“就连内乡城内，远远望去也没有一缕炊烟，应该是都已经四散逃了！”

李自敬随即起身，拍拍屁股，翻身上马。

“继续探查，随时回报！”

哨骑不停，李自敬和顾君恩却是收起地图，下令大军继续前行。

正月间，中原及至关中一带的气候由于小冰河的影响风雪较多，一路行军，众人遭受风吹雪打，十分狼狈。

但是沿途所过，令人心下比风雪更冷。

为保险起见，李自敬选择绕过内乡城，直接前往邓州，在邓州略作休整，再南下襄阳。

一路而去，前营众人气氛十分压抑，这和军心无关，只是因为被沿途所闻所见影响。

内乡去邓州五十余里，由于不知清军或是明军的动向，前营的行军比较缓慢，足足走了三天。

在第三天的夜里，才是抵达邓州城西五里外安营扎寨，略作休整。

李自敬另派了郝摇旗领精骑往邓州而去，探查情形再回来禀报，邓州城中形势不明，需得探查再说。

大帐之中，几人的神情都不好看。

“此来邓州，南阳府境内几乎是十室九空，居然没有见到一个尚存百人的村落。”

“兵荒、匪灾加天灾，百姓不死即逃，田地荒了，村子几乎全都空荡荡的。”

“路过内乡时，在下曾到一朋友所在的村落寻找，但那村子里却一个活人都没了。”

李自敬按着桌案，听顾君恩说着，眼神紧紧盯在地图上邓州的位置，低下头去，半晌没有说话。

实际上也是不知道该说什么，这个乱世，在关中的时候有大顺治理，尚且还好。

出了关中，一路的所见，实在是超出了李自敬的认知。

各处几乎都是残垣断壁，四天走了一百多里地，居然没见到任何成规模居住的百姓村落。

唯一还有人居住的村子，也都是老弱病残居多，躺在村子里饿的都走了相，躺在炕上等死。

这样的乱世，要打到什么时候才算是个头？

李自敬收起了心中的怜悯，将目光重新放到地图上，看向了南阳至襄阳的位置。

这里，就是湖广的一大粮仓，南阳盆地所在。

若想控制南阳盆地，南阳府和襄阳府缺一不可。

不多时，帐外一阵马匹的嘶鸣声。

一身风霜的郝摇旗从帐外走入，抱拳行礼。

李自敬的声音很平和，抬眸询问。

“邓州城情况怎么样，有没有胡人的踪迹？”

郝摇旗咕咚咕咚喝了一大碗水，擦擦嘴这才骂了一句。

“娘个老逼，这邓州可太惨了！”

“制将军，末将带人到邓州周围走了一圈，半个鬼影都没见到，最后才在路上见到互相搀扶的两个老人。”

“根据他们所说，崇祯十六年，陛下在邓州发了种籽，一时间流亡赶回，有些繁荣气象，老百姓也有了太平之望。”

“但我大顺在山海关兵败以后，邓州当地的官绅便去郧阳求了救兵，那王光恩带人过来，攻破邓州，在城中大掠而去。”

郝摇旗说着，满脸的咂舌，抬眼见到李自敬略微阴沉的神色，这才眼下一愣，正色叙述起来。

“后来绵候领右营反击怀庆，得了大捷，又复邓州，继续分田。”

“好景不长，这多铎在去年大举进逼怀庆，右营势单力孤，全师退走，一部分退往山东，一部分退入关中。”

“如今邓州，名归弘光，实际上却只是一群前明官绅勾结管事，压榨百姓，苦不堪言。”

“邓州、内乡一带的百姓，现在能跑的基本都跑了。”

李自敬闻言蹙眉，这倒是好办了。

多铎没在这，明军也撤回郧阳了，那邓州现在岂不是没有人管？

李自敬神情一凝，手指在地图上邓州至襄阳一带来回游荡。

南阳盆地这可是个粮仓，若能控制襄阳，再联结邓州，就能尽早在这个地方趁今年初春恢复春耕。

李自敬没有乾纲独断的毛病，还是习惯性的询问起来，望向顾君恩的眼眸微动。

“若我大顺再占了邓州，军师，如此是利多一些，还是弊多一些？”