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南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：\"人皆有七窍，以视、听、食、息，此独无有，尝试凿之。\"日凿一窍，七日而浑沌死。

——《庄子·应帝王》

端木圭看书良久，终于舍得放下手中书卷之时，茯苓揭门帘而入，禀道：“东方朔先生求见。”

“东方朔？”端木圭思索着：此人时任太中大夫（掌政事论议）。武帝即位初年，曾征召天下贤良方正和有文学才能之人。各地士人、儒生纷纷上书自荐，东方朔也不例外；但他给汉武帝上书却独出心裁与众不同，下笔万言，陈诉治国之策，用了三千奏牍（竹简）写成，需两个人才扛得起，武帝花两个月才读完，一时声名大噪。自己与他并无往来，眼下对方忽然登门拜访，不知所为何事？

“请他到正堂。”端木圭吩咐道。

茯苓应喏而退。

茯苓引东方朔到正堂。端木圭见他年约三十，身形类鹤，双目深且有神，面相清奇，暗思东方朔若修道学法，定能成一代宗师。端木圭并不道出心中所想，略略行了见面礼，不称大人，只称呼他道：“东方先生。”

东方朔回礼，道：“冒味造访，打搅端木姑娘了。”

话题一转，不再客气寒暄，东方朔手捧几匹布匹奉上，直接道：“端木姑娘请先收下。”

端木圭一愕。常闻东方朔为人乖张，行事不按常理，颇为率性，眼下忽来这么一出，让她好生奇怪之感。不接布匹，端木圭推辞道：“我与先生素昧平生，今日初次相见，先生就送上重礼，恕民女不能接受。”

东方朔一笑，道：“实不相瞒，在下想向姑娘请教一个问题，事关鬼神，姑娘见多识广，望能赐教——故而先呈上薄礼，以表诚意。”

端木圭淡然道：“论见多识广，民女岂敢和先生相比？记得先生上书三千奏牍里说：年十二学书三冬，文史足用；年十五岁学击剑；十六岁攻诗书，诵二十二万言；年十九岁学孙吴兵法，通战阵之具、钲鼓之数，亦诵二十二万言。今年二十有二，天文地理无所不通，诸子百家无所不晓，提笔能写，上马能战。——先生博学如此，竟还有不明之事？”

东方朔原有预想端木圭会说“学富五车、博闻强记”之类言辞推脱，不料她竟读过自己三千奏牍，背诵得一字不差，不由暗生知音之感；二来他亦求教心切，因而虽知巫女语存暗讽，他仍不以为意，道：“在下厚颜自称博学，却对鬼神之类之甚少；姑娘才真是博闻强记，颇有见识，恳请姑娘为我解惑。”

端木圭作手势请他坐下。二人分宾主坐好，端木圭道：“茯苓，收下布匹。”

茯苓应声收下布匹，东方朔喜道：“姑娘愿意赐教？”

端木圭依然淡然说道：“虽说无功不受禄，民女不知自己能否为先生解惑——但东方先生既然诚心求解，证明所问问题颇有价值；想来民女能解答与否，都值得收下布匹。”

——这巫女要是当商人，定是算盘敲得精，不让自己吃亏。见她收下布匹，东方朔反而松一口气，笑道：“姑娘定能解答在下心中之惑——姑娘若解答不出，再无人能答。”

端木圭瞥了他一眼，也不客套，道：“先生请问。”

东方朔道出一个鬼神之名，道问：“姑娘可知其真面目究竟如何？”

端木圭清瞳流转，嘴角微微上弯道：“《山海经·西山经》云：“天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江（鸟）也。——不正是此鬼神真面目？”

东方朔摇摇头，道：“明人面前不说暗语。姑娘身为师娘，岂会不知《山海经》之记载有真有假？此处称它为太阳神鸟，明显是误传。其真面目到底如何，尚且鲜有人知——姑娘就是知情人之一。”

“然而，先生何以如此笃定，道我知情？”

东方朔狡黠说道：“姑娘先回答我所问，在下自然奉告因何得知姑娘知情。”

端木圭敛了笑容，道：“此问题我确知答案，答案亦确有价值，所以除却方才我所问，先生还需先做一件事我才会回答。”

“何事？”

“久闻先生言辞敏捷诙谐，滑稽多智。民女近日心绪不佳，若东方先生能逗得民女破颜展笑，民女定知无不言。”