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原本每日三次亲自指导训练士兵，变为一日一次，最后变为三日一次；每六日一次的北军小结会议（汉朝“吏员五日一休沐”，官员五天一休），亦告假不来。

起初，陈羲和田获以为蔡平是偶尔身体不适，故而告假；但次数多了，不由起疑。田获遂去蔡平家里探望（蔡平已从李家搬出，有自己的房屋），却发现蔡平面色如常，并无病颜。问其最近为何频频告假、疏于治军，蔡平只是默而不答。

不仅如此，北军下级军士亦议论纷纷：蔡平就算在训练时示范动作却出错，示范射箭射歪，只是打哈哈含混过去。

“实在怪了！”

“蔡上士先前严格要求自己和下属，常言兵者凶事，不可不慎，训练时一点差错都逃不出他双眼，怎会变得如此儿戏？”

“之前蔡上士就算病了也绝不耽误训练，眼下动辄告假，训练时辰也愈发短了！”

——议论传到田获陈羲耳中，二人觉得必须解决蔡平躲懒的问题。

陈羲特意找蔡平长谈了一回，怪异之感却愈加明显。

“——蔡平原先是不苟言笑，敏于事讷于言之人，与我交谈时却不时浮出笑容，语气也不如以往那般丁是丁卯是卯。如果说之前他一直紧绷着一根弦而活着，眼下明显松弛下来。”陈羲皱眉道：“我对他说道最近下级对他躲懒行为颇有微词，又对他说如此下去不妥。然而，他只是报以一笑——”

陈羲忽然觉得，眼前人已变得一团扶不上墙的软泥。曾经在蔡平眼里透现出来的精悍干练，以及对军事的制着，竟都化成一片平和的空白而消失不见。

到底是何缘故，会令蔡平转变至斯？

强压下诧异不解和隐隐欲出的愤怒，陈羲直接问起蔡平为何躲懒？蔡平沉默良久，只答：“回中尉，没有任何原因。”

陈羲瞬间眼光锐利如刀：“如此下去，我只能撤去你上士位置。”

蔡平眼里闪过一丝迷惘，似有矛盾之意，却很快平静答道：“中尉请便。”

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“——居然毫不辩解，对撤去上士军衔一事丝毫不放在心上！实在太反常。”顿了顿，陈羲又道：“他曾立志杀尽匈奴，投身北军就是等待着朝廷对匈奴出兵的一日，故而之前一直毫不松懈地训练练兵；眼下，他连退出北军亦毫不在乎，似乎也忘记了曾经的志向，就像忽然换了个人。”

端木圭一直静静在听，此刻才道：“也许，蔡上士有了意中人？”

“你是指，蔡上士有了男女相慕之情？”

端木圭点点头。

陈羲思索了一会，摇摇头道：“我看不像。”

端木圭淡笑道：“如此说，昭德亦不能排除此可能？”

陈羲沉默一会，方道：“虽不能排除，但以蔡平个性，不似只顾儿女私情而耽误公事之人。再者，他曾说匈奴未灭，不会考虑成家娶妻之事。”

端木圭为他斟了茶，亦不反驳，只是微笑不语。

陈羲喝了口茶，缓缓道：“我担心，他是被人下了蛊，或是中了邪，以致性情大变。”

端木圭也喝了口茶，已猜出陈羲来意，故意道：“所以？”

“我还没撤他军衔，但已约好今晚去他家一趟。端木姑娘也一起去？”

陈羲挑明说道。

“看来陈大人到底是惜蔡平之才，不希望朝廷失去一栋梁支柱？”端木圭道。

陈羲颔首，又道：“若不巧被我料中，还请端木姑娘对其施以援手。”

端木圭望了望院子，半响方道：“好。”

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李平虽为上士，宅邸却不大，下人也只有几个。

恭敬地将陈羲和端木圭迎入内，一名小厮带领二人去正堂内，随后奉上茶水。

热茶渐渐凉去，蔡平却一直没出现。