徽派祠堂的建筑始于宋代，其数量并不很多，而在明朝中期才开始有大规模的修筑祠堂的风气，此时才多了起来。它总结了前人的经验，其规模才更为宏大。
早期的徽派祠堂因为建立的时间较早，数量也最少，所以成为了宗祠建筑中的凤毛麟角，这也是后世宗祠在建筑时不可不参考的原因所在。
徽派祠堂是整个村庄中最为重要的部分，它不仅与村庄融合为一，更是村庄最核心的部分。
它通常以祠堂为中心，整个村庄慢慢的向周围扩展开来，有序统一，而又各自独立。
祠堂建筑中有三种祠堂，第一种为宗祠，它是祠堂体系中最为重要的祠堂，它供奉的是同姓氏的第一世祖先。
除了宗祠以外，还有支祠和房祠，支祠是仅次于宗祠的为下面的祖先所建的祠堂，房祠在支祠之下，供奉的是有贡献或品德高尚的祖先。
通常，徽派祠堂在选址、空间结构、内部结构上都非常讲究。
徽派建筑十分重视选址，认为住宅风水的好坏与家庭，子孙后代的兴旺直接关联。
最理想的宅基地是左有流水，右有长道，前有宅池，后有丘陵，谓之青龙，白虎，朱雀，玄武四兽俱全。
选址选好后再考虑大门的朝向。一般情况下，大门安在整座宅居最前面，并且位于中轴线上，朝向为东、西、北向，不朝南。
为什么不朝南呢？风水认为南向主火大不吉。
当然为规避不利因素，会采取一些补救措施，诸如设立偏门、斜门、假门、样门等千姿百态的门。
在空间角度上，可将祠堂分为廊院式、天井式两大类。廊院式主要是宗祠和少数较大的支祠，多为四合院式，由三进或四进组成。
廊院式以中轴线对称，正门门楼建在中轴线上，并作为祠堂第一进，过仪门为正方形天井（明堂），明堂正中一般为通向正厅的石板道，两侧为连接门楼与正厅的廊庑。
正厅为祠堂的主要建筑，地势高，面积约占整座建筑面积的30%。装饰祠堂的平面布局特征是面阔三间，围绕天井形成三合院布局，即明三间结构。
这种结构的特点是开间面阔与进深尺度基本相等，平面近似正方形，外表高墙封闭，整个结构类似一颗金印，外观造型古朴精致。
祠堂内部结构一般都采用以天井为中心，中轴对称，楼房与院落相套叠的布局模式。
天井就是“通天之井”，实质上是由主体建筑包围出的没有屋顶的空间，安徽人称为明堂，是祠堂的中心点，集排水，采光，通风等实用功能于一体。
天井在仪门与正厅之间，两侧与左右廊庑相连，构成了大约13米的正方形天井。
天井长宽比例为5:1，四面都有屋面向着天井，称四水归堂；由于天井狭小，古厅堂都不设墙，与天井融为一体。
仪门两侧石鼓相对，石狮蹲峙。“狮”与“事”谐音，便以双狮寓意“事事如意”、“事事平安”。
守门的石狮，雄右雌左，雄狮脚下安一绣球，母狮脚下安一幼狮。绣球是权利的象征，幼狮代表子嗣，踩绣球戏幼狮，即表示“子嗣昌盛世代为官”之意。
在举行重大宗族活动时，宗族中上层人物，高龄长辈，贡献突出的家族成员及各家户主，才可由仪门进入，经天井中央由条石铺成的甬道进入正厅。
正厅多为抬梁、穿斗式构架。整个轩顶布满了木雕构件，大到大梁雀替，小到梁脐，基本上都是透雕和浅浮雕。
雕刻内容可分为人物、飞禽、走兽、花卉等方面，主要分布在额枋、梁、隔扇、梁柱、雀替、斜撑、驼峰、斗拱、轩顶等上。
廊庑的前沿柱一律采用方石柱，上架木层架，方砖铺地，是宗族祭祀祖先和决议族中大事的厅堂。
这座何氏宗祠，便是徽派祠堂的典型代表。
它座落在镇北的一座高岗上，其祠堂大门正对着整个何家镇，对着它的后代子孙。
然而现在日本鬼子却将这种神圣的地方辟为自己的指挥部，在里面干着侵略与杀人的勾当。
俩人围着宗祠走了一遭，蒋有礼就说：“玉霞，宗祠的东边有一幢小屋，应该是宗祠储存食品等的地方，我就从这里下手。一来，这地方离祠堂较近，日军有可能倾巢而出；二来，这地方接近树林，可以方便我撤退。”
蒋有礼的变化太大，已经把对倪玉霞的客套淡化了。他直接呼“玉霞”，就显得亲切多了。
而且，从蒋有礼的分析中，倪玉霞看出了这个风水大师不平常的见识。
“好的，就按您说的做！表叔。”倪玉霞也看到了那幢小屋，但没想到可以借用它来做文章。
就见蒋有礼像变戏法似地从褡裢中拿出两把长尺余的桃符1，又拿出一把同样尺许的桃木剑。
他将那块八卦灰布捏巴捏巴，不几，就变成了一个拂尘。他将拂尘抖了抖，又从拂尘里落下那个罗盘。
如果说将伪装的眼睛恢复正常是一种理性的回归，那未拂尘和罗盘的再现，将是一个真正风水大师尊严的回归。
在倪玉霞看来，现在站在眼前的才是真正的蒋有礼。
蒋有礼将罗盘放在一块平地上，定好了方向。将两块桃符置于罗盘之上，然后一手持拂尘，一手持桃木剑。
他对倪玉霞说：“玉霞，你去吧，但愿你马到成功！”
蒋有礼并不知道倪玉霞所取的是什么图，但是他听倪玉霞说过那是很重要的图，他相信了，并且愿意为此而竭尽全力。
这是一个庄严的使命吗？
倪玉霞听罢，一股崇敬之情油然而生。她不明白这种感情的由来缘何而起，但是她明白了，一个靠吃风水和麻相而活命的人，现在却在为完成一个庄严的使命而严阵以待。
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注1古代相传有神荼、郁垒二神，能捉百鬼，因此，新年时于门旁设两块桃木板，上面书写二神之名或画上其图像，用于驱鬼避邪。