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天色雾蒙,扬州城外大运河码头。
帆船招展,官兵林立。
贾琏站在正中的官船甲板上,对着贾瑜和杨讯二人抱拳道:“此番押银入京,责任重大,还望二位一路协作小心,勿出差错。”
“定不负大人重托。”
贾瑜二人面色肃穆,心情澎湃,只因为他们身后的官船上,共计装载了白银超过五百万两!
事关重大,可以说,此行但凡出现任何一点差池,都足够要了他二人的脑袋。
幸好,贾琏给他们调派了上千的官兵随行,倒是让他们对于此行的安全,没有什么担忧。
至于为什么要先行运送五百万两的银子回京,贾琏给出的解释是两个,一则朝廷催得紧,二则早点将银子运回京城,早点安心。
否则那么多银子堆在巡盐御史衙门,实在太招眼了一点。
至于为何选他二人,杨讯自然不用多说,作为贾琏的副手,回京之行若要兵分两路,他自然要领一路的。如此他也可以先行回京,向朝廷述职。
当然,他也疑心过,贾琏是否是有意先将他调开,好做些别的操作。但即便怀疑,他也不会愚蠢的去妄自猜测。
此行跟着贾琏下江南,他基本是坐着就把该得的好处得了,而且还算是和贾琏搭上了关系,将来在京城也好做官,他还有什么不满足,不悉听贾琏吩咐的理由?
毕竟,就算还有别的好处,那也不是他有资格染指的了。所以能够将这高达五百万两的白银平安送回京城,移交国库,他此番的使命就算是圆满成功了。
剩下的,就全部是贾琏的事情。
至于贾瑜,纯粹是他有意上京发展,而贾琏也有意调他入京作,所以给他一个护送的差事,让他可以先进京熟悉熟悉。
看着十数艘官船浩浩汤汤的远去,贾琏的心情倒是十分平静。
五百万两银子虽然听起来已经很巨量,即便是朝廷的大臣们知道估计也会小吓一跳,但相比较此番他抄家抄出来的资产,却连一半都不到而已。
只不过,其他的资产,很多都还没有折卖清算完毕。
这也是他继续留下来的主要理由。
但实际上,就算没有这个理由,贾琏也还会找理由待在江南,因为他还有一些私事需要处理。
“二爷,回衙门吗?”
“嗯,张勇先回去,准备一下行程,明日一早出发回苏州。”
贾琏吩咐一声,随即带着其他人马,往周家庄园而来。
“大人难得过来一趟,正好奴家姐妹今日排练了两支舞,一支是唐舞,一支是宋舞,不知道大人想要先赏哪支?”
早就被布置的华丽,适合演舞的花厅内,沈盼儿将贾琏请到正中的软榻上坐下,然后坐到他身边笑问。
看贾琏沉吟,她又介绍道:“宋舞婉约,唐舞奔放,分别是青衣姐姐和我领舞,大人想要看奴家领舞,便点唐舞,要是想看青衣姐姐,就点宋舞了。”
“那就先来宋代的吧。”
贾琏想着,一上来就整奔放的不大好,容易擦枪走火,还是先来点清晰脱俗的点缀点缀。
看经过她的提醒,贾琏还是不选唐舞,沈盼儿微微噘嘴,似乎不大高兴,但是在贾琏在她臀上拍了一巴掌之后,其还是笑盈盈的随着其他姐妹,下去换衣补妆去了。
艺伎们个个姿色出众,技艺超群,轮番献艺之后,难免有些春光旖旎之事发生。
就如当晚在小秦淮河上的楼船之内一般。
不一样的是,当晚大家初见,彼此还算矜持,就算后面的光风霁月,也主要是靠酒意的麻痹。而时至今日,诸女也和贾琏愈发相熟,而且又知道距离贾琏离开扬州日近,获得贾琏青睐之心越发急迫。
因此献艺之间,往贾琏身上丢媚眼是寻常,便是故意舞动至贾琏身边,装作跌入贾琏怀中,然后赖着不起身,也丝毫不奇怪。
而一些节目,并不需要全员齐上阵,这也就导致,越往后,贾琏所在的榻上,美人越积越多,美人身上的馨香,外加微微美人香汗的气味,端的是让男人心驰神动。
对于自愿让他占便宜的美人,贾琏自然也不会多加客气,因为他今儿本来就是来寻欢心的。
忽然他眉头一皱,而她怀中已经娇喘吁吁的美人正好瞥见,猛然惊醒之间,吓得花容变色。
什么也顾不得,立马翻身下榻,跪在地上瑟瑟发抖。
她这一番举动,不但让榻上其他美人们不明所以,就连前方还在献舞的其他美人,也是悄然停下,面面相觑。
看着美人们一个个都起身下榻,望着他不知所措,贾琏摩挲了一下手指,心想难道自己无意间竟验出了假货?略觉无语,贾琏面上却冷声道:“起来说话。”
美人听见贾琏语气不善,越发连眼泪儿都掉下来了。
沈盼儿隐约猜到什么,仔细瞅了瞅贾琏的神色,然后大着胆子上前将那美人儿牵了起来,低声提示道:“大人秉性和善,非苛刻之人。究竟怎么回事,你只要老老实实说来,大人不会太苛责你的。”
美人闻言,神色虽然仍旧惊慌,好歹放心了一些,重新跪下,泣声道:“还请大人恕罪,奴婢并非有意欺瞒大人。奴家实非,实非清白之身……”
此话一出,众美人神色为之一变。
盐商们为了讨好贾琏,不论是自家青楼名下的,还是专程去请来的,无一不是江南各地鼎鼎有名的花魁娘子淸倌儿。
并且,那些盐商们大概也是这么和贾琏保证的。
此番却闹出这件事,要是贾琏因此生气,降罪于其身后的盐商家族,岂非使得才刚安稳下来的扬州城,再生风波。
其中利害,可不是她们几个小小的花魁娘子可以承担的。
虽然身在风月之地,她们也能理解对方。但是此时此刻,这样的事情发生,难免会降低她们所有人在贾琏心目中的分量。
万一要是贾琏因此对她们所有人产生误会,那她们这段时间来的这么多努力,不是都白费了?
因此,许多人都不免拿生气和鄙夷的目光看向她,这越发让那美人自惭形秽,无地自容。
“不是清白之身?这么说,你之前有过别的男人?”
贾琏面无表情的问道,谁也看不出他的心思。
美人梨花带雨,可怜兮兮的样子,甚是招人心疼。
她此刻也只能寄希望于贾琏的仁慈,因此回道:“是奴婢不知廉耻,已将身子许给旁人,却没有告知楼中。所以,大人若是生气,尽管责罚奴婢一人,却不与楼中有何干系,也不与请奴婢前来献艺的人有何干系……”
此时一个美人不忍心,忍不住站出来说道:“姐姐的身子是给了当年的何大公子吧。”
美人身子一抖,没有否认。
看有瓜可以吃,众女忙追问。
那人便将她知道的原委说来。
原来此美人籍属松江府,二三年前松江有个才子,姓何字子义,原系寒门出身,与此美人相识,互为欣赏,后来那大才子捧着美人资助的银两上京复考,竟高中二甲前列。单听二人之间流传的那些故事,倒是一出典型的才子与佳人的佳话。
只是结局嘛,显而易见。
“当年我听人说起那何大公子高中,还为姐姐高兴过,以为姐姐慧眼识珠,谁知道,那何大公子却就此杳无音讯,而姐姐,却仍旧还是那怡香楼的花魁娘子。
可见,世间终归是薄情浪子多,有情有意者少。”
听着旁人叹息着将她的遭遇说来,美人再也忍不住,泪如雨下。
其他人见状,也就纷纷消去其他神色,转而同情的看着她。
与才子结交对她们花魁来说,是常事。但是轻易,她们是不会将身子交出去的。
除非,已经是认定了对方,决定堵上一把。
显然,赌输了的结局不单是白白浪费清白之身,就算重新做回万人追捧的花魁娘子,也难了。
像她这样的情况,若是老老实实将情况告知楼中还好,大不了挨一顿打。因为凭借她们这样的姿色,就算不是淸倌儿,也同样能为楼中带来很大的价值,只是不再值得花费大代价包装。
如她这般,隐瞒不报的,虽然暂时可以继续享受风光。风险就是,一旦有一天被真正的大人物瞧中,却发现已非清白之身,那感觉上当受骗的贵人,好说话的可不多。
不但自己前途未卜,生死难料,还容易连累背后的青楼。