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榆林到神木堡有两百来里,队伍中有大批无马明军,李榆觉得大概要用三四天时间才能赶到,从神木堡跑来送信的杨把总主动要求带路,而且拍胸口说这条路他每年都要跑好几趟,跟着他走至少节省一天时间,杨把总是神木堡本地人,看上去一脸的憨厚,李榆对这个人很有好感,立即派他与丘显、博尔术的骑兵左营打前站。
杨把总果然对这条路很熟悉,在起伏不定的丘陵沟壑之中总能找到适合骑兵和车辆行军的道路,队伍跟着杨把总一路走捷径,天也帮忙没有下雪,行军还算顺畅,走到第三天上午,杨把总指着前方说,过了前面五里长的菜园沟,再走三十来里就到神木堡了,李榆松了一口气,下令队伍穿过菜园沟,天黑前一定要赶到神木堡。
菜园沟入口比较窄,只有一箭之距,进了沟却很宽敞,沟里还有些田地和草屋,但见不到人,沟中间有一条结了冰的溪流,道路也比较平坦,马走起来挺轻松,丰州军一帆风顺穿沟而过,很快就到了前沟,这时路突然又变得狭窄不平,两边山势也骤然陡峭起来,走在前面的骑兵左营不得不下马步行。
接近沟口时,马贼出身的丘显、博尔术突然有点不安的感觉,丘显使劲吸了几口气,挥手把杨把总叫了过来。
“老杨,你带对路没有?我怎么觉得不对劲,这条路有点险,可别着贼人算计了。”
“这条路我走过,从来没出过事,快走吧,过了这一截就出沟,剩下的路都好走,要不我到前面看看吧。”杨把总有点不高兴地答道。
“博尔术,我的鼻子又痒了,每次出事都有这感觉,咱们在这儿人生地不熟,还是小心点好。”丘显不理杨把总了,扭过头对博尔术用蒙古话说道。
“我也觉得心跳得慌,把队伍先停下,我带些人爬上两边的山顶警戒,这样保险些。”博尔术招呼了一哨人,沿着山脊就向山上爬。
“嘿,老杨你别急着走呀,”丘显一回头发现杨把总和他的五六个随从已经走出了老远,丘显大喊几声停下,杨把总他们却越走越急,后来干脆跑了起来,丘显脸色大变,张弓搭箭喝道,“停下,再跑就射死你们!”
“义军兄弟,夷贼来了,快动手啊!”杨把总边跑边对山上大喊,丘显大怒,带着手下一阵乱箭射过去,落在最后面的三个人应声倒下,杨把总和其他几个却连滚带爬跑掉了,这时两边山头和沟口出现了旗帜和密密麻麻的人影。
“扯风了,弟兄们快跑!”丘显大喊着,带着手下拔腿就向后跑,正在往山上爬的博尔术那帮人反应也快,抱着头就往山下滚,山上号角、锣鼓齐鸣,成片的石块随即滚落下来,砸得骑兵左营人仰马翻,紧接着无数的流贼呐喊着冲入沟口,把前沟死死地堵住。
丘显、博尔术的骑兵左营干过马贼的有一半多,以狡诈凶悍著称,打仗从来不吃亏,这次却倒了大霉,尽管他们跑得比兔子还快,四十多人眨眼间就没了,马匹也损失了不少,屁股后面还有大群手持刀矛、棍棒的老百姓追杀,直到李榆的主力赶到时,他们才止住败势,重新整队列阵迎战。
李榆此时也焦头烂额,前沟的出口被堵住了,身后的退路也出现大批的流贼,黑压压的人流冲上来,落在后面的步军左右两营和新编营难以抵挡,迅速跟上来与主力会合,两翼也出现大批流贼,并且企图将丰州军分隔开,幸好丰州军铁骑强悍,利用沟中不大的开阔地带,以密集的齐射和铁骑的冲击将两翼流贼击溃,但前后夹击的流贼数量太多,攻击得也更凶猛。
李榆第一次遇到这种危机情况,他强迫自己冷静下来,细致地观察四面的情况,两翼的流贼数量不多,已经被击溃,但两边的山势险峻,骑兵和车辆无法通过,前后的流贼人多势众,拿刀矛等武器的很少,大多数手持锄头、棍棒,盔甲更是见不到几副——这不应该是对方的精锐,李榆觉得自己能够击溃对方,他不想走回头路了,退路的沟口肯定被堵死了,而且一定有流贼精锐把守,索性一路向前杀条血路冲出去。
“骑兵左右两营挡住前面的流贼,骑兵后营两翼警戒,飞虎营跟我来!”一旦下定决心,李榆立即开始组织反击,飞虎营会同步军左右营和新编营全力对后面杀来的流贼发起攻击——既然决心向前冲出沟口,那就先击溃后面的贼人。
张传捷按班就班地排出密集步阵,满柱、侯世杰指挥左营居左、刘迁、王东强指挥右营居中、孙守法、杜宏方指挥新编营居右,三个营摆开三个方阵一起向前压,左右两营披铁甲的长矛手走在最前面,在披轻甲的刀牌手保护下,不断向前推进,锋利的矛尖密集刺出去,将扑过来的流贼一排排捅倒,步阵后面的人使劲向前抛洒箭雨隔绝对方向前增援,飞虎营列于步阵两翼,也向流贼两翼不断延伸,飞虎骑个个都是开强弓的骑射好手,面对流贼密集的人群,几乎箭箭咬肉,没有盔甲武器低劣的流贼很快顶不住了,他们人即使再多,也不可能抗住这部发动起来的步骑配合的杀人机器,被逼得不断后退。
新编营开始有些乱,但随着丰州军的稳步推进,很快镇定下来,孙守法把全营数十杆抬炮调上前,对着流贼的人群反复轰击,流贼大多数前不久还是摸锄头的老百姓,经不住这样的摧残,人群越来越乱,杜宏方趁机带着马大年、秦虎两哨突然冲进人群中大砍大杀,新编营里尽是榆林老兵,一旦发飙个个心狠手辣,流贼没见过如此凶悍的官兵,吓得胆战心惊纷纷躲避。李榆发现形势有利,命令陈二柱吹响冲锋号,早已按耐不住的丰州步骑立刻散开阵型,哨长、队长们各带本部对敌人发起全面冲击。
流贼再也坚持不住了,全军立即崩溃,所有的人撒开腿不顾一切地拼命逃窜——这种完全不对称的屠杀,这种尸横遍野、血流成河的场面不是一群老百姓能经得住的,他们只能选择逃命,丰州军步骑相互掩护追杀了两里才收兵回撤,而流贼还在头也不回地继续逃窜,恐怕再也没胆子回来了。
击溃后面的流贼,李榆迅速带队伍支援前沟,骑兵左右两营这时已全部下马,以步射阻击流贼的攻击,担任两翼警戒的骑兵后营也抽调两个哨赶到侧后方对敌抛射攻击,流贼没有盔甲也没有足够的弓箭还击,乱哄哄地顶着门板一起向前涌,这种打法太吃亏了,在丰州铁骑密集的箭雨压制下,每向前一步都要倒下一片人,前沟的雪地上铺满了尸体——流贼的兵力优势在前沟狭窄不平的道路上无法发挥,丘显、特日格打得虽然艰苦,却把对方死死地挡在前沟,流贼死的人太多也有些胆怯,攻势正在逐渐减弱。李榆的主力赶到,对着流贼发起反击,流贼见势不妙立即往沟口后退,李榆大叫道“跟着他们屁股冲出沟去”,骑兵这时用不上了,立即闪开道路,跑得最快的秦虎、铁彪嗷嗷叫着就带着两三百步卒冲进了沟口。
不过,秦虎和铁彪很快就仓皇逃了回来——沟口已被巨大的石块堵住了,流贼躲在石头后面死守不退,两边山上的流贼也不管自己人的死活,箭矢、石头劈头盖脸往下打,秦虎和铁彪再玩命也惹不起雨点一样砸下来的箭雨、石块,被打得落荒而逃。
张传捷赶到,立即重新组织攻势,沟口的情况很明显,不把两边的山头控制住,就无法冲出去,他命令左右两营对向山上攻击,力争夺取山头,新编营沿沟口道路徐徐推进,歼灭躲在乱石后面的流贼,并清理出道路。不过张传捷的攻势失败了,沟口两边的山头有三四十丈高,而且坡度陡峭,上面还有积雪,几乎站都站不稳,更别说向上攀登了,山上的流贼也很多,山头和山脊站满了人,大多数有武器,有些还披了铁甲,这显然是流贼的精锐,石块、滚木加着箭矢打下来,丰州步军还没爬到一半就被赶回来,铁骑虽然竭力掩护,但弓箭射不了那么高,杀伤不了贼人,几十只抬炮和鸟铳能打到对方,就是数量太少,重新装填也太慢,稀稀拉拉有一阵没一阵的,吓唬不住对方。