“钱大人勿须多礼，”中年男子身穿一套便衣，身材魁梧，腿粗手长，脸上却十分光洁，一根胡须也没有。双眉疏淡，看起来像个猛太监。这个长相颇为怪异的男子叫昌景隆，是现扬州守将。官职比萧怀烈还高、从二品将领。

昌景隆看样子有些急，起身问：

“钱大人，你为何会来这里？”

钱谬虽急，怕影响军心，并未给接待他们的官兵说楚州之事。此时他虽换了套新衣，也梳洗过，凭这些人的脑袋，当然能察觉到一些东西。

“昌大帅，楚州完了。我们中了刘病愈的计，他带一百人袭击海州，常嵩常大人以为是个截杀他的好机会，令萧将军和徐州的巴将军，带兵去海州围堵。他将海州的人质救出来，并杀了常大人、张将军等人。又带一百人计取淮阴，派兵占领盱眙、涟水两城。萧将军父子和众将士，全被天平军杀害。

只有我带着一百几十个士兵突围，现在刘病愈拥两州之地，三万多兵马，可能有攻打扬州的打算。我怕他又使奸计，带着众士兵来此向大帅报信。”

大殿中众人呆住了，好半响才由左首一个发须半白、身材较瘦的老者问：

“楚州虽只有一万兵力，海州、徐州二地就算坐视不救？他们难道没趁刘病愈分兵，去攻泗州？”

钱谬看向老者，在坐的这些大多是扬州的高层。钱谬认识不少，他知道这个老者是扬州长史，也是昌景隆的军师。名叫乌古奇，智力不比他差，能有这种反应也正常。

“刘病愈的反应太快，所有人都没料到，他敢只率一百人去海州。一步错，步步皆错。大家还未反应过来，他已潜入楚州。他们缺粮，怕是早就有计划取楚州。一旦占领楚州，有南边朝廷的支援，他们再不为粮草担心。皇上封常大人为徐、楚、海三州总领军事。如今他已去，萧将军也去了，谁还能组织人去对付他？现在只能指望扬州各位了。”

“钱大人坐下说话，”昌景隆虽急，比起其他人要好些，看了眼众人：

“如今刘病愈占领楚州，很有可能来此攻我扬州，以便打通去南方之路。大家说说，我们要如何应对？”

右边一个长相十分粗野、前顶光秃秃的壮年将领大声说：

“笑话，我扬州有四万六千多兵马，他两州加起来不过三万几千人。就算他举两州之兵全来，我们也根本不用怕他。只要他敢来，我们一定要将他留下，为萧将军他们报仇。”

壮年男子这一说，一些官将脸色轻松不少。的确如此，不说这些将领能力如何，只算人数也要多过天平军，又是守城，根本没必要怕刘病愈。乌古奇摇摇头：

“难得占领两州之地，刘病愈岂会举兵来攻？此人足智多谋，行事颇为小心。定会先联系刘锜，前后夹击我们。刘锜此人的本事就不说了，又多了个刘病愈，我扬州的处境不妙。”

壮年将领一杯酒喝完，走到中间向昌景隆请命：

“大帅，泰兴县离楚州最近。要是他们从楚州发兵，定会先攻泰兴。末将愿带一万兵马守泰兴，管叫他来得去不得。”

昌景隆挥了挥手，示意壮年将领哪里来哪里去：

“乌大人说得不错，刘病愈定会与刘锜夹击我军。要只是一处还好，我们两处受敌，不容易应付。现建康还有一万多兵马，徐州三万。速派人去两地，请他们派兵来相助。”

钱谬现在对刘病愈又怕又恨，恨不得对方早死。见这些人全打算以守为主，他抛出一个很大的诱饵：

“大帅，皇上有旨，谁要是能取得刘病愈首级，官封一品、侯爵之位。可惜我楚州兵少，又加上常大人中了刘病愈的计，未能替皇上分忧。现在刘病愈要守两州，兵力分散。大帅何不尽取扬州兵马，去收复楚州。只要取下刘病愈首级，就算丢了扬州，想来皇上也不会降罪的。”

“钱大人说的可当真？”一个高瘦的年青将领问，见钱谬点头肯定后，年青将领对昌景隆说：

“大帅，凭我们的实力，定能取下刘病愈人头。就算失了扬州，我们能收复泗州两州，皇上一定不会降罪。”

昌景隆白了年青将领一眼：“刘锜不是傻子，我们一旦放弃扬州，他就会趁虚而入。到时前后皆有敌军，我军危矣。我意已决，死守扬州，不过可以将重心转到楚泗两州那边。”