自她开始做常岁宁起，便一直在准备着，但远远还不够。

路还很长，但这条路她非走不可，哪怕只是为了断绝再次被人操控的可能。

乔家几人只见少女坐在椅中吃着栗子神态轻松，却不知栗子是绵密香糯的，少女无声的决心却是顽固坚定的。

王氏庆幸地念了句阿弥陀佛：“是得好好谢一谢那位崔大都督。”

乔祭酒点头：“回头我钓上几尾鱼，让人送去玄策府。”

王氏瞪向丈夫：“今日你还想着钓鱼呢！”

“闲着也是闲着嘛。”乔祭酒下意识地说了句软话，旋即想到了什么，又挺直腰杆：“今日我最大，寿星的事你少管！”

王氏咬咬牙，罢了，一年三百六十五日，也就容他猖狂这一日，待忍过子时再同他算账。

此时，有仆从从外面叩响了书房的门，说是无二社的胡焕来了，来寻常岁宁和乔玉柏。

常岁宁便去见了胡焕。

胡焕有些畏手畏脚地问：“常娘子……崔六郎让我来问，咱们还打不打马球了？”

常岁宁：“为何不打。”

得了她这句话，藏在一旁假山后的崔琅才端着笑脸闪身出来：“我就知道师父还是认我这徒儿的！”

他还怕长兄表意被拒后，师父迁怒于他，便连他也一块儿扔了呢——平生头一回想与长兄撇清关系的崔琅如是想。

还好还好，师父看起来并未将长兄之事放在心上。

只是如此一想，崔琅又不免替自家长兄感到一丝心酸。

但这份心酸也不耽误他张罗着社中同窗一起去河边打马球便是了。

常岁宁等人前脚刚走，后脚便有客至。

“……哎，我早便说过了今年不办寿宴，您百忙之中还特意跑这一趟作甚？”乔祭酒笑叹着迎上去。

褚太傅恍然：“哦，今日是你寿辰啊。”

“？”乔祭酒笑意些许凝滞：“那您老这是……”

“钓鱼啊。”褚太傅理所当然地道。

乔祭酒半信半疑。

待二人来到河边坐下不多时，那半信也没了。

“……今日这马球打得倒是惜力。”褚太傅握着鱼竿，有些看不顺眼地道：“半日也没个球飞出来，少年人打球怎也这般死气沉沉的，皆未饭否？”

乔祭酒习以为常。

自老太傅接过了礼部尚书一职后，如今纵是只蚂蚁从他跟前爬过去，也得挨几句骂。

有球飞过来，他气得要返老还童。

没球飞过来，此时嘴里又有意见了。

乔祭酒无奈：“您盼点什么不好，您如今这把年纪，真要有球砸您身上，若不巧砸到了紧要处，这死气沉沉的可就不是他们了……”

乔祭酒说着，忽而抬眉：“您该不是……还未拿到画吧？”

褚太傅哼了一声。

乔祭酒恍然。

哦，这是又上门催债来了。不是等球，而是在等捡球的人。

“这孩子近日也实在忙乱，那些事您必然也听说了的……”乔祭酒先给自家孩子狡辩了一番，才又使仆从去球场那边，让常岁宁中场歇息时过来说话。

待人过来时，褚太傅看也不看人一眼，只笑呵呵地钓着鱼道：“……这惊世之作是不好画啊，不若待老夫百年入土之后，在坟前烧与老夫来看吧。”

“岂能啊。”常岁宁笑道：“已画成一半了，只因近来事多心乱，心一刻静不下来，自是一刻便不敢随意下笔的。”

褚太傅花白的眉毛微动：“哦，你的确也是贵人事忙，老夫这些时日单听你那些个事迹，耳朵都要磨出茧子来了，什么下棋赢了那位宋举人……”

“说来我能赢宋举人，还要多谢太傅呢。”少女负手立在柳树下，含笑说道。

褚太傅的眼睛这才睨向少女：“谢我作甚？我又不是你的老师，又不曾教过你下棋。”

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