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四月中，一队骑兵簇拥着几辆四轮马车向大同飞驰，李榆斜躺在其中一辆车内，透过车窗眺望出苗不久的田野——从昌平撤退后，他一直坐镇居庸关，那里是大同的东大门，也是架在顺军脖子上的一把刀，但李自成似乎对攻取居庸关信心不足，偷袭两把未成便缩回昌平，反而来信要买战马，李榆则要挟他把主力调往边墙，同时交出历局的西学书籍，双方扯皮之际，大同军步四镇已集结完毕，控制了居庸关南关至北关八达岭一线，骑一镇后撤到张家口堡集结，兼顾关内、关外两个方向，铳炮二镇也开到怀来做后应，宣府防线基本形成，而顺军买到一批战马后也开始向山海关运动，李榆松了一口气，接到张世安的信便匆匆赶往宣化，前敌指挥权移交白显志。
张之耀去太原接替李槐担任山西布政使，薛宗周现在是总统府掌书记，坐在对面读着最新军报：盛京提塘司来报，清廷突然内讧，肃亲王豪格被以谋乱罪削爵软禁，多尔衮指责大同指使豪格内乱，下诏八旗及蒙古外藩出兵讨伐大同；山东行台统领王昉、提督孙伏虎来报，顺军权将军郭升攻入山东，饥民、盗匪争相投靠，沿途州县无不沦陷，济南孤城难保，另报，前大学士谢陞及卢世榷、赵继鼎等在乡官员、士绅发动德州之变，诱杀流贼伪官，并推举宗室为盟主，为崇祯皇帝发丧，打出“擒贼复明”的旗号起兵讨贼，夺取河间府之东光、故城、景州、武邑等州县；四川总兵秦翼明、协理军务马祥麟从保宁来信求援，流贼孙可望猖狂西侵，败总兵曾英，夺取浮图关，败宿将秦良玉，夺取泸州，重庆危在旦夕，保宁、绥定初起屯田，兵饷两缺无力救援，请大同速派兵入川剿贼……
“南京有何动静？”李榆轻声问道。
“南京兵部尚书史可法似乎控制不住局面，南京诸臣除了闭门商议，没有任何举动。”薛宗周翻了翻提塘司的谍报回答。
“一群废物！”李榆继续望着窗外，过了一会儿又问道，“大同情况如何？”
“三边总督余应桂、四川巡抚龙文光、登莱巡抚曾化龙、湖广执政宋一鹤都去了昭君墓，这些人不干正事，除了与边外各部代表打架还搞内讧，吴牲大人、王继谟大人天天挨骂，吓得逃回大同。”薛宗周气恼地答道，李榆没吭声，闭上眼又陷入沉思。
飞虎营驰进大同城北一处山坳，这里是提塘司的训练营地，哨兵看到熟悉的飞虎旗，急忙搬开路障，站在路旁握拳抚胸行礼。车队在一座大院前停下，李榆下车拍拍手，尤世威和小定王也相继钻出各自的车厢。
张世安已在门口等候，凑到李榆身边低语：“总统，人都到齐了。”
“派人带定王殿下和两位王公公去休息。”李榆吩咐几句向院内走去，尤世威很不满意地推开哨兵，紧跟在他身后。
正堂内，首席大断事鄂尔泰、总统府总领政务李富贵、议事院议长小代王、赞画政务李槐、总领军务赵吉、总理府总理政务吴牲、襄理政务云荣、外务司知事常书、兵马司知事金声、赞画军务处总赞画薛显光正坐着交谈——除了坐镇归化的副总统巴图，其他的大同核心官员都在场。
“定王殿下安好？大同传言殿下在你手里，这件事瞒不了多久。”吴牲、金声看见李榆走进大堂，站起身急切地问道。
“殿下非常好，我把他带回来了，”李榆一边回答，一边坐下挥手说道，“把来人请上大堂。”
不一会儿，薛宗周、莫日格把一个青衣小帽、约莫四十多岁的书生带上大堂，此人手举印信边走边喊：“本官蓟辽总督王永吉，你们好大的胆子，竟敢拘禁本官，快叫李榆、王继谟来见我！”
“在下便是李榆，”李榆把书生让进座，满脸堆笑拱手说道，“王大人受惊了，本帅正在居庸关防范贼寇，听说大人来到便知有天大的事，马上赶来拜见，请见谅！”
王永吉，应天府高邮人，天启年进士，以兵部右侍郎衔总督蓟辽、保定军务，京师失陷后，他和辽东总兵吴三桂、山海官总兵高第率部困守山海关，粮饷断绝命垂一线，焦头烂额之际，伪兵政府侍郎张若麒突然跑来，大吹顺王贤明，取代大明乃应天顺民，给他们指明出路——投靠李自成。
吴三桂一家老小在京师，很快就动心，高第是榆林人，跟随李卑、马科剿过贼，心里有顾虑，而王永吉恨流贼入骨，提出割地酬金向东虏借兵夺回京师。王永吉的想法太大胆，稍有不慎就会酿成大祸，包括他自己在内也不敢轻易跨出这一步，还是张若麒最聪明，建议两头押大小，还要把大同拉进来，局面越乱越有利，他本人也会暗中帮朋友。四个家伙密谋一番，张若麒回京复命吴三桂愿降，不久，唐通率军到达山海关，还带来五万两银子的犒饷，这又是一个老熟人，据他讲，白广恩也有可能入伙。行骗初告成功，王永吉带着高第、唐通两个老部下留守山海关，吴三桂则一路喊口号、贴标语，大摇大摆赶往京师投靠李自成。
不过，吴三桂没过几天就跑回来，红着眼圈说流贼正在京师拷饷，留京官绅几乎无人幸免，连他老爹吴襄也被狗贼刘宗敏抓去用了夹棍，硬逼着吐出几十万两银子，国仇家恨犹在岂能委身于贼。王永吉又急又气，年轻人就是沉不住气，你这一跑就再也骗不下去了，事到如今只能图穷匕见，下令把唐通赶出山海关，整顿防务准备应战，同时以吴三桂的名义向清国写信求助，武夫嘛，自然要替上官担待点。随后，王永吉把关防大印交给吴三桂，命他署理山海关、永平军务，自己声称要去联络大同，一溜烟就跑了——他是要面子的人，引贼入室的骂名沾不得，一走了之最好。
王永吉有两个蒙古家丁熟悉关外道路，一行人沿着边墙偷偷赶往阳和，走到滦河边被大同游骑俘获，地方提塘官发现这是条大鱼，立刻把他送往归化，路上遇到闻讯而来的张世安，又把他带到大同软禁起来，这家伙嘴硬，天天闹着要见宣大总督或者归化侯，不见到人绝不说实话——不过他的身份已经说明山海关出了大事，把李榆和大同其他主要官员都招来了。
王永吉清楚大同对明清两国渗透很深，想瞒也瞒不住，见到李榆就把山海关的情况如实相告，包括他给清国写信求援的丑事。
“本官请清军自蓟镇中协、西协入关，关宁军出山海关，宣大军出居庸关，三面夹击必能一举灭贼，清军既使居心不良，也惧我东西联手相制而不敢妄动，此战既可收复京师，又可恢复大明，乃不世之功啊，归化侯以为如何？”王永吉最后说道。
“王大人凭什么相信清军会如约从蓟镇中协、西协入关，如果他们突然到了山海关下，你当如何处置？”李富贵淡淡地问。
“这个嘛，我许下重金犒赏，关外之地也可割让，东虏贪财好利，岂能不守信用。”王永吉不以为然答道。
大同建议弃守关外立刻成为众矢之的，文臣割地却自以为计，人和人就是不一样啊——赵吉冷笑几声说道：“大人恐怕失算了，清军拿下宁远已尽得关外之地，如果兵进山海关挟持关宁军击破流贼，关内的钱财、土地都是他的，何须大明犒赏，换我肯定这样想。”