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大乱后的海州城,仿佛一下子落后几十年。商客云集、车水马龙的场面再也看不见。四门虽齐开,进出的人不多,在冬天寒冷的空气下,显得更加冷清。
大乱虽平息,海州城一点没有放松警戒。每面城楼上有二百五十人防御,一半拿着弓箭,每面十二支重弩架出城跺,已上好弩箭。这种架式,就算北方十大高手来,在近距离被攻击,也没有活命的可能。
每个城门口还有五十人,三十个骑兵分在左右。二十个步兵,有些士兵拿着画像。在城门口左右的城墙上还张贴不少,一个身材高大、肌肉十分精悍的年青人凑上去一看,小吓了一跳。这些画像除中原义军一些中高层,大多数是天平军的画像。其中刘病愈的有两张,一张是没胡子的小白脸,一张有胡子。
“军爷,”年青人指着上面的画像,像傻瓜似的问一个立在旁边的中年骑兵:
“我听说海州在抓叛逃的人,上面有些画像,好像是天平军的,关天平军何事?”
中年骑兵打量年青人一会,看不出对方有什么不正常,冷哼一声说:
“天平军同样是反贼,天下的反贼只要敢来我海州,管叫他们有来无回。”
年青人还准备问,后面一个驼背的壮年男子抓了他一把:
“韦刚走吧!早点入城将事情办好,今日怕是得在城中过夜了。”
年青人就是韦刚,韦刚的武力值让刘病愈有些惊喜,在半路上曾经与几人切磋过,比闵盛言还高些,起码是中等猛将。他没安排韦刚入伍,当了他的亲卫长。
这个职务让韦刚非常高兴,当刘病愈的亲卫,能学到的东西更多。至于立功方面他并不是很在意,只要能学到东西,以后有的是机会。
另一个中年男子叫崔仁强,是王学志身边的高手,曾经与王学志合攻猛安守业,现在是军中营头,武艺也是猛将级,本就是海州人,对这里非常熟悉。
海州城内的情景,让崔仁强怒火中烧。大街上的人很少,两排不少店铺大门紧锁,萧条如同县城。崔仁强带着韦刚穿街过巷,来到一条次街一座小院前停下。
“崔大哥,这里是你的家?”
“算是吧!”崔仁强轻叹一声:
“这里是我相好的家,除了这里,我没别的家。”
要是刘病愈在,可能会存几分小心,先派人去打探。韦刚暂时还没学到这些,跟在崔仁强后面,门很快被敲开,出来一个十六七岁、长着颇为标致的少女。韦刚十分羡慕,还在乱猜,少女惊喜大叫:
“崔爷,你回来了。”
“我回来了,”崔仁强带着韦刚走进去,少女跑到一座两层小楼前大喊:
“小姐,崔爷回来了。”
没过多久,从小楼中跑出一个三十左右、腰粗脸大、身材高胖的女子。女子看见崔仁强,不由分说,扑到对方怀中大哭:
“强哥,你可回来了,海州变天了,那些该死的王八蛋杀了好多人。有些不是义军的普通人他们也乱杀,我们这些天都没敢出门。”
两人叙旧完,崔仁强说:
“这些我们都已经知道,我要找一些人,有些不便。你们去跑一趟,能找就找,找不到万不可长时间在外面久待,明天我们还要出城去。”
……
海州以前很繁华,在四周有不少乡村。这些乡村受大乱的影响反而不大,有些在海州城的生意客,也搬到外面来,并不比以前冷清。
在海州城西二十里的地方,有一个叫滂水乡的地方。以前这里虽有市集,人并不算多。现在这里卖海鲜、布料等等增加了不少,人来人往十分热闹。
一队三四十人的商队,从南到北在一座很大的庄院前停下。一个满脸红痘、长着两条八字胡的年青人,看着大门上的几个字。问旁边一个身材高大、脸上有条长长刀疤的中年男子:
“这郑府看起来家大业大,又是做生意的,与靖海商盟没有生意往来?”
中年男子仿佛早就知道对方有此一问,带着笑意说:
“郑九公主要做徐州到海州的陆上生意,以前和我靖海商盟也有生意往来。因为一些事,闹得大家都不愉快,已经有十多年没和靖海商盟做过生意了。他的二子郑平,有一次出海遇险,为我所救。那事只有我的一些人知道,从未给别人说,这样建立的关系。平时也没常走动,就算那两人也不知道我们有这层关系。”