长宁点头道：“那你说说，这事追究起来，应该问谁的责？”
堂前的空气顿时一滞，几十双眼睛把目光都投向了韩妈妈。韩妈妈知道这是个得罪人的差事，但是王妃问起，她不敢不答，咬牙道：“头一遭，应该是管花树杂项的钱妈妈，这蛇是躲在玉脂堂的花丛里的，可见她差事办得不妥当。”
钱妈妈早知自己脱不了干系，闻言立马跪下道：“王妃开恩。不是奴婢推诿，此事奴婢确实冤枉！咱们王府虽是初建，但是规矩条陈都是王妃亲自过问过的。打从四月里，便开始熏香扫虫，前前后后不止五次。玉脂堂又是前几日刚刚翻整收拾过，当时奴婢跟着陆管家里里外外四处查探过，确实没有一丝一毫的蛇虫痕迹。况且王府里各处别说是蛇，就是稍大点的蛤蟆都没有一只，这玉脂堂里的蛇来得诡异，请王妃明察！”
长宁闻言眉毛一挑，冷笑道：“那你说，这蛇是怎么来的？”
钱妈妈咬了咬嘴唇，低头道：“奴婢不敢妄言。还请王妃仔细问问各处守门的管事妈妈。”
此言一出，人群里有几个妈妈顿时变了脸色。其中一个身材高大的出列跪下对王妃道：“奴婢是管着内院往外院两处进门的，这几日，除了王爷与几位贵客之外，并无任何可疑之人由此进出，请王妃明察！”接连又有管着角门、侧门以及后门的三位妈妈出列，口风一致，都道并无疑处。
长宁也不表态，只看着钱妈妈。钱妈妈知道自己不指名道姓，恐怕难辞其咎。忙磕头道：“奴婢亲眼见到有人从后门送了几篓子不知什么东西进来！”
那管着后门的妈妈姓严，慌忙反驳道：“钱妈妈这是血口喷人！那篓子里装的是田庄里送来的螃蟹，一同送来的还有一些湖藕菱角。奴婢都是按照清单收的，并没有什么不妥。”
长宁问道：“那些东西现在何处？谁点收的？”
管大厨房的婆子易妈妈忙出列回道：“因螃蟹是寒凉之物，王妃有孕在身，不便食用。如今那些篓子还搁在厨房里，拿水浸着！”
长宁看了韩妈妈一眼，韩妈妈忙起身道：“老奴这就去查看。”
长宁点头，韩妈妈便带着易妈妈严妈妈这两个当事人去厨房了。众人便在堂前静等。清瑜这才见识到什么叫当家主母的气度，别看嘉王妃平时文文弱弱的样子，说话声音也不大，但是那些管事婆子们一个个噤若寒蝉，在王妃面前吓得大气也不敢出。跟母亲比起来，清瑜在管家的时候气势还是弱些，这次便少不得暗暗学着点。
盏茶的功夫，韩妈妈便带着人去而复返了。只是跟在她后头的两位妈妈脸色都惨白，眼中不止惊慌，还有些后怕。韩妈妈道：“禀王妃，螃蟹少了一篓。”
众人顿时都看向了易妈妈与严妈妈。
易妈妈腿一软，当即扑倒在地，还想摘清自己，磕头辩解道：“是奴婢照管不周，也不知是被什么人偷了去，请王妃明察，奴婢当时就是点收的螃蟹，没有……”
“够了！”长宁打断易妈妈道，“看在你是贵妃娘娘指派来的情分上，我也不打你的板子。来人啊，将易妈妈带下去，仔细审问！大厨房里所有的厨娘、杂役都给我看好了，一个个盘问清楚，有谁知道那篓子的去向。若查不出来，全体都要下罪。管着王爷吃食的大厨房，竟然出了这种事情，是想谋反吗？”
所有人都不敢出声，韩妈妈忙支使着几个粗壮婆子讲软倒在地的易妈妈拉了出去。
长宁看向管后门出入的严妈妈，严妈妈前时还在指责钱妈妈血口喷人，这下子却吓得抖成筛子一样，哀声祈求道：“王妃开恩，王妃开恩！是奴婢大意了，没有将所有篓子都打开查看清楚，便让易妈妈领走了。奴婢一时疏忽，但奴婢真的没有参与其中，请王妃开恩！”
长宁冷笑道：“你不是一时疏忽，你是图一时舒服！易妈妈没少给塞你银子吧，平日里好酒好菜巴结着你，你就这么图受用？”
严妈妈这才知道原来王妃早就查清楚了，不敢再辩，只一个响头接一个响头，磕个不停，口中重复念着：“老奴糊涂，王妃饶命！王妃饶命！”
长宁板起脸，厉声道：“要是这蛇咬了我，或是王爷，或是郡主，那我找谁去求饶命去！我知道妈妈也是宫里伺候过的，后来出宫帮着母妃管过姚家的庄子，按理说，应该是得用的。谁知竟然这般猪油蒙了心！我只替母妃感叹，这人啊，在眼前还好，放出去，就变了。韩妈妈，她这样的罪过，应该怎么处罚？”
韩妈妈沉声道：“杖责五十，赶出府去，永不再用！”
严妈妈年纪也不小了，一听这个，不是要了老命吗？越发哭得涕泗横流。长宁被她闹得头疼，只挥挥手，韩妈妈便让人将严妈妈拖出院去，在外头打起板子来。
随着一声声惨呼传进众人的耳朵里，堂前的所有管事妈妈越发不敢动弹分毫，如同几十个泥塑木胎一般，无声无息杵在那里。
清瑜看着看着才明白，原来母亲已经胸有成竹，也不知是昨晚调查了出来，还是母亲耍了手段顺便将贵妃娘娘安插在王府的几个老妈妈解决掉。母亲之前一直没有动过这些人，好容易找到这样的机会……清瑜偷偷看向母亲那张无喜无怒的脸，才发现，宅门里的事情，都不是表面上这么简单。
荷香苑里，吴巧容有些坐卧不宁，不时往窗外张望，见到丫鬟玉燕回来，忙将人拉进屋子里，低声问道：“可打听着了？王妃怎么发落的？”
玉燕有些心有余悸，轻声道：“我奉姨娘的命，拿了些药膏送到玉脂堂尹姨娘那里，回来的时候顺道去瞅了瞅，就看到王妃院子外头，严妈妈被……被打得血肉模糊的，我也不敢细看，忙赶着回来了！”
吴巧容闻言，急色道：“严妈妈是贵妃娘娘的人，她怎么敢……”
玉燕摇头道：“就算是贵妃娘娘的人，要是被王妃逮着这样的机会，还不狠狠发作了她？姨娘，我们怎么办？”
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