听罢李永孝呵呵笑个不停：“老四你说说。”

孔信举盏喝了一口：“何须多言，看这样子，大哥与叶大侠必然有旧。”

闻言，陈思悌口里含着酒，只是鼓眼看着李永孝。李永孝抬起酒盏笑道：“今日教你勿要伤了那少年，的确事出有因，叶大侠与我机缘不浅呐。”陈、孔二人听了也不接话，李永孝自斟自饮，话转八年前。

八年前，李永孝只是军中游击将军，专司军情，那一战容军诈败，李永孝奉命带了十余从精骑打探，军情也没探到什么虚实。这队人马在林边猎得一只獐鹿，洗刷干净，生火来烤，正分吃间，一骑自东往西远远驰过，待未去远，马上骑者坠下，李永孝命从骑查探，驮回来一看，这人衣上染满鲜血，腰后只别了一柄短刀。待从骑取了绷带来裹伤，却是一惊。那人身上只左臂一处伤，伤口不深，但尤在出血，应是连战无暇处理。如此看来，衣上显是他人鲜血，也不知是经历了怎样个阵仗。

此处已深入容国，从驰来方向，绝非与恒军厮杀，李永孝肯定此人非敌，便起了相助之心。喂了几口水，还未裹伤，那人即醒，眯眼看定一队人马装束，也不说话，一口气把那一袋水喝瘪，看见火上烤的东西，自己起身，捡起旁边匕首去割了鹿肉来吃，眼神却在李永孝腰间一串木珠上停了两次。众军士本要发作，看李永孝有意由他，只得忍气吞声。

李永孝这串木珠也无甚特别，乃是授业恩师所赐，本是戴在腕上之物，李永孝怕打打杀杀弄散了，所以挂在腰间。

那人吃了块鹿肉，又往军士马上找了烈酒，自个儿处理起伤口。军士们早要发作拿人，李永孝作势止住，又递了绷带。连李永孝自己也不知道为何，对此人确实生不起防备之心。

那人包完伤口，也不道谢，腰后虽背了短刀，却空手攻向李永孝。来招不急不缓，二人过了十招，那人换了路数，变为和李永孝打得同一路拳，拳法精湛，李永孝不敌。未拆满十招，李永孝败势已定，那人停手，只望着李永孝说了个“马。”

竟似他是将军，李永孝是他士卒，李永孝虽不知刚才此人攻向自己是何故，但绝无恶意，否则以对方的武功，自己丢掉性命也不在话下，干脆好人做到底，牵了马与他。

那人上下又看了李永孝一番，终于说到，“陈狄使计，小心性命。”

李永孝一惊，陈狄是容国武官第一人，此战敌军主帅，若此怪人所言不虚，恒军已然深入，正是凶险万分，待要细问，那人已上马往南驰去。

一军士在李永孝旁怨道：“一个疯人，吃了我们鹿肉，又胡说八道，将军还倒送了匹马。”

李永孝只看着那人远去：“我们也往东去杀得一身血衣看看如何？”众人方恍然大悟，李永孝转回身来：“刚才那人纵然有伤在身，但醒转之后，要结果了我们这十几人性命也不是什么费力之事。但其言容军使计，不行，需速报大军！”

次日天明，李永孝已报至中军，大帅王戌申一路得胜，高歌猛进，哪里肯听，又追着容军杀了几十里，围了白鹿城。李永孝无奈，只盼那怪人信口胡说而已。

是夜三更，容军果然劫营，恒军几无防备，只此一夜，容军偷袭得手，大败恒国兵马，一路追到恒国卯阳关十里方止。

当夜偷袭发生之后，恒国各级指挥混乱，李永孝挺身死战，武艺虽好，奈何寡不敌众，几番激战，一身甲胄已被砍得破烂不堪，背上一处伤得很重，血流不止。

眼看要被乱刀砍死，不知哪里窜出一骑，一身夜行衣，却不蒙面，正是李永孝昨夜所遇那使短刀的怪人。那人砍翻几个围攻李永孝的容国军士，提了李永孝上马往西而逃，只奔出不到二十里，那马不堪重负，死在路边。李永孝失血过多，已是行动不便，那人夺了匹马，又驮二人往西，又奔得几里，马臀上中了一箭，越行越缓，两人只得弃马。

那人扶着李永孝蹒跚而行，行不得多时，便免不了一阵厮杀。李永孝看不是办法，向那人道，“多谢英雄相救，我已重伤难行，任我在此拖一阵，英雄请自便。”

那人也不言语，指了指几里外树林。李永孝走不快，又是一队人马围上，那人武功甚是了得。放开李永孝入阵几片刀光，杀得围者皆惊，围而不进，李永孝却不行了，跌跪在地，那人又砍开个缺口，转身扛起李永孝就往树林奔去。那人轻功不凡，内力更是惊人。一口气扛着李永孝奔了几里地，待奔入树林，又是夜间，追兵已无心逼进林来。那人扛李永孝折往南面续行，天未明即已不闻追兵。

天明后，那人为李永孝处理了几处紧要伤口，又烤了些野味，切碎塞入李永孝口中，以清水灌下。李永孝昏迷了一天一夜，醒来后连拜谢都乏力，那人正是叶崇。李永孝在林中休养了半月，方拜别叶崇归恒。

不想人生机缘，几口水和点鹿肉，竟令得自己大难不死。

此役恒军遭受重创，战死、被俘约八万人马，伤者不计其数，大帅王戌申死于乱军之中，军中将官损失过半，真是个损兵折将。也正是此役，才为李永孝兄弟四人空出了一展抱负的军事舞台。

李永孝说完八年前经历，干了盏中残酒，沉到，“今日点将台上那少年，定是叶家一门，你们看我面上，不可慢待了他。”

孔信点了个头，陈思悌接到，“大哥言重了，叶大侠虽曾戏弄于我，但赠我七页奇书，可当挚友，我自然念此情谊。何况叶大侠又救了大哥性命，我等岂会轻慢。”

孔信插道：“但是叶大侠厌恶官兵，怎会对大哥如此不遗余力出手相救，他家门中人又怎会在容国军中？”

陈思悌接到，“那还不简单，一问那少年便知，我去牢里一趟，顺便看看那余波。”李永孝点头，陈思悌提人去也。

不多会儿功夫，陈思悌带那年轻军官归来。想是一日蹉跎，那军官面色有几分憔悴，头发有些散乱，进堂也不言语，站在中间只抬头看房梁。李永孝也无意绕圈，直接问道，“小兄弟可是姓叶？”

那军官双手被绑在后面，听李永孝说得客气，一改白日风格：“我叫叶晨，你们尽管问吧，不用逼供。”

兄弟三人听得好笑，李永孝咳嗽一声：“不知小兄弟与叶崇叶大侠如何称呼？”

叶晨一听，冷道：“你说叶崇？逼我学了些杂乱武功，也没什么称呼。”

陈思悌又到，“我看你刀法尽得真传，显然是叶大侠悉心栽培，怎说没什么称呼。”

叶晨反嘲：“想不到这老怪物到有些名气，连恒国之人都拍他马屁，一口一个大侠。”

孔信听二人关系似乎不睦，但此人年纪八成应是叶家后人，李永孝又不肯用强，于是在旁唬道：“你也是个习武之人，年纪轻轻，油嘴滑舌不算，竟如此目无尊长，看来要叫你多吃些苦头才会规矩些。”

说完对屋外喊了声，“来人！”门口进来两个小校，孔信命到，“将此狂徒押回牢里，绑于桩上，不许吃东西，水也省下了。哦，每日再加二十鞭，过几日没死再审，带下去吧。”

小校伸手去拉，叶晨急到，“有没搞错，要不，几位先给我解了绑，坐下慢慢说，我绝对不跑，也不骂那老…”骂到嘴边，硬生生吞下“怪物”两字，又吐出“先生”两字。

孔信摇摇头，示退左右，上前为叶晨解了身上绳索，一旁李永孝劝到，“我等一直以礼相待，确是因与叶大侠有些交情，不打不相识，只是还有些事情要请教，望少侠说与我等解惑。”

说完命军士再上酒肉，拉了叶晨在几旁坐下，陈思悌已倒好了酒，叶晨在牢中关了大半日，只吃了几口糙饭，坐下也不客气，抬盏就饮。陈思悌为空盏满上，笑道，“叶大侠为人古怪，不喜官家，少侠也是一身本事，不知怎会在这容国军中？”

叶晨今日在将台上被陈思悌所败，也有几分服气，答到，“老怪…，额，先生不喜欢官兵，我偏做官兵，他不喜欢容国，我偏在容国当差，也是…额，和他开个玩笑。”说完往几上抓肉就吃。

陈思悌又问道，“这么说，叶大侠与容国有些过节？”

叶晨边吃边说，“过节到是不知，只是老怪…先生对我嘛，可以说好，也可以说不好。这也不行，那也不准，平日要么就逼我说故事，要么就逼我和他讨论《金刚经》。”

李永孝接到“嗯？这《金刚经》乃是大乘经典，莫非叶大侠也是禅净修心之人？少侠这年纪竟能解读《金刚经》！？”

叶晨自顾自说：“教点功夫就要我没了命的练，这套刀法名字古怪，叫‘一夫禾’，说是战意横霸，攻守并重，好歹我也练了三年，结果是与你们任意一人对阵，也胜不了嘛。”

李永孝无心闲扯，又问到，“叶大侠可曾提过西来寺或哪座禅院之名？”

叶晨也闲不住嘴，边嚼边答：“这个倒是没有，我和他说少林、武当他也说不知道嘛。”说完叹了口气又道，“来这边几年，我也没什么朋友，不如大家交个朋友，我和你们说些我的故事，只要你们别也说我失心疯就行。”

李永孝兄弟三人相视一笑，陈思悌到，“我们和叶大侠多少有过些来往，小兄弟你要交朋友，还要说故事给我们听，我们也乐意得很呐，你若不嫌弃，大家就是交个朋友，要是没什么打算，等这原上战事偃息，不如跟我们兄弟一起去恒国。”

孔信接着道：“叶小朋友，我还真想听听你的故事，特别是你和叶大侠的故事。”

叶晨也差不多吃饱了，又喝了些酒，话匣一开，没东没西的与三人说起来，几循酒后，李永孝把自己兄弟三人介绍了一下，四人倒也喝得欢畅。原来这叶晨满口老怪的称呼，竟是叶崇授业严厉所致，其实爱之深，责之切，叶崇武功方面颇有造诣，但性格怪异，这做师傅却问题多多，师徒二人关系如此，实不多见。

几人直喝到二更天，有亲卫呈报，在孔信耳边附耳说了几句。兄弟三人商量了一下，又吩咐了几句，那亲卫退去。孔信到，“大哥，三哥今夜动手，明日晚些，怕是也该来了。”

陈思悌也到，“明日还要赚陈子训粮草，这城中今日虽收得两千多人马，军心未稳，不宜重用，我们那四千人马应该够了。”

孔信道：“那余波都招了？”

陈思悌道：“明日巳时至，午时离开，约五百石粮食，按惯例只有押粮武官和些亲卫入城，但要余波帮忙演个戏，把他们赚进城来，杀了首脑，城外容军自然不在话下。”说完看了看叶晨。

三兄弟都当面说了，叶晨也未及回避，只随意笑道：“几位将军既不避嫌，我叶晨也不是小人，我就随李将军在白鹿看看戏，我在容国军中，也就为了混口饭吃，谁让叶老怪不辞而别呢。”兄弟三人商量恒军大计，也无心问再与叶晨闲谈，又议了一会儿，几人散了酒，各自安排休息去了。叶晨就住在军府，李永孝的隔壁，躺在榻上想起叶崇，心中不是个滋味儿。又想这天下之大，自己虽习了些武功，竟也是个可有可无之人，辗转反侧良久，昏昏睡去。