吴锺业便将此事来龙去脉说给陈洪恺听：“这次联合梁国出兵党项，朝廷虽有些分歧，但是力主出兵的重臣还是占了多数。毕竟于情于理，咱们都有出兵的理由。只是朝中几位宿将年事已高，余下的都各有不足。皇上点我做元帅，还是有些出人意料。我虽承爵这么多年，却没打过仗。可能是皇上见我父亲的余威犹在，军中不少旧人都卖我这个保靖侯几分颜面，故而才选的我。即便如此，皇上也不能完全放心，预备点两位老将给我做参谋。”

陈洪恺想起邓献公所托，忙问道：“人选可曾定了？”

吴锺业摇头道：“还没有。我也盼望早些选出人来。毕竟这么一大摊子事，我总不能全都亲力亲为。军情紧急，再拖就麻烦了。只是大哥您也知道，人事上头涉及几方博弈，要选个恰当的，没那么容易。”

陈洪恺忙道：“我倒是有一个好人选。说来此人你也认识，正是我当年的弓马师傅邓献公邓老。他前两年回到成都，一直没有起复。这位老将军在北关十数年，北边的地理风俗是极其熟悉的。老将军不群不党，应是多方都能接受的人选。况且他又有胆识又有谋略，性子虽然刚烈些，却不失一员虎将。我与这位老将军有师生之谊，若是选他，我自当为你说几句话，你也不必担心他欺负你年纪轻不服众。他有个诨号叫做‘定海神针’，极能镇住场面，那些年轻一辈将领，都怕他得很。有他做你副手，必定事半功倍。”

吴锺业闻言眼睛一亮，道：“邓老将军正是不二人选。明儿我进宫面圣的时候，正好提一提。”

陈洪恺举杯笑道：“那我就祝锺业马到功成，早日凯旋！”

两人十年未见，一朝冰释前嫌，话里投机，直喝了个大醉方休。

嘉王妃司徒长宁在昭觉寺密见了刘大夫，得了生男秘方，高兴回转王府。听仆从禀报说今日保靖侯来访，长宁还有些拿不准什么事。等见到酩酊大醉的丈夫，虽不知道内情，长宁也猜到了几分。她心里也为嘉王高兴，毕竟这些日子以来，丈夫心中郁郁，有几分原因便是保靖侯这个幼年好友的无情。看样子两人是去了心结，才会喝得这般痛快。

长宁从丫鬟手里接过热毛巾，关切的为丈夫敷上，有些埋怨道：“殿下就是高兴了，也不能喝成这样！顾惜自己的身体最要紧。偏我不在府里，底下也没个敢劝的人。”

陈洪恺正迷迷糊糊，似乎听见妻子的声音，说的什么却听不真切。他高兴道：“长宁，我给咱们瑜儿订一门好亲事……”

长宁闻言吓一跳，忙摇着丈夫的胳膊，问：“殿下，什么亲事？我怎么不知道？”

陈洪恺醉得不省人事，哪里还能说得清。只翻了身，咕哝着不知念着什么。

长宁只道丈夫说的是醉话，也就不在意，便好生伺候嘉王歇下了。

第三日，老将邓献公便被圣上点了征北军提督，巴王陈洪恒的舅舅胡云申封了讨虏将军，二人共同辅佐年轻的保靖侯吴锺业，领七万征北军，出剑门关，会合梁国的西北边军，征讨盘踞在陇南关西的党项族。这七万大军中，除却北关常驻的三万人马，余下都从京营、东军抽调，邓献公为此忙得脚不沾地。

邓厚与邓献公虽相处时日不长，爷孙二人却对了脾气。邓献公有意栽培，预备带邓厚在身边亲自教导，且如此重大的战事，正是开阔眼界的大好机会。邓厚从前出身卑贱，身不由己，但好男儿胸中都有一股豪气，听了也有些兴奋。

清瑜接到邓厚送来的口信，心中既为他高兴又为他担心。忙命丫鬟们打点了一些衣服药品，请清远送过去。清远安慰清瑜道：“郡主只管放心，邓老将军怎么让他一个毛孩子上战场？不过是跟在中军大帐见闻见闻罢了。”清瑜知道是这个道理，不过一想到邓厚这一北去，少说也是半年七八个月见不着的。便托清远告诉邓厚，一定要走之前来见她一面，清远含笑应了，带着清瑜准备的包袱去了邓府。

出发前一日，邓厚特意来到嘉王府，先拜见了王爷王妃，就到了清瑜的颐珑轩。清瑜见邓厚眉宇间带着兴奋，整个人精神振奋了许多，心中默默为他高兴。想到自己在襄阳被那阴险毒辣的党项刺客利用，差点毒杀襄王周景渊，至今还有些后怕。忍不住提醒邓厚道：“党项人能在前宋时期建立大夏国，实力实在不容小觑。他们是胡汉共融的民族，既有北方胡人的马上武功，又有咱们汉人的计谋智慧，虽说如今衰败了些，但瘦死的骆驼比马大，纵使比起梁陈联军势弱，也不见得就不堪一击。哥哥此去虽多在中军大帐，不过行军在外，总免不了各种突发状况。万事小心才好！”

邓厚郑重点头道：“郡主只管放心。自从恩人收了我做记名弟子，传了我好些防身克敌的武艺。爷爷又每日点拨我弓马骑射，虽然还不算大成，我自问自保有余。只是我这一去，即便顺利，恐怕也要小半年的功夫，郡主亲近的人本就不多，我这一走，也有些悬心。”

清瑜笑道：“这个不用哥哥操心，我身在王府，父母疼爱，自然好得很。又不是当时襄阳那般境况，哥哥还怕我短了吃穿不成？”

邓厚摇头道：“我自幼生在梁国应王府，虽然人鲁钝些，王府的事情看得多了，总知道些。爷爷又跟我说了如今嘉王殿下的处境，我怕只怕郡主这个金枝玉叶也难为呢。好在师傅仍留在成都，郡主若是有事，别总一个人扛着，寻师傅拿个主意也好。”

清瑜点头道：“昨儿清远师傅已经搬到青羊宫去了。不过他与父王相宜，常来常往的。自会照应到我。”

两人临别依依，互相悬心，直说了一下午，邓厚才起身告辞。

大军出征之日，成都全城民情激动，陈国武力孱弱这许多年，如今好不容易有了腰板硬起来的一天，憋在陈国百姓心中的那口气终于得到了宣泄。颐珑轩有去看热闹的婆子回来说，百姓聚集的送行人墙，直绵延了十几里，且挤得水泄不通，十分壮观。丫鬟们平日也难得出门，听那婆子讲得津津有味。清瑜听是听着，却没那么好奇。真要是大胜归来，那才是值得举国欢庆的喜事，如今说什么都早了些。

况且还有一事，容不得清瑜不去记挂。因再过两天，便是五月初五，端阳节。皇上有旨，命各皇子到时候带着家眷齐往宫中共聚天伦。清瑜自打回来那日宫中拜见了祖母姚贵妃，便一直未曾进宫。倒不是说她这个还珠郡主被忽视，只是这些日子以来，朝政大事太过醒目，众人的心绪都牵连在那上头，宫里娘娘们似乎心有默契一般，均低调处事，连常往宫中走动的应陵郡主陈清瑶，也安分待在巴王府里不动弹。

如今国事已定，大军开拔，又逢这样的节庆，大家紧绷的神经少不得松乏下来。陈帝此时将子女召进宫去，正是适宜。嘉王妃司徒长宁非常郑重，说起来，这算是她们一家三口，正式在皇家众人面前露脸，为了自家王府的颜面，她少不得细致操心打点一切。长宁生怕清瑜年纪小，殿前失仪，请来礼仪教养嬷嬷将女儿连折腾了好几日。

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