尤世威点头应允，王承胤拱手道声谢，然后微笑着大喊一声“回家喽”，手中刀锋一转重重地插进自己的腹部。

夜里，大同铁骑到达昌平，远处群山间火光闪烁，流贼正在放火烧大明的皇陵，不过没人在乎皇帝的祖坟，尤世威和几个昌平镇军官向城上大喊一阵，城内降兵看到老总兵带来铁骑，觉得又有救了，随即反正打开城门，大同铁骑不战而取昌平城，尤世威马上领降兵整顿城防，骑兵也抓紧时间休息，明天还有一场大仗要打。

三月十八日，天还是一片漆黑，毛毛细雨中加着零星雪花，大同铁骑匆匆出了昌平向南疾驰，天光大亮时到达德胜门，城外只有几千衣甲杂乱、武器不全的顺军，铁骑毫不费力将其击溃。

“王公公，大股流贼精锐很快便会杀到，我最多只能坚持到中午，你快去接皇上出城，再不走就来不及了。”李榆提着马槊焦急地大喊，王之心答应一声扭头就向城门跑去。

京师已是一片死气，皇帝第五次下《罪己诏》检讨过失，号召臣民恢复郡邑、雪耻除凶，但时至今日、人心惶惶，每次召对，大僚只称“待罪”，小官则沉默不语，兵部尚书张缙彦被逼急了，索性扔了乌纱帽，顿首祈求罢官，皇帝无计可施，只能坐以待毙。

已经降贼的太监杜勋突然回来，自称来替李自成议和，皇帝心里一动，叫上首辅魏藻德作陪召见杜勋——李自成开出议和条件：议割河南及襄阳，分国而王，并犒赏白银百万两，此后可为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助制辽藩，但不奉诏觐见。

“此议何如？今事已急，可一言决之。”贼寇兵临城下，这个条件并不过分，至少可作缓兵之计，皇帝扭头问魏藻德，但这个老滑头鞠躬俯首就是一言不发，皇帝心中冰凉，淡淡地对杜勋说道，“你可出城回话，朕计定，另有旨。”

杜勋退下，皇帝恨恨地盯着魏藻德，对方依旧片语不回，气得他推翻龙椅匆匆离去——大势已去，只能自己想办法了，皇帝随后召见驸马都尉巩永固，命他带家丁护送太子去南京，此人是妹妹乐安公主之夫，为人忠厚老实，太子交给他可以放心，但巩永固却吓得跪倒在地，一再说自己谨遵祖训，不敢私养家丁，有几个老弱家奴也不足以冲出重围，实在担不得如此大任。

皇帝又失望了，王之心这时喊着“大喜啊，归化侯杀到宣武门！”跑进来，皇帝惊喜地站起身，但听说只来了三千铁骑，又垂头丧气坐下，王之心急切地催道：“陛下，带上皇后和皇子快走，再晚就来不及了，归化侯再勇也敌不过数十万流贼呀。”

“宗庙社稷在此，朕不走。”皇帝冷冷地答道。

王之心更急了，以头叨地哀求：“陛下，归化侯纵有万般不是，但却是个好人，国家临危之际，满朝文武哪个不怀鬼胎，只有他持槊血战，历朝忠良也莫过于此！”

“他是忠良吗，为何不提调大军解围京师，难道想把朕带到大同羞辱？”

“大同疲困救不了大明，归化侯说过只救陛下不管朝廷，陛下不喜欢大同也可以去南京，他保证来去自由，陛下，这么多年来，朝臣骂过他是北虏、汉奸、古今第一叛臣，但何时敢说他不守信用，陛下应该信任他！”

巩永固插话道：“臣也听说胡虏暴虐，却敬畏天地，若施之以恩也可一用，归化侯非丧心病狂之辈，可将太子托付给此人。”

“不准！”皇帝断然拒绝。

巩永固跪倒哀求：“陛下，事已至此顾不了许多了，皇室血脉绝不可尽陷于京师，陛下不走、太子不走，可否将一皇子送走？”

皇帝犹豫了，在大殿内徘徊不止，这时，城外响起密集的铳炮声，内侍连滚带爬跑来报告，彰义门守臣“开门迎贼”。

“京营兵安在？李国桢安在？”皇帝急忙追问——襄城伯李国桢是京营总督，与兵部尚书张缙彦共掌京师城防。

“襄城伯找不着了，京营兵也作鸟兽散，陛下快走吧。”内侍哭嚎道。

皇帝苦笑着摇摇头，对王之心招手道“随我来”，两人快步到了乾清宫，周皇后携太子、定王、永王三个皇子随后也匆匆赶来。皇帝与周皇后小声商量几句后，把三个孩子叫到身边，长叹一口气轻声说道：“尔等今为皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧，不必恋朕，朕必死社稷。”

周皇后抱住三个皇子痛哭不止，皇帝擦着泪水走进内室，过了一会儿出来说道“此乃朕之手书，须交于归化侯”，把一封手诏交给王之心，然后让宫女取来旧衣亲手给孩子换上，一边慈爱地嘱咐：“尔等生于深宫未经世事，出门在外须小心谨慎，若逢做官之人，老者当呼老爷，幼者呼为相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者呼为老兄，呼文人为先生，呼军人为长官……”

王之心嚎啕大哭，跪倒在地向天发誓：“老奴受陛下圣恩，但有一条命在，绝不会让皇子受半点委屈，时候不早了，快让皇子上路吧。”

皇帝点点头说道：“太子乃储君，绝不可轻易落入他人之手，永王年纪还小，朕不忍让他受鞍马劳顿之苦，你把定王带走吧，朕的皇儿就交给你和刘文忠了。”

王之心磕了三个响头，从周皇后怀中拉起十四岁的小定王就跑，乾清宫内哭声一片，皇帝跺着脚催道“太子、永王去嘉定伯家先躲一时，都走，尔三人何不幸而生我家也”，随后也泣不成声。

德胜门外激战正酣，顺军步骑五万与大同铁骑厮杀在一起，呐喊声、铳炮声震天动地——顺军还是犹豫了，最初心怀惧意，逐次投入兵力试探对方的实力，付出两三千人的代价后，才弄清楚对方只有三千来人，李自成觉得受到羞辱，下令刘芳亮、马科、唐通三人合力围歼敌骑。刘芳亮面对强敌不敢硬打，仗着人多势众四面合围、步步推进，但对方骑术极为精湛，几次跳出包围圈，迂回到顺军背后狠打，而且连连得手，斩杀、击溃顺军无数。刘芳亮吃了亏，不再妄想围歼对方，下令全军散开阵形扑上去咬住敌骑混战，不死不休，怯战后退者就地斩首。

刘芳亮这一招打中对方软肋，大同铁骑一人双骑、武器精良，飞虎营是精锐中的精锐，骑一镇左协是重甲骑兵，战力绝对强悍，但必须有活动空间才能施展，被对方咬住以少打多肯定死路一条。

李榆感觉战场形势不利，下令飞虎营与骑一镇左协呈楔形队形发起攻击，务必杀穿敌群，尽快摆脱纠缠。“加速、加速，冲垮流贼。”李榆大声高呼，手中长槊飞舞，不断将面前的敌人刺倒，高黑子一手举盾护卫，一手持斧砍杀，莫日格也施展连珠箭法，连续射杀悍匪，鳌拜、乌泰、桂图带领亲卫哨紧随在后，手中马铳、弓箭不断射向敌人，铁骑掠过之处遗尸遍地。

顺军实在太多，扑上来死缠烂打，杀完一批又来一批，大同铁骑攻击遇阻，冲击速度渐渐减慢，随即向德胜门守军发出求助信号，明军却在看热闹，偶尔打几炮也不见炮子落下。京师守军可能叛变，也许朝臣公约“开城迎贼”是真的——李榆后背一阵发凉，抬头观察了一下战场，下令转向攻击马科的军阵，打了这么久他也看出点门道，马科的山海军、唐通的密云军基本上出工不出力。

“跟我来，杀穿降兵，砍倒贼人大纛。”李榆挥槊冲向山海军。