朱利安一家走出城外。看着那漫山遍野、满坑满谷的各地乡民，朱利昂有些担忧地说道；“明年人口普查的时候，伯爵大人可不会像四年前那么好说话了。”

朱汤顿叔叔点头赞同，“是啊，四年前我们佐治亚乡的人口已经超过了七千，亏得兄长巧心安排、运作得当，才核定为六千五百人。假设各大家族都像我们这样少报了几百人……那样的话，我们克莱顿县的人口本来在四年就已经突破十万了。”

“少报了几百人？呵呵，汤顿，你当别人都像我们这么实在么？”朱汤达男爵冷笑道。

昨天在税收问题上力挺索总的男爵大人，今天又开始谋划着扯亲家的后腿了，“不好说话又怎么样？除非他不要呆在老特拉福德城堡里，成天蹲到我的安菲尔德城堡去。明年我倒要看他能耍出什么花样？“

话虽如此，老爷子的心里只怕还是有些过意不去，叹了一口气之后，为自己开脱，“再说了，克莱顿由县改市，这样的大事也不是几百人口能决定的，是吧？”

“那是当然！”众人连忙附和。

朱汤达男爵又是一声长叹，抬头遥望南方，对着自己的子侄们说起了往事。这件事他可能已经唠叨了很多遍了，不过朱利安当然是第一次听到。

“三十年前，佐治亚乡在你们的祖父朱可林男爵的统治之下，着实是好生兴旺。全乡人口一度超过九千，距离由乡改镇的一万人口标准，只有一步之遥……”

“可惜，一场历时三年的瘟疫蔓延了整个萨克森省南部，我们佐治亚乡也是在劫难逃。”回想往事，朱汤顿叔叔兀自心有余悸，“在那场瘟疫中，我们家族也是损失惨重，全乡更是损失了将近一半的人口，直到现在也没有恢复过来。也不知要到什么时候，才能恢复当年的盛况……”

朱利安心想，指望依靠人口的自然增长来实现当年的盛况，只怕是不大现实，天晓得什么时候再来一场瘟疫，那么一切又要从头开始了。

而通过引进外来人口，倒不失为一个快速增加人口的办法，但是乡里又恐怕没有那么多的土地养活那么多人。

其实，佐治亚乡有着大量的荒地和林地，如果全部开垦出来，即便是以现有的技术，养活几万人也不成问题。

朱利安只是心里盘算，并没有多嘴的打算——大哥无疑是爱护自己的，但是作为未来的领主，只怕他不会喜欢一个过于精明的弟弟吧。

想到这里，朱利安又有些羞涩了，好像自己真有多精明似的。

其实，这些事情何必要我来多想呢？朱利安觉得好笑，让地球上那些比我精明百倍千倍的人去操心好了。

说话的工夫，一家人已经进入赛场。

老特拉福德城堡建在一座山丘之上，而比武大会的赛场位于山丘的坡底。更可喜的是，另外一侧也有一座小山丘。这样一来，两边的山丘就正好形成了天然的看台，即便是位置靠后的人，居高临下也能看到场中的赛况。

靠城堡这一侧，正对着赛场中央的位置，搭起了一座木质看台，上面以索姆贝拉伯爵为首的各位贵族及其家眷。

在全场上万观众的注视下，参赛的各路选手汇聚在台下。