对方带走。”

“劫走了？”朱贺霖剑眉扬起，一脸不悦，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要谋略有谋略，怎么连个小厮都拿不住？”

“是臣办案不力，请皇上责罚。”

朱贺霖冷笑：“究竟是力有不逮，还是心思歪了？你莫不是以为——”

苏晏连忙开口打断：“一群黑衣死士？难道又是血瞳刺客？七郎你没受伤罢？”

朱贺霖转头看他，暗恼不已。

荆红追盯着沈柒，目露审视意味：“七杀营已被我尽数诛灭，短时间内培养不出第二批血瞳。”

沈柒道：“不是血瞳刺客。为首之人风帽遮脸，看不出路数，也许是鹤先生手下……”

“朝廷颁发了悬赏令，各地民众争相举报真空教隐匿的窝点。鹤先生因此自顾不暇，哪来的余力与人手？”朱贺霖反问。

沈柒道：“臣尚未说完——也许是弈者派来的。”

“那么盗走天潢玉牒，为的又是什么？”朱贺霖步步紧逼，“对了，朕还想起一件事——当初在卫家抓住鹤先生，由你负责押解，从侯府到北镇抚司短短一段路，竟也叫他半路脱逃了。如今想想真是奇怪，这么机敏能干的沈指挥使，为何却屡次三番地在关键时刻失手，让鹤先生与弈者的人轻易走脱？”

这话明显就是问罪了。

苏晏心下一震，反握住朱贺霖的手，劝道：“小爷……你、我、七郎与阿追都是过命的交情，多少刀光剑影里一同闯过来的。小爷可还记得咱们从南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，护送了你最后一程。我在这里不是替他邀功，而是求小爷再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爷你呢？他图什么？”

朱贺霖从短暂的追忆中回过神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“谁知道他图什么！玉牒没追回来，犯人又是苏府的小厮，若是有人拿着这一点做筏子攻击清河，都是他沈柒的错。”

苏晏笑了笑，说：“我府上是出了叛徒，回头我亲自清理门户。别人说我治下不严，我也就认了，没皇上说得那么严重。再说，我这都戴罪停职了，还怕再添个无关痛痒的罪名不成？”

沈柒垂在身侧的手，一只拳头紧攥，另一只下意识地按在了腰间绣春刀的刀柄上。

他的目光自下而上，从朱贺霖曳撒裙摆的龙纹一路缓缓移动，丹田、心口、咽喉……

一股突来的威压，将沈柒的真气牢牢缄制在体内，犹如山峦压顶。沈柒闷哼一声，蓦然转头看荆红追。

荆红追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？

沈柒看着他，眼中幽光闪动：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？

朱贺霖正对苏晏吐酸水：“你就非要护着他？瞧瞧他这副目无君上的嘴脸——”

屋外忽然喧哗起来，奔行声与说话声由远而近。

“皇上！皇上——大名府六百里塘报！驿马在午门外力竭而死，那名塘兵也因日夜赶路，体力不支晕过去了！”

是御前侍卫长魏良子的声音。

于彻之的又一封军情？朱贺霖霍然起身，道：“起驾，去午门！”