李懋祖身形不高，四十出头的年纪，长得精壮有力，面颊泛红，常年居于军中让他练就了一身腱子肉，又是同进士出身，倒是一名文武双全的人才，此刻他的衣衫同样被汗水打湿，贴身一套锁子甲虽然轻便，却在烈日烧烤下热得发烫，但李懋祖并没有因此而将甲胄脱下，依然率先垂范的披挂整齐。

不过他的手中，拿的不是宝剑，而是一把折扇，正摊开来遮在头顶，折扇上有龙飞凤舞的草书书法：英杰出我辈。

闻听余世忠所言，李懋祖犹豫了一下，摇摇头道：“本抚观明军，善战者骄横，怯战者娇气，雨天曰道路泥泞不能行，晴天曰炎热也不能行，风和日丽之日，则曰粮饷不足还是不能行，总之贪欲未足前，不愿行军打仗，如此部众，还能称军队吗？”

他将手中折扇狠狠收回，“啪”的一声击在手掌中，恨恨的说道：“本抚早就不喜这娇骄之兵，可叹明廷糜烂，无计可施，如今投了新主，百废待兴，正是我辈踊跃向前、以显风采之时，岂能学那明朝官军，似妇人般裹足不前？只要本抚还在走，一个人也不能停下！”

余世忠碰了钉子，只得无奈的答应一声，讪讪退到一边，旁边的马蛟麟自然不便再劝，只得窝着火气，将一片巨大的莲叶顶在头上。

走了一会，李懋祖觉得刚才语气过重，又微笑着扭头过去，向余、马二将道：“二位总兵不必心急，顺着官道往前再有三十余里地，就有一座县城，唤作新化县，到了彼处，我等可驱军入城休息，城内有水井房屋，足以解暑。”

二将强展笑颜，恭维道：“巡抚大人成竹在胸，是我二人心急了。”

三人一笑去前嫌，正说话间，却听前面有一骑飞奔而至，细看去，却是军中放出去的探马斥候。

那斥候在近处滚鞍下马，疾跑着到了三人面前，口中高叫着：“报！有军情急报！”

李懋祖眉头一皱，这么多日子来，斥候还没有如此急切的回报过，于是勒马止步，喝道：“讲！”

斥候跪地禀道：“前面三十里外，有明军据新化城挡道，明军探知我军接近，已经在出城门截断官道，依城结阵，以待我军厮杀！”

“什么？”李懋祖吃惊的高声问道：“有明军敢列阵野战？”

余世忠与马蛟麟同样感到意外，二人交换了一下眼色，余世忠上前问道：“明军有多少人？”

斥候回道：“小的远远观去，明军约有一千来人，都是骑兵。”

“骑兵？千人？”李懋祖顿时松了口气，一千人，能做什么？本抚可有万人大军，纵然明军都是骑兵，也不能挡住我的去路，于是语气明显放松的问道：“可看清楚了，明军就一千人？”

“小的看得清楚，数来数去，只少不多。”斥候肯定的答道。

“大人，这多半就是前些日子从宝庆溜过去的那支明军了，当初以为他们逃走了，却不曾想在新化碰上了。”马蛟麟驱马上来，立于李懋祖身后，说道：“这有些反常啊，素来唯有我们拦截明军的，今天竟然碰上了胆大的，敢拦截我们了，大人可要多多提防。”

不过他嘴上说着提防，语气里却充满了戏谑和不屑，玩笑多于认真，李懋祖听了，也并未当真。

“千颗人头，又是好大一份军功！”李懋祖两眼放起光来，眯着眼睛笑道：“还有千匹战马，可是一份大礼，贤者不可却之也，哈哈哈！”

“大人，末将愿为先锋，为大人擒其主将、败其军众，立下头功！”余世忠身高体壮，说话嗡嗡发响，这时候嗅到了军功的味道，立刻就挤了上来。

“不需如此，余将军留着力气，跟随本抚即可。”李懋祖笑着说道：“此战不可击溃了事，明军有马，逃了就难追，本抚要围歼之，不放一人一马走脱，那千匹良驹，本抚要定了！”

(本章完)