“好在你不是周阁老家的那位公子对吧，举人老爷你别怕，就问个话而已，不会死人的。嘿嘿，你要不肯跟我走，那就要吃苦头了，你有胆拿那把剑划破我身上一块皮，回头我拿铁刷子给你整个上下全身涮一遍，你那层脸皮水嫩可人，我瞧着剥下来作个皮灯罩子不错，新年挂出来喜庆。”

“你，你。”听了这话，陈名夏好歹没被吓昏，只是话已然说不利索。

“别耽误事了，我们厂公也想听一听你到底在那河边看到什么，走吧。”大饼脸汉子虽是一脸凶相，说话却细声细气，透着一股莫名的故意，就似生怕弄坏了眼前脆弱小生灵。

陈名夏很不喜这种感觉，他是堂堂的举人老爷，名师指教，年少有成，与朝中诸公更有尔汝之交，将来的仕途阔贵可期。当面之人不过鹰犬而已，安敢侮辱斯文耶。

“我乃是东林学生，与，与礼部尚书徐大人是文馆叔侄论辈。”陈名夏对朝中的情势略知些内幕，最近徐光启凭王朴在京畿平贼，声望大涨。

“呵，我家主人乃天子，比徐公更尊贵。”大饼脸汉子歪头冷哼一声，依旧细声细气咧嘴一笑道，言罢更从怀里掏出一件梨形铜牌，上面浮刻一个令字，手缓缓翻过来，另一面有三行篆文小字，中间的数字训号看不清，左面却是东缉事厂四字无疑，右边他认得番役二字。这就是令人闻名丧胆的东厂梅花令。

噗通一声，身边的书童陈聪软趴趴倒下，胯下更有腥臊水渍印痕渐扩。牙关打摆子抬头望向自家公子，尽是如丧考妣的哀求状。陈名夏眉头紧蹙瞥了这个没出息的仆从一眼，起意抬手去扇他嘴巴，但他着实心慌，手指只抽了抽，右臂若朽木般僵硬的晃了晃，却哪里还有逞强的气焰。

“走，别给我整不痛快了。”大饼脸汉子脸上终于起了些狰狞，这许是他的本色，倒叫人看着顺眼不少，不似之前故作斯文人那样别扭。

“卖我师叔徐公一个人情吧，这个小厮可留下来。”陈名夏急中生智，手指书童陈聪道。

大饼脸汉子瞧地上那个小厮，略一沉吟，终是点了头。陈名夏伏身去揪住书童陈聪的衣领，将他从地上提了起来，怒骂道：“给我滚到徐府去。”

陈聪身子一僵，眼珠子来回抽搐数下，顿如雷电闪于无形，只留下陈名夏恨恨牙痒。

通州城阴郁沉沉，偶有雷光一闪，紫电溶于乌瓦间，王朴匆匆从校场上退回行辕避雨，此城萧条，左右错落残户，待马车停当，踏实抬头，就见难民密密层层，有若乌云卸地。

“哎，再施一次粥吧。”王朴叹息道。

“这买卖亏了。”林昌兴从后面冷不防来一句前后不搭的牢骚。

“啊呃，是啊。”王朴回过头，苦涩展颜，谁能料到乱兵竟比正经官兵强出一大截。他派出去追剿乱兵的几个百人队居然纷纷撒羽而归，路上听说通州城正被乱兵围困，遂疾行军赶来，却是晚了一步，等他们赶到时已然城破，好在乱兵人数不多，又惊恐发现了神甲营缓缓压过来，顿作鸟兽散了，可恨走时还在城中放火。神甲营忙着和城中百姓扑火，就只好眼睁睁看着这股乱兵逃远。

“等过一段时日，咱们也没粮了。”林昌兴欲言又止。

“可是要不是我，这场乱兵之祸未必能有啊。”王朴从来不曾想过有一日要害死这么多人。

“这，大人何出此言呢，这分明是。”林昌兴想为王朴开脱，后者抬手制止了。他无奈只好默然去传令备火煮赈灾的稀粥。

“将军大恩人。”听到了今日神甲营仍旧施赈，人群中顿时骚然伏拜一地，王朴眼见此景，心中愧意稍缓，他叹了口气欲回行辕，但是这些难民密密笼来似流移之墙，把路给堵住了，略一踌躇，有些不知所措，好在亲兵贴心，一声怒喝。

人群中便窸窸窣窣一会儿，分出一条路来，他就乘隙而入，缓步走过时，两侧男女老幼纷纷下跪行礼，口称：“将军公侯万代。”

王朴只苦笑：“不敢，诸位父老乡亲啊。”

“将军，你要小心奸臣呐。”人群中有位老者突兀嚎了句。

“哦。”王朴愣然。

“您这样的英雄，立大功却没给升官，那一定是朝中有奸臣想害你，您可得小心些。”老者劝戒道。

“朴受教。”王朴愀然作色，他的结拜兄弟高起潜就是个史书上最显名的大奸臣。另有一群同气连枝的盟友东林党正忙着改税制，企图将全国田税之重负皆转嫁于小农，他们个个家资亿万之巨，却还要费劲心机，玩弄权柄逃避赋税，眼不见兵无衣甲可庇，民无浆食以充饥，这些混蛋们都是奸臣，原来不是奸臣害我，是忠臣要害我吗，王朴陷入迷茫，自忖：我到底是好人，还是坏人。

闷闷不乐回卧室躺着，不意沉沉睡去，待听外头有人扣门，王朴猛然醒起，推门出去，却是林昌兴和刘一山都在。

“怎么了，啊，天暗了，我睡很久。”王朴恍然四顾道，周围火炬林立，那哗哗丹红在狂风中幻化妖异。

“大人，关宁军来了。”刘一山轻声进言道，这话说的气馁，尽显沮丧。

“哦，关宁军这会儿过来，对的，他们是发财来的，可惜，乱兵不好剿，他们掠走的赃物更是藏匿严实，我们得不到，那就叫关宁军试一试吧。”王朴却是非常欣慰，友军上门帮把手未必是坏事，听说关宁军每年的军费数百万两，粮草必然充足，通州城内的难民以后就不愁饭了。

“那，那么，论功，关宁军出了名的鸡贼，我们难免吃亏。”原来刘一山是怕平乱的功劳被人抢走。

“他们在哪。”王朴倒是无所谓，心知大明朝离覆灭不远，他在潜意识里就不看重大明的官位。

“在城外，我让赵肖带队看紧了。”林昌兴得意道，传为天下最勇武善战的关宁军在他神甲营当面也只有乖乖俯首的份。