石廷柱是汉化的建州人，广宁大战时投靠老汗，曾经当过明军的广宁守备，对明清两军都很熟悉，但没和丰州交过手，自认为大同骑兵确实强悍，但步兵只略胜于明军，叶臣、张存仁两员悍将打成这样出乎他的意料。
“守关的大同军绝不少于一万，光是南口就有三四千人，我们有兵两万，但大多是绿营汉兵，打顺风仗还将就，遇到硬仗就软蛋，这帮人指望不上，说到底还是兵力不足啊。”叶臣解释道。
“大同军火器厉害，铳炮打得又密又准，尤其是他们的地雷，一炸一大片，死人倒没几个，但挨上就鲜血淋漓、疼痛无比，弟兄们上了战场就腿发软。”叶臣揉着脸上的伤疤心有余悸。
“军队先休整几天，我马上给睿王爷写信。”石廷柱点点头，四个人中巴哈纳宗室出身，没什么作战经验，叶臣、张存仁久历战事，但资历稍逊，按照以往的惯例，他理所当然就是这里的老大。
三天后，清军在南口誓师，石廷柱宣读多尔衮谕书：大清兵须奋勇当先，驱贼寇于山陕，迎御驾于北京，皇恩浩荡，特发全军一个月军饷，攻克居庸关再发两个月军饷，若攻入山西必不吝高官厚禄赏赐。张存仁随后宣布实行营伍连坐法，官退兵败则杀官，兵退官死则杀兵，全军有进无退，务必攻克居庸关。
清军士气大振，潮水一般扑向南口，沉寂多时的战场重新沸腾起来——绿营汉军拿钱就肯卖命，选锋队身披重甲、脸裹毛毡为前驱，其他人挥舞刀矛紧随其后，顶着密如雨点的铳子、箭矢向前进攻，有八旗兵在背后撑腰，这帮家伙甚至敢于肉搏。双方激战三天，各自伤亡惨重，大同军寡不敌众，南口外围壕沟、堡垒先后失守，全军被迫退入营寨死守。
南口吃紧，步四镇副镇统任守忠急匆匆赶来，见到前协协统卢光祖张口就问：“老卢，前协伤亡如何？你还守得住南口吗？”
“邪门了，我在明军干了二十年，没见过他们如此玩命，折损了老子三成人呀，不过还能再打几天，再给我增援一个营，夺回前面那几座堡，我就能守住南口。”卢光祖指着前方身穿明军号衣却打着清军旗号的绿营兵说道。
任守忠没答话，举起千里眼向前方观察了一会儿，然后果断地说道：“不打了，周镇统有令，前协撤回关城，你放把火，把营寨都给我烧了。”
傍晚，大同军营寨突然起火，火借风势把山口烧成一片火海，清军明知对手要撤，却无法向前追击，直到夜里火势减弱，才清理出一条道路穿过山口，不过，通往关城的道路被严重破坏，攻城器械和红夷大炮运不过去，清军一边铺路一边行军，天光大亮才疲惫不堪地到达关下。
居庸关是京师的西北屏障，关城坚固高大，两侧山势陡峭，正面崎岖狭窄难以展开兵力，清军远望雄关心惊胆战，但石廷柱很果断，下令马上攻城——这简直是拿绿营兵当炮灰，关城上铳炮无数，关下还埋了大量地雷，绿营兵没靠近关墙就被打回来。
“硬攻肯定不行，用红夷炮轰，早晚能打出个缺口，”石廷柱心里有数了，看了一眼众将不信的样子，压低声音又说道，“大同军不可能向边墙上大量派兵驻防，找熟悉道路的降兵带路，绕过关城截断他们的后路，前后夹击必能一举而下。”
张存仁马上点头：“好办法，我和叶臣手下有的是京畿降兵，这件事交给我们。”
第二天一早，石廷柱、巴哈纳把随军携带的四尊红夷大炮调到关下轰击城门，叶臣、张存仁悄悄带领五千清兵向居庸关北口八达岭方向迂回。
边墙果然有疏漏，大多数地方只有民兵守卫，清军趁着夜色掩护毫不费力就夺取了八达岭附近的一段边墙，随后兵分两路，一路顺着边墙去夺北口，另一路出边墙偷袭延庆城。
驻守北口的大同军只有步四镇左协一个营，以及铳炮二镇一个不满员的步铳营，左协协统孙天庆得知有变，立刻带两个哨上了边墙，与叶臣的两千清军正好狭路相逢，双方互不相让在边墙上厮杀在一起，孙天庆人少渐渐有些不支，步铳营营官周柱子迅速赶来增援。
“吹号、吹号，让我们的人撤，掉转炮口给我打！”周柱子登上一座墩台大叫。
孙天庆听到号声马上撤退，前面的墩台上突然红光一闪，跟在后面的清兵被霰弹打倒一大片。
“冲上去，拿下那座墩台。”叶臣一跃而出，带着清兵顺着石阶向上冲，这家伙太显眼，周柱子身后的神铳手陈二水举铳就打，铳子击穿盔甲射入叶臣的大腿，疼得他打着滚翻下石阶。
清军边往前冲边放箭，正在重新装填的炮手纷纷中箭倒下，周柱子急眼了，举起一桶火药砸下去，火药落地被铳子击燃，烧得清军狼嚎鬼叫。
“用火药砸，烧死他们。”孙天庆鼓掌大笑，几桶火药又扔下去，边墙上顿时烈焰熊熊，步铳手借着火光连续齐射，把挤在狭窄边墙上的清兵一片片射倒。
清军撑不住了，乱哄哄往回跑，叶臣忍着伤痛连喊带骂指挥残兵占据一段边墙，拿出火铳与大同军对峙——偷袭彻底失败，但他还必须等待张存仁的消息。
天大亮时，张存仁带着数百人逃回来，他这一路更倒霉，还没到延庆城就碰上一股大同骑兵，步兵哪是骑兵的对手，稀里糊涂就败下阵，能逃回来算万幸，叶臣听罢大叫一声昏死过去。
张存仁带着昏迷不醒的叶臣和不足两千残兵撤回大营，石廷柱、巴纳哈也在唉声叹气，关城上火炮太多，至少有五尊红夷大炮，居高临下打占尽便宜，清军不但轰城无果，反被击毁两尊宝贵的红夷大炮，这仗没法打了！
战报传到北京时，多尔衮正在焦头烂额——大同军突然出娘子关攻下井陉、鹿泉，兵锋直指真定，吴三桂唯恐后路有失，扔下奄奄一息的闯军不顾，从河南彰德飞也似的跑到真定，这下真保总兵姜镶有借口了，向多尔衮告状说，吴三桂擅自退兵，阻碍他收复失地。
直隶危机四伏，济尔哈朗恐怕会以此为由拒绝迁都，但兵力不足何以平定乱局？多尔衮苦思良久，把洪承畴找来密谈，随后下谕洪承畴、祁充格、刚林出使大同，同时命令石廷柱等率军撤回昌平，真定也暂且由吴三桂驻防。