罗科索夫斯基放下电报，望着朱可夫问道：“元帅同志，这是什么时候发生的事情？要知道在别尔哥罗德方向的战斗，早就结束了。”

“我也不清楚。”朱可夫摇着头，拿起了桌上的高频电话，拨通了瓦图京的沃罗涅日方面军。等电话一通，他就直截了当地问：“瓦图京同志，我想问问，阿帕纳先科将军是怎么牺牲的？”

“报告元帅同志，”瓦图京有些尴尬地回答说：“我在电文里写得很清楚，他是到前沿指挥所视察，遭到德军飞机轰炸而不幸牺牲的。”

“德军飞机轰炸？”朱可夫皱着眉头说：“假如我没有记错的话，今天中午过后，战场上的制空权就掌握在我军手里，哪里有德军的轰炸机？”

“根据我们的分析，阿帕纳先科将军是在上午牺牲的。”瓦图京向朱可夫解释说：“由于遭到轰炸的前沿指挥所里，除了几名重伤员外，没有任何幸存者。将军牺牲的情况，我们还是从几名伤员那里了解到的。”

“这件事向斯大林同志报告了吗？”朱可夫冷冷地问道。

“没有，”瓦图京小声地回答道：“华西列夫斯基同志去科涅夫的草原方面军去了，所以我还没来得及将这件事上报……”

瓦图京的话还没说完，便被朱可夫毫不客气地打断了，他冷冷地问道：“总参谋长同志是否在你的指挥部，和你上报阿帕纳先科将军牺牲的消息有什么联系？要知道，阿帕纳先科可是你的方面军副司令员，他出了什么问题，作为方面军司令员，你应该在第一时间向最高统帅本人进行汇报。”

“对不起，元帅同志，我错了。”瓦图京惭愧地说道：“我是在收复了别尔哥罗德之后，才得知阿帕纳先科将军牺牲的消息。当时我们刚刚把夺回城市的好消息，向最高统帅本人进行了汇报，由于担心这个噩耗会影响到他的心情，所以我就自作主张，暂时没将此事上报。”

“糊涂，你真是太糊涂了。”朱可夫在批评了瓦图京两句后，意识到他也许真的有为难之处，便主动将这事揽到了自己的身上：“好了，现在不是追究责任的时候，你们尽快将阿帕纳先科将军的遗体收敛好，送往莫斯科安葬。向斯大林同志汇报的事情，就交给我来负责。”

斯大林在得知阿帕纳先科牺牲的消息，心情骤然变得沉重起来，按照他的考虑，是准备让阿帕纳先科在沃罗涅日方面军担任一段时间的副司令员以后，再重新任命他为草原方面军的司令员。没想到，自己最器重的一位老部下，会在库尔斯克会战接近尾声的时候，会出人意料地牺牲在战场上。

他沉默了很久，最后用沙哑的声音对朱可夫说：“朱可夫同志，你能到沃罗涅日方面军去一趟，护送阿帕纳先科大将的遗体回莫斯科吗？”

“斯大林同志，我已经命令瓦图京他们收敛好阿帕纳先科同志的遗体。”朱可夫非常干脆地回答说：“我这就前往沃罗涅日方面军，护送将军的遗体返回莫斯科。”

“好的，朱可夫同志。”斯大林有气无力地说：“祝你一路平安！”

朱可夫刚离开小屋，佳宁娜便摇摇晃晃地走了进来，走到罗科索夫斯基的面前，用手指着他说：“司令员同志，时间差不多了，该为您做体检了，您快点把外衣脱掉，我好检查。”

罗科索夫斯基走到门边，抬手关上了那扇刚装好的木门，免得待会儿检查的时候，会有人进来打扰。等做好了这一切，他才走到床边，脱掉了身上的军服，准备接受佳宁娜的例行检查，甚至却发现她已经醉得不省人事，躺在床上呼呼大睡了。