“多少菜都行。”

“我打算酿桂花东酒。桂花已经买了，还有山葡萄、枸杞、冰糖……”

“都买了。”

两人悠悠闲闲地说着琐碎事，身影消失在明媚的月色中。

山西司，岢岚县。

红鬃马一骑绝尘，踏碎了岚漪镇宁静的清晨。

黄土路上，大队疾驰的缇骑扬起漫天烟尘，疲于奔命地追在红鬃马的马屁股后。

红鬃马在县衙前的大街停下，一身猩红色麒麟曳撒的朱贺霖翻身下马，风尘仆仆地进门。岢岚县的知县点头哈腰地迎上来：“佥事大人大驾光临，下官有失远迎，大人千万别见怪……”

顶着锦衣卫佥事头衔的朱贺霖懒得与他啰嗦，直截了当问：“哪个是知情者，唤他过来！”

堂下的疤脸捕头快步近前行礼：“小人见过佥事大人。”

“人在什么地方？”

“五日前，就在这岚漪镇的中秋灯会上，后来再也没有出现过。”捕头见这位京城来的锦衣卫首领面色不虞、气势慑人，心里直打鼓，连忙接着道，“小人们在附近村落遍寻不着，于是询问了不少山民，终于打听到下落。据一个猎户说，上个月曾在鹿径岭的山脚湖边，远远望见篱笆围着的一座木屋。那木屋离地而建，很是奇特，但不知为何就是靠近不得。”

“为何无法靠近？”

“猎户也说不清楚，估计遇上鬼打墙了。”

什么鬼打墙，怕不是因为被外放的真气影响，脑子混沌了！朱贺霖猜测十有八九是荆红追搞的鬼，那个臭脸侍卫原就是个武功高手，如今的境界更是深不可测。

“画张地图给我。”

“有，有。”疤脸捕头连连道，“前几日便叫那猎户画下地形图，只是潦草得很，小人们照着图也寻不着那木屋。”

他从怀中掏出一张粗糙的硬纸。朱贺霖接过来稍作浏览，转身下令：“走！”

转眼间，缇骑们又如风吹云卷般飚驰而去。

疤脸捕头长出了口气，问站在一旁的师爷：“这就是锦衣卫？可太威风了……领头这佥事年纪不大，绝对是个硬茬，我也算走南闯北见识得多了，在他面前那个虚的呀，说话都提不上气。”

“硬茬好哇，能寻到人，这赏赐也就落实了。”知县喜滋滋看着桌案上的悬赏画像，不成调儿地哼唱起来，“我苛岚，好山好水，引哪~凤凰~”

鹿径岭，朱贺霖站在山坡上居高远眺，依稀看见密林尽头露出一角蓝色闪光……是阳光下的湖面。

他低头看了看鬼画符一样的地形图，说道：“应该就是那座湖。”

转过山岬后，湖面清晰可见。湖对岸的草地上果然有一座高脚木屋，被屋前的大树挡去大半，外围的篱笆上爬满了蓝盈盈的牵牛花。

“就是那座木屋！”魏良子抱拳请命，“臣这便带队过去，请苏大人回京。”

朱贺霖绷着一张脸，告诫自己要喜怒不形于色，心却跳得厉害，噗噗直往胸壁上撞。他深吸口气，握住魏良子的肩膀：“不急。这么多人包抄，肯定会惊动荆红追。他轻功一流，到时挟着清河溜走，山路没法跑马，追不上。”

“那臣一个人过去。”

“不，朕自己去。”

“皇上？”

“朕孤身一人出现在郊野，就算荆红追察觉到，也会感到疑惑，或许不会马上逃走。清河若是发现就更好，他必会见朕，一问究竟。”

魏良子还是有些不放心，但皇帝一意孤行，他只得遵命。一队人埋伏在湖对岸，看着皇帝徒步绕过野湖，接近了那座木屋。

昨夜苏晏听见后山上有狼嚎声，一时起意说了句：“住了几个月才知道后山有狼。如今天气转凉，待到大雪封山，狼下山觅食时若你恰好不在，会不会把我叼走？”

荆红追被他这么一说，难免担心起来，怕自己以后去镇上买补给时，苏大人真给狼袭击了。于是今日一早便上山去猎狼，嘱咐苏晏别离木屋太远，他只去半日便回。

尽管放心，苏晏笑道。这深山野岭的不见一个人影，最近的村镇也在百里之外，而且住了几个月，连头野猪都没见着，要不是刚听见狼嚎，还以为这一带没有危险动物呢。

荆红追走后，他就坐在院中的石条上，面对划了棋盘的石桌，抱着棋谱研究死活题。

风有点大，吹得院中的大山桃树叶鸣阵阵，遮盖了木栅栏门被轻轻推开的声响。

“清河……”

“清河！”

苏晏听见有个熟悉的声音在呼唤他，下意识地转头望向院门，看见了那个他以为绝不可能出现在此处的人。

石桌上的棋子被袍袖拂落一地，苏晏几乎是有些仓皇地站起身，脱口道：“小爷……皇上。”