邓巍返回了冉国，回到朱雀还需要些时间。近阳西面百里的城邑，冉国部队持续增加的消息，也报送到叶晨的案前。无论彖国的信息收集能力多有效，冉国的战争潜力都超过彖国太多，五万人马的集结，冉国并没有花多少时间。而彖国就逊色多了，加上冬季动员征召的新兵，整个沃凌郡加上近阳，人马不过四万，而且是分散在整个广大防区的某几个点上。

近阳的作战部队，不过八千，永安城可以迅速支援近阳的部队，不会超过一万人马。新扩展的疆域，还没有为彖国带来直接的经济收益，彖国大量的青壮年，投入到各地的新政建设中，疆域附带的人口红利被稀释得很厉害，让现在的彖国防御力量，看起来相当薄弱。而彖国新政带来的人口红利，至少需要将近二十年，才能充分释放，于是叶晨向虞昊呈奏的国策中，包含了吸纳列国人口的一些想法，毕竟列国之间，民族和宗教的界限不是很突出，加上彖国版图的形状，优势还是很明显的。只是现在彖国消耗国力的地方实在太多，一时有些顾不过来。

眼下正是农忙时节，叶晨实在不愿为了扩充军备，而影响今年秋收的成果，彖国太需要战略物资的储备了。反正虞昊为叶晨定下了出使的要求，外加山水阁的舞乐团，叶晨决定，尽快出使冉国。近阳西边的冉国军队，若一再壮大下去，彖国规避战争的所有努力，都将付诸东流。

叶晨迟迟没有前往朱雀的原因，便是觉得自己缺少谈判的筹码，得虞卿兰一提醒，叶晨也觉得可以一试。除了两国加大贸易，近阳的割舍，叶晨似乎也看开了些。虞昊的战略方针肯定可以让彖国逐渐强大起来，围绕“彖国强大起来”这一核心战略，一个近阳算不得什么，就算把彖国的黑科技拿出来分享一二，又何尝不可。

想通了此节，叶晨已失眠了两日，接着便召集众人商议，并下达了出使朱雀的准备命令，择吉日出发。从返回近阳到再次离开，唯一令叶晨不爽的是，叶崇始终没有回到近阳，连个音讯也没有。

叶晨这次大摇大摆的踏上了冉国，有邓巍给的文书，这百十个人一路还是比较顺利的。因为带了大量的礼物与金银，冉国的地方官员一路招呼得还算周到。

叶晨正志得意满，斗志昂扬之际，收到近阳送来的急报，合萨出了状况。半个月前，有不明人员潜入，铭庆殿一部分工坊被烧毁，更糟糕的是，这些躲在暗处的敌人，趁乱掳走了虞婷，现场没有留下任何势力的要求或条件，只有当天伺候虞婷的几个丫鬟，被杀死在卧房。

消息犹如晴空霹雳，叶晨整个人的状态瞬间就变了。关心则乱，叶晨恨不得生出一对翅膀，现在就去救人，但又该到哪里去救呢。合萨的官员当天就进行了三百六十度的搜索和排查，锦浩宫和周边的大小江湖门派也全力参与寻人，全然没有半点线索。彖国堂堂铭庆公主，在自家地盘被绑架，这事谁敢怠慢，于是消息发到了山水阁，虞昊也心急如焚，已在全国发下海捕文书。

叶晨早就料到会有这么一天，只是没想到，事件的发生地点，是自己认为最安全的地方，这一回，确实是自己大意了。弟子规四营的队员，山岳营被派驻到绥同协助胡砥；风痕营在怀德由虞喆调用；雷光营放到了近阳；水影营跟着自己去出使朱雀。叶崇本来在永安好好的，突然天外飞仙了。合萨或许可以防住几万人马的正面攻击，如何防得住敌对势力有预谋的渗透。

叶晨心中无数的念头闪过，努力思索着信件上的只言片语，希望能找到一星半点的线索。首先，工坊起火的事故，是典型的声东击西，整个事件是一次精心策划的绑架行动。其次，几个丫鬟身上的伤，都是一刀致命，这说明对手很专业，行事狠辣。第三，事后合萨地方动员了所有能协助破案的力量，却一无所获，对手的能力卓绝，至少隐蔽行动的能力是必须肯定的。第四，对手掌握了叶晨的弱点，却不急于发难，这最让叶晨抓狂。

这个影子对手，除了离生门，也可能是列国的任意一个。其他有这个能力和野心的势力叶晨也想过，就连彖国内部的可能性都想了一遍，只觉头大。短时间内虞婷没有性命之忧，但吃些苦头肯定是难免，他日对手发作起来，叶晨若不肯就范，虞婷难逃一死。叶晨突然想起了贺亦君，自己没能保护住的女人。

在王伟眼中，虞婷虽贵为公主，却是妹妹一样的存在。王伟来回的踱着步，看得出来气愤，却与叶晨一样无可奈何。虞卿兰握住叶晨的手，想安慰几句，发觉叶晨掌心潮湿，已被冷汗浸透。

过了个把时辰，叶晨回过神来，强自振作。“婷儿纯善，必有鬼神护佑。分心和担忧并没有作用，我们此行是与冉国和谈，大家把该做事做好，其他的事，等咱们凯旋回来，再披荆斩棘！”