一根凉气从左良玉的后背升起，这特别快的鼓点他熟，是神甲营的那种小腰鼓发出的鼓声。

“哎呀，不对，那有个死人。”校场上角落一处，有个兵丁惊恐呼嚷，左右皆闻声扭头过来，果见他手指向的不远处地上横了个黑影，似人，生死却也未知。有人走过去近看，续而跳将起来，回头大吼：“有敌袭，是值守的兄弟被火铳打中胸口了。”

“这，这是神甲营的鼓声。”有兵丁恍然叫道，这种鼓点太稀罕，听过一遍就不好忘。

“糟，我们被袭营了。”

左良玉不用人提醒，他比兵丁们知道更多内幕，几乎一瞬间就醒悟了，神甲营能神不知鬼不觉潜入城内，这般轻巧长驱直入，那只会是城内有人通了敌，且来头不小，十有八九就是高起潜，本来蓟州是河北布政使的官署驻地，城门防务本该布政使的署兵持掌，可连次城陷，前任布政使惨死，后又追了个恶谥，人皆狐悲，这个官位虽是金贵，奈何凶险，遂不吃香，空缺至今。因此城门的防务目下就是监军高起潜把持着。

他不待与左右多话，大步去了马厩，寻思先逃出城去，投奔候恂，文官与阉人向来不合，向他呈揭高起潜的罪状或有一条生路。

一阵急促鼓点过后，稍有停歇，又传来那追命夺魄的踏步声，雷响惊天，逐次递进。左良玉部无有抗志，争相后挪于营墙一角，如附蚁攀墙拥作一团，眼见大势已去。

“神甲营在此，弃械免死。”三面合围之势渐成，神甲营亮明了番号，这些兵丁老流子了，此刻连甲都不在身，如何敢作死，纷纷下跪请降。

“左良玉在这里，我要赏钱，给我赏钱，啊。”混乱中，有人又吼了一嗓子，随后就是一弓箭离弦飞来，将这位大呼小叫的兵丁放倒。

一队披甲人马从校场边侧屋舍里突然杀将出来，这是马厩的位置，不过养的并非军中的马，而是左良玉平时从来不用的一匹神骏枣红马，故而马厩很小，能养在屋舍内，且离左良玉的居所很近。

王朴不敢怠慢，果然下令朝这队人马开火，瞧得出这些人皆披着好甲，一身的雪亮银光，而校场狭窄，若任由他们近身，己方伤亡必不会轻。

火舌过去，那伙人纷纷应声倒下，却有一骑从中串了出来，那枣红色的身影疾电一闪，冲去正跪下请降的兵丁之中，当场踩死了好几人，这引来了轰然大乱。

王朴大急，他的神甲营正面军阵是犀利，但应付这等混乱着实不见长，早知该把赵肖带来，他在军中最有急智，敢想敢做，浑不似余人如抽线木偶，只闻号令而动。

正不知所措间，乱窜的人群中传来了一声马嘶，又有人喊道：“我先擒拿的左良玉，赏钱给我，给我的。”

“哈哈哈，漂亮，左良玉这蠢材，我早已买通了他的许多卒子，让他们瞅准时机，用马套锁其喉，防他骑马逃脱。开出的赏银够这几个小卒好几辈子的花销，嘿嘿。”高起潜得意不已，笑道。

“呃，没有流血，这倒意外了。”王朴愣然不已，他本还留了后手，万一左良玉背水一战，作负隅顽抗，他就发灯号，用城墙上架起来的火炮破敌，更在城外埋伏数支骑兵，防左良玉突围而出，怎料诸般手段全用不上。

左良玉被五花大绑呈于人前，有好几支火把环伺下，他头上那顶金盔的额面都印了一个清晰脚印。

“左良玉你蓄谋作乱，其罪难恕，所幸王节制与杂家及时识破了你暗中乃藏了奸啊，承蒙皇上洪福，将你擒拿，奈何百密一疏，你指使的乱兵已先一步出城去，说，他们是去哪里，据称此去西边京畿的百姓屡有被劫掠，你是主谋之人吗，左良玉，逆贼，杂家不杀你，京畿一带百姓亦不能饶你。”高起潜厉声呵斥，切齿拊心。

“王朴，你与我无冤无仇，为何如此。”左良玉却看也不看他，只是直对王朴凄然笑问，所谓人之将死其言也善，这番临死竭诚的一句问话竟有英雄末路的余韵。

“这，这个，大家是各为其主，你是候恂的人，他老小子把我算计了一番，我只好找你算账。”王朴不禁心愧，只好随口编了个理由。

“你，原来如此。”左良玉微微一愣，也不知为何居然信了，又道：“请王朴兄弟亲自动手，给我个痛快，我老左不想死在阉贼之手。”

“好。”王朴这话一出口，就立时觉出不对，不免十分尴尬，旁边的阉贼高起潜愠怒不已，嘴角一扬，冷笑连连。

“高公公，还是你来吧，你代表皇帝执行朝廷的意志。”王朴和高起潜结拜后有约定，在外人面前不能以兄弟相称，故而王朴还是叫他高公公。

高起潜朝王朴点了点头，一步步缓缓迈前，脸上尽是轻蔑对着地上所缚之人。

“高起潜，我老左不甘，真不甘，啊啊啊啊。”这一刻左良玉终于着相了，怒意炽张低声腹吼，双瞳更如附了魔火，泛起一层青釉色。王朴心中一凛，他认得这青釉色，那是将士们上沙场时，眼中充血泛起的那层暗色，也叫杀气。

“哼哼，杂家跟你说吧，你死就死在心思活上了，人不该没心思，那是缺心眼，但不能太有心思，叫人不放心呢，早些年有个前辈传我一个宫内不死的秘诀，这秘诀就那么一句却也好不给人裨益。总要叫主子放心的嘛，你活了主子不放心，那你就该死。这秘诀听明白了没，出了事不怕，怕的是你这种有异心的货色，要及时铲除。人啊，也不能只顾着自己，若是太多心思，事后你哪怕过了这个关口，你后台那位候恂大人也不敢再用你，再容你，你这是自寻死路啊，死了就死了，你也就这个命。”高起潜自度胜券在握，便在对头前恣意扬眉吐气了一番，一扫之前的心中愁忧。

“啊啊啊。”左良玉霍得大吼一声，暴起青筋，他毕竟是武将，平时多有打磨筋骨，这般临死前的决死一击，居然把多人的钳臂都挣脱，扑倒正在得意洋洋的高起潜，所幸他的手脚依旧被缚住，高起潜临危不乱，用双臂成叉顶住他下颚，以免被他咬到，王朴早有防备，抬手就是一火铳，那铅丸穿透有脚印的金盔，余劲未消，左良玉居然身子猛地弹起来，直直后仰，铁甲咣铛一声坠地，脚上抽了几下，就不动了。