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牛头山在临邑以西,山高而大,左右和前方皆是悬崖。后面虽可攀行,有几段陡峭的路,砌上石阶,左右还有木栏护着。如此险要之地,也难怪他们占山为王这么多年,一直没有官兵来访。
山顶前窄后宽,悬崖前端突出,真有几分像牛。在山顶上半截,陆续有些房屋,一簇簇向上重叠。下面开垦了不少土地,要是不知底细的人,还以为这里是一座普通的村庄。
刘病愈扶着孙氏走上山顶,山顶大小房屋有一百多间,将山顶挤了大半。只有中间有个还算宽大的操场,此时在操场上,站着四五百人,有近百人是女人和小孩。他们一到,一个头发茂盛、身穿一套灰服的老者,和几个青壮年迎上来:
“见过刘夫人、刘公子、马氏双雄,未曾下山迎接,请大家恕罪。”
刘病愈不认识人,反应有些慢。未等他客气,宗由介绍:
“这位就是我牛头山二当家曹运生,山里大小事务,要不是有他,我牛头山怕是早就散了。”
“大当家客气,我除了动动笔杆,其它什么也不会。承蒙大当家三当家看得起,怎敢不尽心而为。”
刘病愈有些没想通,他听说这个曹运生绰号小诸葛,一直以为人家最多二三十岁,没想到是个老头。
“二当家不要见外,以后大家都是一家人,要借助的地方还有很多。后面这些可是牛头山所有兄弟?”
刘病愈这番表现,让大家很满意,特别是陈惜春。陈惜春见他将许多东西都忘得一干二净,生怕他将待客之道也忘了。还好,为人处事不比以前差。
他们赶了半天的路,这段时间刘病愈那张嘴,不但将十几个牛头山的人哄得团团转,让剩下的二百来个手下也完全信服,这方面比起以前的刘病愈还要强。
曹运生刚接到宗由派人来传信,说将大家招集到这里来。来人得到吩咐,并没有说其它。他以为刘病愈这伙人,是要一起去投奔耿京。让过一旁,指着后面的人:
“我牛头山上下共有五百一十七人,除一百二十四个老弱妇孺无法参战外,还有三百九十三人可上阵杀敌。有刘公子你们加入,以后我们去仓乡,也有了一席之地。”
刘病愈颇有些尴尬,看向宗由,他不知宗由为何没给曹运生说清楚?在宗由旁边的铁头说:
“二当家,现在我牛头山,已经没有那么多人了。”
曹运生看向他们身后,两百多人,刚才一眼没能看清。旁边一个身材壮实、鼻高眼大的年青人问:
“三叔,我牛头山为什么没那么多人了?莫非?”
“唉!”宗由走到曹运生旁边,拍了拍对方的肩膀:
“二当家节哀,这次我们下山,被几百金兵围攻。幸遇刘公子他们仗义相救。曹勇和四十个兄弟,被那些金狗杀害。”
许多人都呆住了,从后面传来几声悲呼:
“勇儿,我的勇儿。”
“我家相公在哪里?”
“涛哥在哪里?他有没有事?”
一时间全乱了,呼喊的、找人的忙成一团。刘病愈再也不想看宗由一眼。这种事情他的确没想到,更没想到死的人中,有曹运生的儿子。要是宗由提醒一声,好歹将那些人的尸体挖出,送到山上来。