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当天众人尽欢而散，因王欢等人舟车劳顿，秦良玉在土司城中为几人安排食宿，设宴款待，此后连续三天让马万年陪同王欢在石柱四处参观玩耍，了解石柱风情，这让王欢对石柱有了更清醒的认识。

石柱宣慰使司，隶属SC布政使司夔州府，地处长江之南，东连湖广，南接ZQ北与万州比邻，西北与忠州为界，自古为少数民族聚居区，以土家族为主，另有苗族、独龙族等散布，境内多山，少平地，算是巫山大娄山的一部分，齐岳山和方斗山贯穿全境，山势崎岖，有无数的坪、坝点缀其中，构成一个个部落村庄。

土司境内，与大明州县府的基本政府架构有所不同，大明官府至县为底，县以下，明初为里甲制度，一百一十户为一里，设里长，十户为一甲，设甲首，以当地丁粮最多者担任。城市中则设坊和厢。明中期又改里甲制为保甲制，一保辖十甲，一甲辖十牌，一牌辖十户，分别设置保长、甲长和牌头，以地方上大户或德高望重者居之，负责征收赋税并维护治安。

而土司境内，不设里甲，以自然村落部族划分，不论村落中人数多少，户口众寡，都有头人，头人掌一村一部的大小事宜，除非涉及军事赋税，其他事情都可以一人裁决，权利极大，但头人又受宣慰使的节制，每月按时交纳税粮，安排族人服徭役，遇有宣慰使调兵打仗，必须按人数出丁作战，有点类似于后世的联邦制国家。

现在石柱有大小头人一百多个，除石柱县城由宣慰使直管，其他地方都是大大小小的头人掌控，当然，宣慰使一般就是势力最大的头人，故而这种政治制度一向行之有效，在蛮夷不开化的山区之中，大多都是土司的天下，朝廷文官政府，根本无法掌控，故而明朝不论中央还是地方，都对土司睁一只眼闭一只眼，只要哄着不闹事，按时纳粮征兵，其他都不过问。

“什么？石柱只有一万五千户？不足十万人口？”王欢大吃一惊，脚下一顿，站住不走了。

陪在他身边的马万年一副忧愁的样子，叹气道：“是啊，朝廷年年打仗，又以我祖母带兵有方，士卒强悍，几乎每年都要抽丁出战，这十几年下来，境内青壮几乎都被抽尽了，朝廷又战事不力，我土兵虽有白杆兵美誉，但也架不住如此消耗，眼下我境内军兵，能战者仅有不足一千人，如若不然，去年张贼入境，祖母带兵抵御又岂会寡不敌众，由得张贼长驱直入占了川中各府。”

王欢点头释然，马万年说得不错，秦良玉是朝廷倚重，每逢大战，必从石柱抽兵，把白杆兵当成了取之不竭的兵源地，山区本就人口稀少，哪里经得起如此消耗，特别是五年前巡抚邵捷春大战张献忠，秦良玉尽起境内人丁，得兵三万，星夜驰援，却因邵捷春布防失误，大败而归，三万子弟兵几乎全军覆没，让秦良玉一蹶不振，从此归于石柱，再也无法组织起当年出辽东那般强军了。

王欢皱起眉头，此刻他与马万年带着祖边、陈二狗、许狗蛋，正行走在石柱往南百里之遥的一处头人村落中，此地后世探测出银矿蕴藏，储量丰富，所以王欢不辞辛劳，在马车上颠簸了许久，冒着晕乎乎的酸水来到了这里。

他实地查看了一番，发现银矿所在的山脉没有任何发掘的痕迹，保存完好，心里正在高兴，却有听到马万年说了这么一段，心情一下又恶劣起来。但凡地方崛起，离不开人和钱，钱好挣，王欢挖挖地下，金银就来了。人口数量却急不起来，一代人从出生到成年，总得一二十年吧，没有人丁，怎么称雄。

这人上哪儿去找呢？王欢犯了难。

陪同的地方头人也叹道：“马小官人说得极是，我们部落这些年来，几乎都没有了壮年男子，老的老小的小，要不就是妇孺，连那些外来的难民，都有些无力控制，前些天因为缺粮，还闹出了是非。”