“老人家，灶户还需要自己买盐吃吗？”

老头笑了：

“你们连这个都不知道，灶户煮出来的盐，一毫都不许自己留，也得买盐吃，还得买高价盐。”

灶手里头不许有盐，留盐了，就会被当做贩私盐的处理。

盐引只有盐商有。

大盐商通过贿赂官府，获取世代贩盐的资格。

他们勾结官府，以极端低价从灶户手里获得盐，却转头把高价盐卖给灶户。

以前淮北不缺粮的时候，灶户买粮食还花不了太多钱，现在，淮北土地退化，粮食产量减少，灶户十家有九家食不果腹。

“很多人活不起，都逃走了，没逃走的都是老弱病残。像我这种老盐骨头，熬着，马上就要熬死了。”

小核桃有些受不了，一路走来让她回想起小时候的生活。

没吃没喝，娘亲跑了，她爹要卖了她。

小核桃忍不住哭了起来。

老者看到小核桃哭了，只是摇摇头。

有什么好哭的。

人活得不如狗，家家如此。

薛守拙开口：

“我终于明白了，为什么产盐的地方，还有人往这里贩私盐。估计是淮北的匪寇抢劫盐商，再把盐给私盐贩子，以稍微低的价格卖给灶户。”

以正常的方式活不下去，必然会催生犯罪。

老百姓活不下去，去偷去抢去杀人越货，去贩私盐，再简单不过。

文徵晖说淮北穷山恶水，那么是谁把这里变成穷山恶水的？

这些大臣，难道就不羞愧？

这时，有官吏带着官差捕快赶来。

“你们，是干什么的？都站住，跟我去衙门走一趟。”

来人气势汹汹。

郑彦中看不惯，上去一脚把这名官吏踢翻了。

阎次非任霞飞等人把官差捕快掀翻在地。

“你们不问青红皂白，想干什么？”

薛文堂心里也是一肚子气，老好人的脾气都没了。

他上去给了这名官吏一脚。

“说，你们是不是经常随便抓捕过往行商，诬陷他们是私盐贩子，趁机勒索？”

薛守拙心想，看吧，把面团一样的老爹，气得人都彪悍了。

这名官吏嚷嚷：

“什么玩意，你们就是贩私盐的，就是。我是本地典史，专门缉拿私盐贩子，你们好大胆子，真是一伙悍匪。”

薛文堂又踢了他一脚，拿出尚方剑。

“一个典史，这么嚣张跋扈，整个淮北官场，上上下下烂透了。”

薛守拙忙劝住老爹。

“大人，还有重要事情，别跟这种人较劲。”