“话虽如此，可如今想要坚守，又谈何容易？”

宝瓶并没有详细说明商号到底面临了多大的危机，不过琉璃相信这应该是真的。

否则那些老掌柜也不至于如此灰心。

“不知道都是哪几位掌柜想要告老还乡？”

琉璃想了想，又这样问。

“我也不记得都有谁，总之几家老店的都在其中。”

宝瓶说着，忽然“哦”了一声，补充道：

“其中一位，正是“珍季祥”的王掌柜。”

说这句话时，宝瓶的语调也说不清是怜悯，还是嘲讽。

琉璃却如同被人当头甩了一记耳光一样，只觉得脸上火辣辣的，心里更是七上八下。

“什么，王掌柜竟然也这样说？”

别的铺子也就算了，可是“珍季祥”的掌柜怎么能够这样呢？

不说“珍季祥”是季家商行所开的第一家铺子，王掌柜当年是与季柏年一条船出海，一口锅吃饭的难兄难弟。

就说施粥这件事，原本就是琉璃为了帮“珍季祥”的生意才想出来的。

那时候王掌柜就一直托称有病在家休养，大小事务一律交给老鸹叔，实际上也是由琉璃在做主。

琉璃为了施粥的事，也算绞尽脑汁费劲心血。

如今不但因为施粥的事自身名誉受损，还连累了季家和季家商行。

在这种时候，“珍季祥”的王掌柜不说力挺，反倒急着撇清关系，着实令她感到心寒。

琉璃呆呆地站在窗前，一时半会儿说不出话来。

“你还指望他对你三叩九拜，跪谢大恩么？”

看琉璃一脸难过的模样，宝瓶偏偏要在旁边冷嘲热讽。

“如今都说季家无能，让个小姐自作主张，才导致了这么多的是非。掌柜们也个个拿着这种说法当挡箭牌，只说自己年老体衰，不堪再当重任。”

她说着说着，突然冷哼一声。

“当初我怎么说来着？你只当为人家着想是好的，却不想想人家是要你这份好么？”

琉璃苦笑一声，不想再声辩什么。

“后来呢？他们就真的走了么？”

“要走也不能那样快。不过舅母也是被吓坏了，所以才惹出了后面的事情。当然，也是托你那巧嘴好丫鬟的福。”

原来宋氏惊惶之下，遍问身边的人都没有对策。

这时候，琉璃的贴身丫鬟阿丝突然告诉了宋氏一件事。

“当初肃王是不是拿了特许文书给你？”

“的确有这事，不过，我等肃王走后，就把文书都烧掉了。”

听了琉璃的回答，宝瓶又是一声冷笑。

“你那好丫鬟当时可是看在眼里，记在心里。她将这件事原原本本告诉了舅母，”

特许经营这种事，平时可能是麻烦，如今对风雨飘摇的季家商行来说，却像是一根救命稻草。

至少，在宋氏眼中是这样的。

可怜她一个内宅妇人，并没有什么见识，只知道背靠大树才好乘凉。

于是过了两天，宋氏打点了重金厚礼，趁着夜深人静悄悄送去了市舶司司长陈大人府上。

哪知肃王在金陵整肃了一个月的官场，陈大人早已像其他官员一样已成惊弓之鸟。

就和琉璃推测的一样，陈大人非但不敢收此贿赂，更为了彰显自己的清白，直接将送礼的仆人扣下，又写了一封陈情表，连同几箱贿赂连夜呈给了肃王。