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“既然如此，元某也不便强留。”元戊面带惋惜地说道：“此行西上长安，山高路远，地僻人险，阁下孤身一人，恐怕会困难重重。我与苏质不日也将还京复命，不如你与我等结伴同行，一路上相互也好有个照应，不知阁下意下如何？”

“在下无福，此行恐怕无法随侍武都王左右了。”程越笑着拱了拱手，道：“实不相瞒，此次西行入长安，原有七人，众人皆以侯王麾下中兵参军为主。不料襄城遇敌，众皆失散，程某侥幸脱围，当需寻觅其余人之下落，待众人齐聚，请示参军之后，方可确定后续行止。”

“如此，倒是小王福薄了。”元戊笑着摇了摇头，从怀中掏出一块金玉镶就的腰牌来，递到程越手中，笑道：“元某与阁下一见知音，只是未能与君结伴同行，着实遗憾。这是元某往来行走所用的玉牌，虽当不得大用，但持之行走关西诸郡却也无所阻碍，今日赠送与你，或许可稍稍方便你来日之行。”说完，元戊俯身将环刀捡起来插到腰间，拱手朝程越作别道：“相见有缘，就此别过，山高水长，后会有期。改日君至长安，小王再置酒设宴，与阁下一醉方休。”

程越将玉牌收入怀中，拱手还礼，道了声珍重，目送两人绕过叶县城池，往东南大道上打马而去。

此时的叶县城门处空无一人，原本拥在门前等着进城的贩夫走卒们都已被王老五等一干守门县卒放了进去，时至中午，宽阔的官道上便再没了往来行人的踪迹。乱世之中，行不出郭，这也是迫不得已的自保之法，更何况，近在比邻的襄城县中所发生的一切，在叶县百姓中已然造成了难以消弭的恐慌，谁也说不准什么时候，那足以踏碎头颅的高氏铁骑，就会乌泱泱地出现在这座久未修缮的小城之下。

经过刚才这么一闹，程越已经失去了进城的兴致，但柳昕和刘无敌等人的下落还得到城中打听一番才行，毕竟他与刘无敌交代过，若是能脱险，便约在叶县会合。这几天自己虽到处东躲西藏，但没有一刻不在关注着柳昕等人的行踪，这四五天来，他听闻了各种流言，却未曾听到过柳昕等人被擒获的消息，这说明柳昕等人在当晚便已经脱离了危险。按时间来算，如果他们人在叶县，此刻应当在城中某处焦急地等待着自己。

程越整了整衣衫，抬头看了眼渐至头顶上炙热的骄阳，只觉一股莫名的躁意在心底四处奔突，他半眯着眼朝城门处望了望，只见狭小的城门处，一个瘦削佝偻的身影正当门而立，远远地似乎正朝自己挥着手。县卒王老五？程越心头一动，暗道，这叶县目前唯有一门可通，若有人来往，守门的县卒必会有所觉察，不如且去问一问他。想到这，程越压了压心头的烦躁之意，举步朝王老五走了过去。

“恩公可是要到县中去？”王老五橘皮似的老脸上满是感激和崇拜之色：“敝县县令就在县衙中，恩公如要会见，小老儿这边领恩公到衙门去。”

“不用了，我与贵县县尊并无往来，此番来县也只是寻觅几个人的行踪，无需入衙打搅了。”程越勉强笑了笑，闷声问道：“请问长者，这四五日来，城门处可都是你在当值？”

“小老儿天天在城门当值，不单单是这四五日。”王老五苦笑了一声，絮絮叨叨地道：“神仙打架，小鬼遭殃，这西边、东边、南边三家打来打去的，把县中的精壮劳力都抽调干净了，只留下小老儿这般毫无用处的老幼妇孺在这守着大门。”