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京师，最近突然传出宣府私款东虏的消息，尽管周延儒以内阁首辅的身份对此断然否认，但消息却越传越广，满朝都在议论此事。次辅温体仁首先做出反应，跑到通政司查阅近期大同来的奏章，经过一顿折腾，终于从角落里的一堆公文中清出大同屯田道的奏章。温体仁先是给掌管文书的知事一个大嘴巴，然后咆哮着去找周延儒算账。
“周相，这该做何解释？”温体仁冲进内阁执事房，把奏章摔在周延儒的案几上。
周延儒也吓了一跳，拿起奏章细读，心里不禁有些发虚，金声为屯田总兵辩解之词倒无所谓，可宣府抚夷总兵落他们手里就麻烦了，这个该死的沈棨，这么大的事为什么不说？周延儒暗骂沈棨误事，却故作镇定地说道：“宣府巡抚在辽东久历边事，岂能随便做款寇之事，宣府抚夷总兵本系夷人，大同、宣府两镇抚夷衙门新撤，其丢了官职胡言乱语也未可知，****切不可妄自猜疑。”
温体仁压住怒火冷笑地答道：“宣府款寇之事早已沸沸扬扬，今又有大同屯田道呈报人证，其真假一查便明，周相不去查证，却急于否认，莫非想袒护私人？”
“温长卿，你好生无礼，本阁一向光明磊落，哪有什么私人？边臣守土不易，如你这般猜疑刁难，何人肯为朝廷效力？”周延儒发火了，这个忘恩负义之徒，自进内阁以来处处跟他作对，现在又跳出来叫板，压抑很久的怒火终于爆发了，指着温体仁怒喝道，“你觊觎首辅之位久矣，稍有风吹草动便发难，本阁今天告诉你，只要本阁还在朝堂之上，便容不得你这种小人猖狂。”
“我若是小人，你周玉绳便是厚颜无耻的伪君子，你等着瞧吧！”温体仁跳起来拿起奏章便走，吴宗达立即跟在他后面，徐光启、郑以伟等阁臣也各自找借口躲开，只剩下周延儒独自暴跳如雷。
温体仁正式宣战，周延儒的麻烦来了，金声的奏章随后被抄录在塘报上，满朝舆论哗然，对沈棨的指责声不绝于耳，紧接着大同有变的消息又传来，张廷拱也撞到风头上——张廷拱还算聪明，只报告官军欠饷哗变，要求增派粮饷，忠义救国军的事被他说成奸商、刁民趁乱闹事一笔带过，否则丢了得胜堡、杀虎口堡更不好交代。都察院的御史们兴奋起来，这回可算逮到大鱼了，御史孙三杰、路振飞、余应桂上书弹劾周延儒，称孙元化、沈棨、张廷拱皆乃其私人，三人或姑息抚叛、或款虏和寇、或肇乱边镇，而首辅结党营私、庇奸误国、抚叛款敌，朝廷多难，酿祸之根，首辅周延儒也。而少詹事刘之纶在经筵上讲《周礼》时，突然话题一转，讲起了前宋的靖康之耻和张邦昌的故事，皇上不仅没有阻止，反而听得津津有味。
周温两人恶斗，首辅被抓住了小辫子，内廷也趁机落井下石，太监们不敢干预国政，但三天两头说周延儒的坏话还是容易做到。
内外朝之间的矛盾存在已久，皇帝以内官监视边镇及户部、工部粮钱用度，外朝官觉得受到了侮辱，千方百计予以抵制，而内官们当然要守住到手的肥缺，双方明里暗里争斗，尤其是户部、工部之争最为激烈——两部都是大肥缺，历来有给钱办事的规矩，张彝宪奉旨监视户部、工部，满以为去了就能捞钱，可外朝官瞧不起这个阉货，没人给他一个大子。张彝宪的自尊心受到伤害，文臣可以随便吃黑钱，他打了折还没人给面子，难道苦命人就该白干事吗？他干脆天天坐在大堂等，不给钱就休想办事。张彝宪做得太露骨，御史拿他做典型参了一本，请求皇上裁撤内监，内外朝一度关系非常紧张，幸亏皇上也知道内情，坚决驳回上奏，内监们才算过了这一关，不过把外朝那帮人恨透了，周延儒身为大名士，又是朝中清流的领袖，自然也在其中。
还有一件事也使内廷极为愤恨，刘文忠从库库和屯大战中捞了不少首级，当做土特产孝敬给宫中权阉，这帮人胡编乱造一通，为自己的子侄、亲信叙了军功，眼看好处要到手，让宣府的沈棨全搅和了。李榆的军功无法确定，他们也着急啊，说外朝坏话的同时，又拐弯抹角说起李榆的好话——李榆自己也想不到，有司礼监老太监李凤翔的好感，加上刘文忠经常送土特产，在内官的眼里，出身贫寒又受外朝敌视的李榆怎么看都比文臣顺眼，已经不自觉地把他视为当然的盟友。其实皇帝也有这种感觉，相对于做不来事又偷他钱的文臣，大同屯田总兵可爱多了！东厂太监王德化和锦衣卫指挥使骆养性密告一番后，皇帝决定出面结束乱局。
皇帝要召开御前会议，阁臣和各部院大臣都被召集到文华殿，朝臣们还在怒目相视，周延儒和温体仁也各自扭过半个身子，谁也不理对方——他俩这段日子也辛苦了，周延儒安排党羽绞尽脑汁收集温体仁的不法之举，可这家伙滑得像泥鳅，除了官瘾大，其他贪墨、结党的把柄一概没有，而温体仁也天天守在通政司，亲自检查往来奏章、公文，生怕周延儒再做手脚。
“诸位爱卿，近日有流言蜚语指责宣府款寇之事，而且事涉首辅，内阁对此有何定议？”皇帝缓缓开口了。
“宣府巡抚状告大同屯田总兵款寇，而大同屯田道也反告宣府巡抚款寇，两者相互指责，一时难辨真伪，请陛下允臣查实再奏，臣绝无袒护一方之意，更无涉事之举。”周延儒急忙答道。
“朕看就不必再查了，宣府监视太监王坤已向内廷上书请罪，宣府巡抚偕同宣府总兵款寇互市确有其事，王坤这个奴才制止不力，到现在才说实话，朕自然要严加管束，”皇帝摆摆手，让太监把王坤的奏疏递给他，然后冷冷地说道，“王坤在奏疏中称，宣府巡抚亲口告诉他有朝中内阁主计，朕想也是，若没人撑腰，宣府巡抚也没这个胆子，大同屯田总兵大功在前不赏，宣府巡抚误国在后不罚，内阁究竟意欲何为？徐爱卿，你是老成持重之臣，朕就听你说该如何办？”
徐光启冷汗冒出来，偷偷瞄了一眼脸色苍白的周延儒和得意洋洋的温体仁，暗叹夹在中间的滋味不好受，涨红了脸憋出一句话：“首辅大人当回避！”
皇帝鼻子哼了一声，眼光又瞟向周延儒，周延儒叹了口气，向皇帝跪拜请辞，然后失魂落魄地走了。
“陛下，国有大奸，始有大乱，欲使大明中兴，必先剪除奸党，整饬内外。”温体仁立即兴奋起来，手舞足蹈地胡吹起他的宏伟构想，众臣发现风向有变，也痛骂首辅误国，附和温体仁向皇帝献言献策。
群臣情绪亢奋起来，纷纷与周延儒划清界限，把首辅私受贿赂、卖官鬻爵、结党营私的丑事也揭出来，皇帝反而觉得不安了，挥手说道：“登莱、宣府、大同三案自有三法司议处，首辅是否坐罪当有实据，不得挟私诬捏，诸臣不必多言，还有大同屯田总兵军功赏赐及归化开镇也是大事，内阁也当速速拟出条呈。”