“别说了，多一事不如少一事，这里是明国，我们毕竟是生客，我听说孙督师十分器重马世龙，你见了他吗。”刘兴贤忽问道。

“见过，不过如此，闻名不如见面，一看就知是个孬种，那玩意也能被明廷委以重任，可见明国无人，亡国不远了。”刘定思脑中浮现出一个颓废的军汉，那神色忧郁宛若千钧难负，那眼中侵染悲泣，是他最讨厌看不起的那种货色。

“哎，别管是否孬种，总是宠臣，这样的人巴结上，给我们在朝廷说几句好话，那好处可远远不止一千两。你说马世龙和曹文诏的交情如何，是否是同党。”刘定思趋前催问道。

“这我可不知。不过他们是一起凑齐了一千两，马世龙出了三百两，曹文诏出三百两，剩下四人各出一百两。”

“嗯，宁可信其有啊，你是否已收下了银子。”

“才收五百两订钱，怎么你想还给人家吗。”刘定思惊愣道，东江奇穷，区区五百两银子对他们并非小数目。

“人情债如果用的好，可无价。”

听说要用十五艘新造苍山船替换原来的两艘破旧艨艟，曹文诏很是欣喜，这才觉得一千两银子花的值了，因此执意不肯接受退还的五百两订钱，最后经刘兴贤反复拉锯，终于议定酬金改为五百两，订钱算做全款。

逆流航行虽吃力，却一路无战事，目之所及黄水青山，云下几头白鹭都能辨清毛色，岸边的野薇一摇一曳尽入视野，昨夜一场小雨过后，尘埃尽洗，日出晨光罩笼下来，连江上的水气都不易凝结成雾，这么大的一支船队无遮无挡，如同摆上柜台一般醒目。

然而提心吊胆熬过一个白昼，他们心都提得酸痛，却丝毫不见敌踪，事出反常必有妖，东虏斥候不至于如此眼瞎，疏漏不察，这等反常使人不免心中惴惴，皆揣测东虏是在诱敌深入，前方可能有精心布置的必死陷阱等候。

月显夜凉，寒意袭来，曹文诏的貂毛披风下是一身精铁宝甲，精铁性寒，风一卷他忍不住一抖擞，凉气寻隙透入脏腑，在船头实在待不住，遂躲进船舱避风。

不知过了多久，他猛然一激灵醒过来，忙爬出了船舱，惺忪的倦眼隐隐可见前方远远有一片微弱光影。

“这是哪里，去问他们。”曹文诏对亲兵下令道。

船上的兵丁不知从何处找来一根竹竿，顶端悬了灯笼，反复举高又放低，同时拉长音喉，呼唤道：“喂，把，图，抛，过，来。”

过了许久，从船上不同舷位反复尝试了数遍，终于有回应，左舷远处亮起灯笼忽高忽低，那边传来拉长的呼唤：“图，在，这，靠，过，来。”

曹文诏感到船微微右倾，水声渐哗，只是残月暗弱，他眼前只有一个腥红色灯笼在江面跳动，此景诡异惊悚。那灯笼俞跳俞近，终于显现船只的轮廓，却已相距十步而已，待两条船小心翼翼靠近至五六步，对面抛过来一竹筒。

“这里是马蹄弯，额，对，这里是码头，这么算起来，我们也该到了。”仔细查阅从对面借来的图，船夫讲解道。曹文诏留意上面有行字迹：工部河道衙门治水图。苦笑不已，暗叹东江的路子野。

“这就是说，前面那一片亮光就是王朴的所在。”曹文诏叹道：“如此看来，岛还没被攻破，万幸。”

曹文诏这条船排在船队的后面，等他们旁靠下锚，刘定思等人早已上岛多时。

王朴夜里被亲兵唤醒，说是外面有两位刘姓大人求见。

“刘兴贤，刘定思，这是何人，不管怎么有人来就好。”王朴皱着眉头，记不起这两人，暗忖：来人必然是籍籍无名之辈。

“叫他们等着。”王朴怀里正紧紧抱着顾金丹，得了寒病的她娇弱无比，地窖中又不好用旺火，以免遭了窒息，不得已王朴只好用体温为她驱寒，一连两日紧紧贴在一起，半刻都不曾分开。

“有人来了，不见也不好，万一有什么重要的事，叫幕僚林昌兴去谈也不妥，会给人傲慢无礼的印象，这可难办。”王朴心里纠结不已，想起身出去一小会儿，却又怕顾金丹才好一些的寒病又受凉恶化，实在是不敢冒险，最后对门外下令：“叫他们进来。”

刘定思和刘兴贤曲身进来，愣然就见，眼前一皮草地铺，有个英武俊朗的男子甲胄不在身，只着轻衣怀抱了一包裹，灯花下有个小凳子，一酒壶置于其上，这男子左手边有把剑，横在包裹根部，英气逼人的一双明眸正往他们瞧来，不时用手去轻拍那包裹，“嗯。”那包裹发了一声轻吁，刘定思霎时间明白了什么，心气上涌，怒不可遏，竖子安敢羞辱尔爷爷。