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茂密的森林在山野间,形成一片极目不尽的林海。大道小径,在崎岖之地断断续续,被山遮林隐,再多的人走在路上,也看不出有多热闹。
一大群人,组成一串长长的队伍,在阴沉沉的天空下翻山越岭。这么多的人,就算被狼群遇上,也不敢轻易招惹。
刘病愈和沈大牛骑在一辆马车旁,从掀开的马车窗帘内,陈惜春递出一个竹筒:
“少爷,天气闷热,多喝些水。”
刘病愈对着陈惜春笑了笑,接过水竹筒喝了一口说:
“这天真热,那些外出打探的兄弟怕是更受不了。传令下去,大家在前方休息一会,吃饱了再赶路。”
“哥哥安排十分周到,那些兄弟皆骑着马,并不是很辛苦。”沈大牛跟着刘病愈没几天,对他已经佩服得无复以加。
刘病愈让他们三个当家各守一头,前面有闵盛行几人开路,后面有马向南几人押尾。两头押着大量物资,中间全是些老弱妇孺。四周派出二十多人,从远到近打探,另有二十多人替换。如此行军,当世很难有人能打他们的伏击。
刘病愈不得不小心,这里的人不但有他全部家底,还有他的亲人。为了能保证平安,他宁可放缓速度前行。所以出现已经三天时间,并未走多远。
在他们前方有一座两三百米高的山,一口碗大的泉水流经山下。山下左右各有一条路,大家走到右边大道旁依山而歇,很快在右边山下,围了不少人。宗由几人走来,宗由对刘病愈说:
“将军,我们已到东平府的地盘了,走的这条路并不是很隐秘。要是被东平府的兵马探到,他们出来攻击我们怎么办?”
刘病愈也想过,他们要是不走这里,要绕不少路。
“他们来攻我们,除非他们早就知道我们要走这条道。这条路离东平府不近,等他们得到消息,我们已经走了很远。那些官兵主要的任务是守城,在对我们所知不清楚的情况下,应该不会冒险出来攻击我们。”
刘病愈的解释很有道理,大家稍稍松了口气。沈大牛对他们的小心不以为然,看了眼旁边马车上的几大缸东西:
“哥哥,那些是什么东西?为何密封得如此紧固?”
“那些是酒曲,是以后用来酿酒之物。”刘病愈还是在牛头山时,就开始制作酒曲。那东西对他来说并不难做,但要花三四个月的时间才能弄好。为了以后着想,他没有放弃那些还未制作好的酒曲。
沈大牛一听是酒曲,十分感兴趣。正要问话,从前方奔来三骑。
“将军,我们在前方的留子村发现大量人马。”
“发现大量人马?”一些坐在地上之人也被惊起,刘病愈问:
“大概有多少?能不能看出他们是些什么人?”
一个壮年男子回答:“不知道,从外面看大概有三四百人。那些人的穿着很普通,在四周十分散乱,看样子像是道上的弟兄。”
刘病愈看了大家一眼,见全都在考虑,他问:
“在东平府地界,有没有大的绿林势力?”
“有,”闵盛行说:
“在东平府的长岭一带,有个几百人的势力。他们的大当家叫陈顺,人称丛林豹。二当家范邦国,人称金刀客,两人的武艺都不弱,就是他们做事太过,连普通老百姓他们也抢,在这一带不得民心。”
刘病愈皱了皱眉头,牛头山以前虽是山贼,并不抢劫百姓。说他们是山贼,不如说他们是自耕自足的百姓。这些所谓的绿林好汉,讲的是道亦有道,一般很少有名声不好的山贼。宗由接道:
“我和他们三个当家还算熟悉,这些人虽抢百姓,有时是没吃的了,逼于无奈。反正我们要经过那里,如果那些人真是他们,我们不妨去看看,说不定能将他们招过来。”