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林放鹤恼怒，握拳道：“清平世界，朗朗乾坤，哪里不是大明的天下。岂能容这帮水贼横行无阻？”

萧老板摇头说：“我虽未去过洞庭西山，但听说过不少那里的传闻，山外有山，湖中有湖，芦苇荡荡，水道纵横，外人进去，根本摸不着门路。所以官军几次围剿，均无功而返，后来就乐得苟且图幸，一味推诿……”

“港汊众多，固有许多不便。”方秦羽也紧锁双眉，说道，“但我官家岂可不闻不问，任其贼寇扰乱地方，屠戮无辜，而逍遥法外？”

熊耀华抚了抚滚圆的肚子，咧嘴说：“我看这帮歹人不过依仗地理，来去无踪，残害百姓，我们也可以找个几个人混进去，假作强寇，与之周旋。待得时机成熟，再与官军里应外合，一举将其歼灭荡平！”

“大人，我却是自幼生长在长江边上，水乡泽国，惯会水性，可以一去。”唐羽听得入神，插了一句。

但是仔细一想，心底又不觉茫然：“只是我们初来乍到，不熟悉地形，一旦进入，东奔西撞，形同盲瞽——如之奈何？”

萧老板点了点头，乃说：“在没有水匪滋事之前，小女冬儿倒是常和伙伴去那一带采摘菱角、莲蓬，挖掘莲藕，捕捉银鱼，因此对于洞庭西山的湖荡水道，十分了然。若不然叫她给你们带路，进入湖中，探明情况？”

方秦羽拍手称善：“萧掌柜果然快人快语。”

林放鹤却撂下筷子，面露忧色，说：“太湖之中水贼肆虐，强人出没，我等乃官府中人，剿灭贼寇，本职所在。理所应当。而由一个民间女子只身犯险，深入不测，万一有什么闪失，叫我们如何向你交待。”

“休要如此说。”萧掌柜用手抹了把脸，说，“冬儿从小在水边长大，使船弄桨，如履平地，加上人又机灵，善于应对，应该不会有事。再者说，协助官府拿获那些贼人归案，使百姓渔樵耕读，长享太平，也算为地方上立一大功。”

听了萧掌柜一番深明大义的话，林放鹤面现欣然之色，道：“既如此我先在这感谢掌柜的。到时立冬姑娘只需将我们的人送出港汊苇丛，不必靠近，不可逗留，立刻安全返回。剩下的事就不必她管了……”

萧掌柜点头应道：“这样也好。”

由于这个天大的难题得以解决，大家一时心情舒畅，胃口大开，乃觉腹内雷鸣。由不得纷纷抄起碗筷，风卷残云，一会儿的功夫就将桌上的饭菜扫荡一空。

晚饭后，上楼休息。唐羽躺了一会，只觉得屋内闷热，浑身冒汗，身下的被褥也好像湿漉漉的，沾着身子，感觉极不舒服。

又听了一会，那边熊耀华早已酣然入梦。

一会儿齁声如雷兴起，初淅沥以萧飒，忽奔腾而澎湃。一忽如悠悠泉水，辗转山间，幽幽咽咽；一忽似壮士出川，长枪羽箭，响彻天边。其触于物也，淙淙峥峥，金铁皆鸣。唐羽用被子蒙住头，用手堵住耳朵，无奈那打齁之声穿墙越壁，顽强无比，直透耳鼓。

使他更加无法入睡了。

唐羽爬起来，坐在竹床上，倾听熊耀华震天动地的齁声，满面哀愁。从窗子望出去，夜半时分，外面漆黑一片。各种虫声鸣奏。偶尔也能听得见一两声狗吠。

他悄悄地下床，披上外衣，摸黑穿上靴子。然后推门出去，一步一步下了楼梯。

出了美味居大门，向后走就是一片浓密的松林。

唐羽穿过树林，松林里地上厚厚地积着腐枝败叶，湿乎乎，人一脚走上去只觉得软绵绵的。他小心摸索着，不敢快行，生怕晚上一个不小心，踩上蛰伏于此的蛇虫蚁兽！待走出松树林，眼前就是一望无边的太湖水了。