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汤回到商国以后,被囚禁的痛苦经历使得他更加坚定了灭亡夏朝的决心,他看到叛夏归商的人越来越多,于是就和伊尹、仲虺商议征伐韦国和顾国的事情。经过一番谋划和准备之后,汤和伊尹率领着帮助商国的各方军队,先对韦国进行攻伐。汤率领大兵压境,韦国连求援都没有来得及,很快就被商军灭掉。韦国被灭掉,顾国势单力孤,汤接着又挥师东进,乘胜也将顾国灭掉了。韦国和顾国的土地、财产、人民都归商国所有。
夏桀并没有因此兴兵征伐商国,一年之后,昆吾国自恃其能,率军向商国进攻。伊尹见昆吾国死心塌地效忠夏桀,一心与商国为敌,于是请汤率军迎战昆吾。商军大败昆吾军,很快商国就灭掉了昆吾国。汤还采纳了伊尹的建议,停止向夏朝朝贡以试探夏桀的实力。这个消息传到了夏都,夏桀立刻召集九夷之师攻打商国。商汤见夏桀还能调动九夷族的兵力,知道了夏的势力还很强大。
商汤知道时机不到,就马上向夏桀请罪,准备厚礼表示臣服,恢复朝贡,去掉了桀心中的芥蒂,赢得了等待时机的时间。一年之后,因为桀的反复无常,九夷的首领们也看出夏桀不会长久,最终他们也不听夏桀的调遣。九夷族忍受不了桀的残暴统治,纷纷叛离,桀的力量大为减弱。
公元前1766年,商汤在景亳誓师,宣告夏桀的罪行。商汤正式兴兵讨伐夏朝。汤和仲虺、伊尹率领由七十辆战车和五千步卒组成的军队西进讨伐夏桀,夏桀调集夏王朝的军队,开出王都。夏商两军在鸣条之野相遇,展开了大会战。
会战开始之前,汤为了鼓舞士气,召集了参加会战的商军和前来帮助商国灭亡夏朝的诸侯、方国的军队,宣读了一篇征伐夏朝的誓词。商军经过了汤的动员以后,士气大振,都表示愿意与夏军决一死战。夏军士气低落,都有怨心。两军交战的那一天,正赶上雷雨天气,商军不避雷雨,勇敢奋战,夏军败退不止。夏桀见兵败不可收拾,于是赶紧率领残兵逃跑。汤和伊尹率军紧追不放,最终在南巢,商军捉住了夏桀。汤将夏桀流放在南巢的亭山,商朝建立后的第三年,夏桀就忧愤病死在亭山。
汤和伊尹为了彻底消灭夏王朝的残余势力,于是继续率军西进。因为韦国、顾国、昆吾国这样一些比较有势力而又效忠于夏朝的方国都被商汤灭掉,商军在西进的路上并没有遇到大的抵抗,很快就占领了夏都斟,夏朝的亲贵大臣们都表示愿意臣服于汤。汤和伊尹安抚了夏朝的臣民后,就在斟举行了祭天的仪式,向夏朝的臣民们表示他们是按上天的意志来诛伐有罪的夏桀,夏朝的气数已经散尽,这样就正式宣告了夏王朝的灭亡。
汤和伊尹在夏都祭告天地以后,率军回到亳地,此时的商国声威已经达于四方,各地的诸侯、方伯以及大大小小的氏族、部落的酋长们纷纷携带贡品来朝贺,表示臣服于汤,数月之间,就有三千诸侯来到亳地。
汤经过二十年的征伐战争,最后灭亡了夏王朝,统一了自夏朝末年以来纷乱的中原,控制了黄河中下游地区,商朝的势力所及,远远超过了夏王朝。就连居住在西方地区的氐(dī)人和羌人部落也都前来朝见,都说商汤是他们的君主。汤灭亡夏朝后,奠定了商王朝疆域的基础。商汤用武力灭掉了夏朝,打破了国王永定的说法,从此中国历代王朝也都是这样更迭的。
《那》是《商颂》的第一首诗歌,和《商颂》中的其他几首诗歌一样,都是殷商后代祭祀先祖的颂歌。从《那》这首诗歌来看,诗中没有专门祭祀成汤的内容,却描述了商朝时祭祀的情形和场面,大概是祭祀包括成汤在内的商朝列祖时的迎神曲。