第四十七章 窘境(1 / 2)

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听到兄长说起这样的客气话,朱利安的一颗心又悬了起来,感觉大为不妙。

果然,就算朱利安没有接这个话茬,朱利昂还是把情况——或者说他们所面临的困境向弟弟说明了一下。

在上个月的征召中,靠着索总的高抬贵手,朱氏家族得以蒙混过关。可是这一次,朱汤达男爵就不指望还有那个运气了。

如果朱利安不犯浑,没有把费朗捷琳娜气走的话,费朗斯林特公爵看在亲家的份上,事情或许还有转圜的余地。可如今嘛,公爵殿下不反过来找朱氏家族的麻烦,进而连累到索姆贝拉伯爵,就很不错了。

为了能够顺利通过检验,无非就是两条路,一是添置大量的合格装备,一是征召大量的壮丁,用数量来代替质量。前者需要大量的金钱,而且以现在的市场行情,有钱都不一定买得到装备。而后者无异于饮鸩止渴,不仅会对来年的收成造成致命的影响,人多了的话,路上的开销也不得了……

为了筹集足够的人力和物资,保住家族的荣誉和领地,朱汤达男爵不得不狠下心肠,对治下的领民实行了严酷的压榨。

“利安,我跟你说实话,我这次到你这儿来,简直就像是逃难!”朱利昂目光黯然,语气低沉,“河那边说是村村起火、树树冒烟都不为过。父亲大人派出的征粮队正在四处为虐。无论我走到哪里,都能听到哭声……”

朱利安心下吃了一惊。在昨天晚上,他就预料到了自己接手的一定是个烂摊子,却没想到烂到了这种程度……

朱利昂抬起头来,长叹一声,“但是我知道,他也难啊。昨天晚上,他老人家一夜没睡,发出这样的命令,他的心里何尝不难过?”

朱利昂告诉弟弟,除了人力和物资之外,他们还需要大量的现金。于是今天一大早,他们父子二人,先后去找了安德烈男爵和崔拉图男爵。

以往缺钱的时候,老爷子也总会想到向女婿和大舅子借钱。可是在这节骨眼上,不要说克莱顿了,全帝国的领主都没有哪个会嫌自己的钱多,还有多余的钱借给别人。更何况,朱氏家族已经欠了他们多少钱,恐怕连他们自己都记不清了。

但朱汤达男爵开了一个让他们无法拒绝的条件,那就是把索总从南卡罗里纳和佛罗里达划出来,并入佐治亚的那两个村子,重新还给他们。

朱利安的这两位亲戚非常高兴地收复了失地,从而避免了在家族史册上留下污点。为此,他们将以前的债务一笔勾销,并且又从颇为紧张的出征经费中,各自挤出了三百个基尼,借给了朱汤达男爵。

而老爷子开疆拓土青史留名的梦想也落空了一大半。至于从北卡罗来纳割来的那个村子,他是无论如何都不会还给贝氏家族的。

“这个……领主之间,好像不能私底下相互收受领地,必须由上级领主批准吧?”朱利安见老爷子连这种事都干出来了,不由得感到一阵心酸。

“我们家族的情形,伯爵大人又不是不知道,他已经同意了。”朱利昂的情绪非常低落。已经到嘴的两块肥肉又生生吐了出去,任谁都不会好过。

“但是,就算从舅父大人和安德烈那里借到了六百个基尼,还是远远不够。”

朱利安从心底里发出了一声叹息,知道自己是躲不过去了。再说了,皮之不存毛将焉附?如果家族真的过不了这道坎,能有自己的好果子吃?