“告诉大叔，喜欢这里吗？”李榆微笑着把柱子拉过来问——他认出来了，这孩子早上跟着苏和出村时见过一面。
“喜欢，这里不挨饿，”柱子很老实地答道，然后又补充道，“苏和爸爸，达布爷爷、吉达叔叔、琪琪格妹妹都好，我喜欢他们。”
李榆更高兴了，按着柱子的肩膀问：“柱子，你长大想干什么？”
“当营兵，像吉达叔叔那样，有马有盔甲，”柱子觉得这个说陕北话的大叔非常亲，犹豫了一下又问，“大叔，吉达叔叔说你是丰州最大的官，营兵都归你管，我跟吉达叔叔当营兵行吗？”
琪琪格马上在一边做鬼脸：“羞不羞呀，骑马还不如我，还想当营兵，吉达叔叔才不要你呢。”
柱子有点沮丧，李榆笑起来了：“柱子，长大了就来找我，你吉达叔叔不要你，榆子叔叔要你。”
柱子这才高兴起来，拉着琪琪格出去比骑马，吉达吓了一跳，喊了声“别糟蹋我的马”，赶忙追了出去。
韩老汉带着李茂、陈十石也来了，加上村里的试百户兼教谕——一个读过几天书的山西老汉，老达布招呼大家一起上炕，老老少少一块挤到热炕上，说说笑笑吃起来，刘体纯也没闲着，带着李榆的亲卫们在外屋摆开桌子也吃上了。苏和嫂子的饭菜带有明显的陕北口味，李榆吃得挺高兴，浇了羊肉的荞面疙瘩一口气吃了三碗，苏和嫂子看着心里一动，出门就告诉村里的同乡姐妹，大统领就是我们延绥人，要不也不会吃我做的荞面疙瘩那么的香。
吃完饭又聊了一会儿，顺便回了趟家的陈二柱、刘石头回来了，李榆急着赶路，连忙向大家辞行，临走还吩咐吴先悄悄留点钱——丰州的官俸只发到千户所一级，百户所的官员还是很穷的，他们也得种田放牧养活一家人，这顿饭对达布一家并不轻松。乡亲们听说大统领要走了，纷纷走出家门，跟着达布到村口为李榆送行，直到看不见人影才散去。
李榆一路疾驰，夜里才回到大统领府，李槐、鄂尔泰、李富贵三位同知，云荣、王自用、赵吉三位佥事以及杜文焕、马光远、特日格三位赞画正在大堂内议事，李榆坐下后，李槐马上向他报告了商议的结果。
“大统领府经过分析，认为今年金军入寇的可能性的确很大，时间大约在四月到八月之间，早了他们没法完成春耕，晚了遇上大雪回不去，其兵力不会超过五万，”李槐看着李榆点了点头，停了一下加重语气说道，“这是丰州有史以来最严峻的考验，我们没有退路，必须击败他们，但目前我们还无法得知金军的准确动向，未雨绸缪要做好三件事，首先严密封锁消息，切不可自乱阵脚，春耕关系重大，绝不能受到任何影响；其次，巴克的护商队要派出人手向东渗透，尤其是金军最可能的兵力集结地——西拉木伦河，提塘司、巡检司从即日起加强对进入丰州人员的盘查，谨防金国奸细；再次，必须加强军备，把今年的秋操改在春耕之后，以会操的名义首先完成兵力集结，并且适当延长会操时间。”
杜文焕皱着眉说道：“我丰州的实力远逊于建夷，但他们远途而来，兵力、粮草的补给都是大问题，根据提塘司从辽东带回来的情报分析，五万人是他们能够动用的兵力极限，其中一半还是战力不强的蒙古人，我们只要准备充分，完全有可能击败他们，目前最麻烦的是我们的步军主力在关内剿贼，为捕风捉影的事也不便把他们召回来。还有，我在春操时发现卫所的守备兵武器严重不全，尤其是盔甲，一个大队还不到一百套，如此装备与金军交战太吃亏了。”
马光远立即接着说：“大统领府再给我些钱吧，军械司的工匠想出一种简易盔甲，在皮甲的要害部位镶上铁皮，花费只有铁甲的三成，打起仗来也能管用，铁头重箭也要多储备一些，那东西用得最快，还有硝石，我的火器需要大量的火药，还有长柄板斧……。”
“你以后不过日子了？”李富贵没好气地打断马光远，随后就骂起粗话，“****的建夷，老子好不容易腾出手来种庄稼，你们就要来捣乱，打死这帮王八蛋。”
“他们早晚会来的，早来比晚来好，省得我们老想着他们，这些年多少次绝境我们都熬过来了，神佛一定是在保佑我们，金军若来必是找死来了。”鄂尔泰已经想开了，心里反而一点不慌张。
“你们都同意打了？”李榆有点不耐烦地问道。
“打！”众口一词回答。
“就这样吧，我回去睡觉了，”李榆打起了哈欠，既然大家都决心打，他也就轻松了，想了想又说道，“给刘兴祚、巴图、白显志去信，让他们心里有个数，李襄理那边也要再挤出些钱来给老马，这时候舍不得花钱不行了。”
“汉民，先把这份文书签了，沈守廉回苏州逍遥去了，他的职位只能转给孙庭耀。”李槐把任命孙庭耀为参政兼理银钞局事务的文书递给李榆。
“有钱人就是会玩花样，当官也有轮着当的，”李榆打着哈欠签了文书，随口问道，“老孙的生意怎么样了？”
“孙庭耀也是个人精，山陕商人进丰州做生意，手里带的银子都流入银钞局换钱钞，他的银库里又添了三万多两银子，现在正玩着命地印钞、铸币呢，他要是听到金军可能入犯的消息，肯定会吓得半死。”李槐一想起孙庭耀惊恐的样子就忍不住笑起来。
李榆拖着疲惫的身子走了，众人互相对望着，这么快就算完了，亏我们还商议了这么久，赵吉羡慕地说，大统领这点最好，只要想明白事，天塌下来也睡得着觉。
“不用管他了，再过些天我们就开始春耕，仗要打，饭也要吃呀。”李富贵絮絮叨叨开始讲起来，经他夜观天象，今年很可能风调雨顺，万恶的金军如果敢来坏他的好事，他非跟这帮家伙拼了不可，王自用听了不住地点头，其他人却悄悄溜了。