等二儿回来说客人入睡。施老太便问：“这人是谁，你打听清楚了没。”

“应该是个从九边过来的军户，家里有人做官。”梅老头估摸道。

“那会不会逃籍，但是也不像，你看他路引了没。”

“没，我非官非衙，哪里说得出口。”

“闹了官司，你就好看了，你也不是不知，罗家天天盯着咱们那几口田，只要咱一落井，他们罗家后脚就来下石，盼着我们过不下去，百般心思贱买我们的田地，我看这人有些古怪的，就怕有官司缠身。”

“古怪是有点，但是你看今年的徭役快到了，大儿死了，我实在不忍二儿也去送死啊。这人投宿，肯给钱就成，咱们便可拿这钱冲抵徭役了。”梅老头一脸苦涩道，自从皇帝封了福王，徭役就愈加繁重，修建宫殿扛大木头，每年要累死不少人。他的大儿就是给福王修兴庆宫不明不白死了，官府给的说法是瓦片落头砸死，同伴回来又说是给砖头砸脚，不能扛东西，被福王的恶奴活活打死，然尸体也给烧了，官府说是什么就是什么，草民还能有什么法子。这般惨状又何止他们一家，皇家的气派岂在乎小民生死。

念及惨死的大儿，施婆两眼终于黯淡下来，只缓缓坐下默然而泣。梅老头在一旁叹息道：“本本分分又能如何呢，就能活命吗，我的儿死的老惨，死的老冤，这就是本分人的下场。”既像是劝服老伴，又像是劝服自己。

王朴带病受了风寒之余，还有惊吓，没了邢红娘的细致侍奉，一时病躯难以康复。本以为明日一早就可以出发去渡口，然而头疼欲裂，几不能下床，他日前在县城里看了大夫，方子还留着，只好托梅老头采买些治风寒的草药。

熬汤吞服，睡下一眨眼就过了响午，只好休了去留的纠结，只待明日再说，然而没有邢红娘夜里偎依在怀里供暖。屋子挡风尽也不灵了，风寒迟迟不见好。

又卧病床一日，到第三日，所谓夜长梦多，王朴并不知道，耽误这三日功夫，代价是多么大。祁县李信谋反的消息终于传扬到了这边，这是必然之势，王朴本该想到，但他这两日被病症捣的头疼，没有及时觉悟。部分也是因为王朴本就不是李信，隔了一层，遇上事就不可通透了，易犯糊涂。

普通人只是知道临县有个叫李信的人聚众谋反了，但是豪绅有很多耳目与人脉，更能详知细节，原来李信在当日乘乱逃了狱，就不知去向，贼军占了县城，但群龙无首，很快自散。

阴晴不定的天，益发招寒，帘外房檐挂下，吊冰化珠水，落入碎琼乱玉，通许县黄公子正拿酒瓶子狠狠砸着一只小蛐蛐，一下两下，碎了甲壳，三下四下，浓汁就淌了出来。微醺的，不稀罕用了十两银子的宝贝，只作笑谈道：“少年都用不上你了，还留你何用。”

阴恻恻的少爷把一旁的书童给惊出尿意来了，这位少年平日打骂下人留了分寸，要那儒雅体面的，一旦被老爷种种责罚后，受了委屈的少爷是什么样儿，从前被打死的那小妾，是他亲手埋进荒坟，如果她还能开口，许是一把泪说不完。

这一回被老爷罚禁足，是不小的罚，伴在此刻的少爷身边，有多么凶险，书童只觉耳边微凉，大大的汗珠子顺着耳垂划进衣领。

“少，少爷，酒不宜干吃，我去给你买八碧园的枣糕，东乡水豆腐，还有三里庵的蜜饯，这都是你喜欢的吃食，买过来配酒才滋味。”

“混的屁，斜了性的奴才，你是不是看我笑话了，便要急着出去拿来说嘴。”黄少爷即欲择人而噬，俊脸在此刻狰狞起来，怒道：“哼，说啊，难怪少爷我在外遭人贬损，原来是你在作祟。”

“少爷啊，奴才纵然有十万个胆子，也不敢背着主子干下这等没心窝的事。”书童是个机灵人，忙不迭磕头，使了劲的以头碰地，地上和额头没几下就血沫横飞。

“狗奴才，做戏给谁看。”黄公子上前踹了他一脚，这一脚不轻，将书童踢飞起一个跟头。但是书童却是安了心，顺势打横滚了五六步远，及门槛下又爬起来，就裂开嘴畅笑道：“谢少爷赏的这一脚。”那血沫犹在脸上，摊油饼一样的，随这笑，纹浅处化散，深处聚为浓珠。明明很诡异，却给人莫名的狡黠有趣。

“你个死王八，就会做戏卖惨，欺我心善。”黄公子被他的滑稽气乐了，就止了往死里打的心思。

“少爷莫急，我去打听，大伙儿吃了这泼天的大亏，贼夫妇就是逃到天涯海角去，也要把他们揪出来，剁碎了喂狗。但是这会儿群龙无首，还需你给拿主意。”

“男的死活不论，女的要活口，挑断手筋脚筋，给我留用。”

“是，少爷。”书童后脊发毛，但脸上尽是谄媚笑意。

离了少爷的屋，书童长舒口气，拭去额头血印，只觉一阵辛辣，又自苦，少爷只说要活口，可这会儿人都没影呢，哪来的活口。不过依着少爷的脾气，他找不到活口，便迟早沦为死口。

衙门院落走道里有往来匆匆的衙役差吏，书童很是纳闷，就拦住一个书吏，问道：“怎么回事啊，今儿有官来？”

“哪有官来，这会儿，八抬轿子请人都不敢来了，是临县李信谋反。”

“谋反，这叫李信的是谁，没听说过啊。”

“去，去，你懂什么。”

“我不懂，但我少爷懂啊，要不我请他劳驾来亲自问你。”

“别，别，我告诉你，李信是杞县豪族，听说他爹还是先皇的朝臣呢，这等人物谋反，哎呦，不多见。”

“什么呀，豪族能有多大本事，谁不知道呀，最多几个家丁，几百乡勇，我看你们这阵仗，还以为李信是什么统兵大将呢。”这书童在衙门里呆久了，见识长了不少。

“你懂个屁啊，李信是素有名望的读书人，这种人物谋反，你当是开玩笑的，只要他投了贼军，就是后患无穷，他不比那些大字不识几个的流寇，只要他进了流寇的大营，被头领重用，从此，流寇就要如虎添翼，其势难制也。”

“哎呦，这么厉害。”书童这才肃然，又问道：“我们这里离杞县就百十里，会不会打过来，怎么办。”

“这你自可安心，李信虽攻下了杞县县城，但他没有踞城死守，而是遣散手下，自己潜逃。”

“那又是为什么，好容易打下的城，还没焐热就不要了。”

“所以说你不懂，杞县在中原腹地，周围官军无数，无险可守，无山可藏，他不跑，不是找死吗。这等人物行事果决，脑筋通透，非同小可啊，开封府已经下文，悬赏五千两银子，务必捉拿。咱们这个县，恰好就处在杞县的西边，李信要投山西和陕西的流寇，便有可能打我们县经过。”