“其实那都是表面风光。一来这两年各家商行竞争激烈，利润越来越少；二来……也是咱们自己绊了自己的手脚。”

宋承恩虽未明言，琉璃也知道，他所指的一定是那些处处与他唱对台戏的老掌柜和老管事。

内部不能齐心，当然就会被外人占了便宜去。

“实在难为表哥了。”

宋承恩摇摇头。

“难为倒不怕，我只怕……”

他咬咬牙，一顿脚，两眼愧疚地看着琉璃。

“我之前的谋划，会不会反倒让商行雪上加霜。”

“什么谋划？”

“琉璃妹妹可听说过……盐、铁、茶、矾四物专卖的特许文书？”

琉璃记起肃王交给自己的那四张纸，微微点了点头。

“不瞒你说，我因为实在无法可想，就在这上面打起了主意。”

宋承恩的主意，就是假借四物专卖，私自贩货牟利。

原本四物是替天家贩卖，专营的商家无利可图，是只赚名声不赚钱的赔本买卖。

但是也有两样好处。

一是四物专卖不用纳税。

二是只要出示特许文书，商队过往就不用受各州府的关卡检查。

听到这里，琉璃悚然而惊。

“这，这是说走私么？”

原来，表哥竟然重金贿赂市舶司的官员，做出了这种犯法事情。

宋承恩苦笑着说，自己也是逼于无奈。

“好在当初为我开具文书的人上个月已经畏罪自杀，倒不曾咬出什么。”

听到他略显轻松的口气，琉璃心中着实有些不舒服。

“既然如此，表哥又在担心什么呢？”

“原本我想着赶紧把最后一批货脱手就好。但不知道为什么，那一批货刚过长沙竟然突然失踪了。”

“失踪？”

琉璃看着表哥，心头忽然升起不详的感觉。

“表哥，那些到底是什么货？要卖往哪里？”

对前一个问题，宋承恩避而不答，只说是一些内陆罕见的精巧器物，贩到蜀地好牟取巨利。

商行货物大宗进出，账面上能活动的资金有限。为了置办这批货物，他挪动了其中大半，留下一部分用以维持日常开销和救急。

“你被绑票时，并不是我有心吝啬，只因一时凑不出数目，才只好用假金条先稳住歹人。今年想取消施粥也是想节省开支。”

宋承恩羞愧地低下头，跪倒在琉璃面前。

“琉璃妹妹，你心里要是怨恨就骂表哥吧。等到姑父回来，我也会向他老人家请罪。”

琉璃无话可说，只能先把他扶起来。

“那现在怎么办呢？”

“现在？只能在佛前多烧几柱香了。”

宋承恩苦笑说，他已经暗中派人去寻找货物的下落，这当然又是一笔开销。

另外他还接到消息，总算有一只船队要回来了。

“算来就在十天之内。只要船到了，货物出手，我心中的石头也就能放下一半。”

宋承恩又说，之前他为了弥补亏空，把“珍季祥”那批货调出来卖掉了，没想到琉璃他们还需要海椒。

“好在“四季祥”那边还有一批，表妹直管取用。”