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宣统元年七月十五日,文曲镇格外的热闹,家家户户都在忙着准备祭祖,街上人来人往,车水马龙,不少远居他乡的游子不辞劳苦的在中元节当天赶回祖籍,为的就是给老祖宗上一柱香,磕一个头,祈求老祖宗保佑后世子孙平平安安。
从一清早开始,老太太陈氏就忙碌了起来,早早的让牛千刀列好了祭祖所需之物,拜托腾家大总管耿海路帮忙准备好,牛家子孙个个沐浴更衣,穿戴整齐,围着老太太忙前忙后。待吃过午饭,滕王爷吩咐下人备好车,牛家老小钻在车里,绕小路向西而行,然后又折返向北,兜了个大圈,日头快落山的时候,才来到牛家祖墓。张顺早已经等在山脚,迎了陈氏先到了他的茅草屋坐定,又带着牛一刀和牛千刀等人在山下摆好祭台,忙到天色昏暗才准备妥当。陈氏在前,牛千刀、牛一刀和寒月随后,祭拜天地,焚香磕头,祷告先祖,虽然省去了很多惹眼的繁琐步骤,可是陈氏依然累得一身大汗,寒月和九月在左右搀扶着陈氏,陈氏给老祖宗磕完头,强撑着站起身,执意要去牛青山的坟前,谁也拦不住,无奈之下,只好都随着陈氏到了牛青山的墓前。牛家祖墓建在一处朝南的山坡上,从山顶呈扇形向山下铺开。牛青山的墓建在半山腰下面,离着山脚不远,坐北朝南,沿着墓碑向下是一段陡坡,坡底是一排柳树,树下荒草丛生,柳树围着山脚连成片,将整个牛家祖墓围在当中。老太太陈氏显得格外激动,烧过纸钱,敬过香,陈氏搂住牛青山的墓碑放声痛哭,儿孙们跪在一旁,一个个无不落泪。张顺在一旁不停劝说,好容易劝住了陈氏,这才驾着虚弱的陈氏回到茅草屋。
“现在正是是非之时,所以没怎么准备,一切从简,老夫人莫怪。”张顺递了一杯茶给陈氏,说道。
陈氏靠在墙边,道:“这我已经知足了,有劳你了。”
“老夫人别客气。我应该做的,三少爷已经让人外面望风了,多坐一会儿,歇歇再往回走。牛家祖墓这地方离着镇里远,几乎没有人来这儿,我每年也会祭拜,所以不会出什么差错。”张顺道。
“嗯。”陈氏点点头,歇了片刻,有了些精神,指着茅草屋道:“真是委屈你了,四十多年了,你就一直住在这儿?”
“恩,习惯了也就没什么。”张顺苦笑一下道。
“那些家书在哪?”陈氏道。
张顺起身走出茅草屋,时间不大,拎着一个蛇皮袋子走进来,从袋子里掏出一叠捆扎整齐的家书。他解开绳子,一页一页递给陈氏,陈氏凝眉看过,只见每张巴掌大小的绿斑皮倦上画着形态各异的很多小人,小人密密麻麻,或站或卧,百种姿势,百种样貌,张张不同,又张张相似。如果不是张顺提前告诉,还真看不出这皮倦是人皮,摸起来略微发凉,柔软且有弹性。小人是用刀浅浅的刻在人皮上的,粗细均匀,深浅合适。陈氏逐张看完后交给牛千刀,所有人传递着看完,没有人看得懂上面画的是什么。一共三十七张绿斑人皮家书,几千个小人,竟然神态各异,形态有别,真是令人吃惊。
张顺将家书重新收拾好之后,对陈氏道:“老夫人,你看这个怎么处理?”
“先放在你这儿吧,谁也看不懂,不知道什么意思。等哪天能弄明白了再说。”说着,对牛一刀道:“老三,你和朱五还有古木生,今晚在祖墓看看,能否弄清楚是谁送来的这东西,一切以安全为主。”