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李国翰身体强壮,虽然年纪已经过了四旬,却依然勇猛如二十出头的小伙子,其个性刚烈,喜欢身先士卒,冲锋在前,就连走在陡峭难行的阴平山间小道上,他也要紧跟在探路的斥候身后,领兵在前。
阴平小道只是一个慨念,并不是说只要到了地方,就能看到一条道路摆在眼前,很多时候,因为山势崎岖、河流阻绝,道路时有时无,有时小径隐藏在树木茂密的深处,极难寻找;有时又走着走着,路就到了悬崖边,无路可走,要用绳子从悬崖上吊下去;何况大山里转来转来去,头顶树荫蔽日,很容易分辨不清方向而迷路,幸运的是,李国翰的手下在头几天路遇几个山村进去洗劫时,抓了几个猎户,这几个猎户常年在这里转山,认得道路,总算有了向导。
在向导的带领下,李国翰行军速度快了很多,七百里的阴平道,居然二十天不到,就走掉了三分之二的路程,这是非常难得的记录。
“大人,据向导说,再往前面走三里地,就会看到这片大山的最后一座山岭,叫做摩天岭,翻过去之后,不到五十里就能进入江油地界,成都也就不远了。”跟向导一起走在最前方的牛录额真李万真从前面折返回来,向李国翰禀报最新的路况。
李国翰浑身上下,一点也找不到二十天前出发时的容光焕发的样子,此时的他,全身甲胄都已经脱了下来,交由一名尼堪背负着,自己仅着紧身箭服,拄着一根削光了的木棍当作拐杖,满身泥泞,不知道在路上摔了多少次交,滚过多少回坡,就连脸上也沾着些泥土,狼狈不已。
听到再翻一座山岭,就能很快结束这段噩梦般的行军,李国翰喜出望外,连声道:“好啊,叫大伙儿加快脚步,尽快走出这片山去,寻一处村寨,好好休息,立功的时候就在眼前!”
李万真苦笑一下,说道:“大人,恐怕要想走出去,还得等等才行,向导说,这座摩天岭,乃是阴平道上最奇险无比的地方,此岭高达千丈,南面有坡,北面悬崖,要想从此处过去,必须像猴子一样攀着绳索吊下去,否则无路可走,他们说天色不早了,是否等到明日再上去?。”
李国翰皱起眉头道:“这个我也听说过,不过此处唯此一途,别无他道,当年邓艾是裹着毛毡滚下去的,明朝傅友德入川也是从这里过去绕开剑阁的,我们既然来了,当然也得这般过去,不必耽搁,叫向导带路,直接上去!”
李万真拱手答应着,急匆匆的向前面去了,李国翰拄着拐杖,带着全军振作精神,跟了上去。
其实走到这里,李国翰的五千人已经七七八八的折损了近五百人了,这些人多是走在小道上时,因为走不惯山路,失足掉落悬崖,摔死了,也有一些人在过河时,因为身上甲胄沉重,又恰巧踩中淤泥,溺亡在河水中,还有许多人崴伤了脚,跌破了头,一瘸一拐的远远吊在后面。
阴平小道之险,如此可见一斑,李国翰看着衣衫破损得像叫花子一样的手下兵士,又恨又急,迫切的想要赶紧走出这片无人区一样的大山、趁着天色未黑赶紧翻越摩天岭的念头,更加坚定。
又向前走了一程,约莫在山沟沟里钻了一刻钟,地势陡然变高,脚下荒草堆中的小径开始向上延伸,随着脚步向前坡度也越来越大,渐渐形成一道急剧升高的山岭。
李国翰气喘吁吁的抬起头来,向上望去,只觉脚下的小径似乎弯弯曲曲一直往上,没入草堆树丛深处,顺着小径消失的方向向前看,就见一座直入云端的高耸山岭出现在眼前,山岭延绵向两端,山峰迭起,恍若天关,高不可攀。
李国翰不由得抽了一口冷气,看着无比危险的山势,心中暗自心道:“幸亏明军和献贼都是无能雏儿,如此奇险的地形如果有少许人马守卫,休说自己有五千人,就算有五万人也闯不过去。”
瞧瞧天边的太阳已然西沉,李国翰厉声催促起来,呵斥手下旗兵和尼堪加快脚步,抢在日头落山之前赶紧爬上山顶宿营,休整一夜,明日一早就可以寻路下山。
站在山脚望山顶,如饮凉水心头拔凉拔凉的,而站在山顶看山脚,却是另外一副心情。
夔州军火字营千总马作衡,正蹲在山顶上一块巨石后面,打量着山下蜿蜒排成一字队形努力攀爬的清兵队列,凝神静气的数着人数。
“前后加起来,大概有四千多战兵,后面远处似乎还有上千人的脚夫,马营总说得没错,鞑子果然走小道抄我们后路来了。”马作衡自语着,双手捏紧为拳,狠狠砸在身边大石上,目光里杀气腾腾。
在他身后,是摩天岭的山顶平地,约有五亩地大小,有一座武侯庙立在中间,因为年久失修,早已坍塌毁坏,仅仅剩有一些残砖败瓦散在地基上,不过庙堂上,那尊泥塑的武侯像倒还有些轮廓在,依稀能够辨别出诸葛亮丰神儒雅的模样。
手下兵丁将破庙草草收拾一下,作为马作衡的临时中军,用几块破砖搭上一块木板权充床铺,马作衡已经在上面睡了好几天了。
他带着五百白杆老兵,星夜兼程,跨山迈河,来到了摩天岭,因摩天岭南面是悬崖,无路可走,马作衡是先让善攀山的兵士徒手爬上去,然后将白杆长枪枪刃上的横钩与枪尾的圆环相勾连,形成一道长梯,五百人挨个爬上来,抢在李国翰到来之前,就等在了山顶。
马作衡是土家族人,最重神鬼之道,此时看清了山下清兵数量规模后,转身站起,来到武侯庙里,从部下手中接过三炷香来,就着火头点燃,恭恭敬敬的立在武侯像前,上香施礼,默默叩头。