而后弃盏，大呼曰：“醉了，醉了，吾醉也！”

唐羽瞧两位大人喝得高兴，也笑一笑，起身为林自仁倾了一杯酒，客气说：“自从我进入应天府，多蒙您照应、指点提携，无以为报。今日聊表寸心。”

林自仁也吃了两杯，眼目清亮，坐姿端正，并无醉态。

他见唐羽奉敬，端起杯，饮了半盏：“老弟何必如此客气，我比你痴长几岁，先入公门。自当提挈后进，恪尽职守，没什么好说的。”

唐羽一挑大拇指：“老哥哥为人忠厚，可钦可敬。”

林自仁摇了摇头，乃说：“唉，我从二十岁入门当差，三十七年了，还是个捕快。三十七年，平平常常，尚不及你两个月之风云际会。你运气不错，人又年轻，勤勉肯干，将来一定有大好前程。”

“我不算啥，以前就是个打鱼的。”唐羽替他斟酒，摇头说，“才当了几天差，屁股还没有坐热板凳。哪能跟老兄你比？我一来那会儿，遇到案子就犯糊涂，手脚都不知道往哪放——这你是知道的？”

“英雄不问出身。小兄弟，老哥哥看好你。”

林自仁赞不绝口。

门开了，满脸是汗的萧掌柜又提进了两坛酒。说：“难得今日尽兴，大家一定要多喝几杯。”

林放鹤乘着醉意，一把拉住他，赞叹说：“说到这事，还多亏了你的女儿萧姑娘！如果没有她做向导，引我们入湖，没有她多方帮助，及时将船撑走，保护了重要证人。这次焉能如此顺利？”

说完满满倾了两碗酒，一碗递给了萧掌柜，自己也擎起来：“萧老板，来，你也喝一杯。”

萧掌柜推脱：“我还有事……”

“太客气了不是。”

林放鹤仰起脖，一饮而尽，而后亮了亮空碗：“先干为敬！”

萧掌柜无奈，只得捧起碗，咕嘟咕嘟一口喝干。

撂下碗，转身才要走，又被一旁的方秦羽叫住：“萧老板，哎，这就是你的不是了。你既和林大人有意思，开怀畅饮，难道扔下我这不喝了吗？”

萧掌柜张口结舌。

不知该如何开口。

方秦羽哈哈大笑，兴致颇高，亲手与他敬酒：“这盏你若不喝，那就是瞧不起我了。”

“哪里哪里，萧某一介草民，生于僻壤，这辈子能和你们这些大人喝酒，简直三生有幸。那还有什么瞧起瞧不起之说？”萧掌柜诚惶诚恐，尽其一觞。

林放鹤递与他一双筷子，劝道：“不要忙，先吃口菜。”

萧掌柜斜斜坐在凳子上。

林放鹤笑道：“萧姑娘做菜，色香味俱全，手艺堪称一绝。不过我看你这饭馆地处偏僻，顾客稀少，岂不埋没了这上好的美味佳肴？”

“那有啥办法？”萧掌柜微微叹息。

“可也是。”方秦羽搭腔说，“在城里开饭铺开酒楼，光是铺面租赁、官府收税，还有什么地皮税、卫生税、健康税，那得好大一笔金银。”(未完待续。)