赴宴的路有些漫长，梅毅以为这是因为路不熟的缘故。贺州四周环山，城镇在群上环绕之中，下人们备好了轿子抬着梅毅上路了。本来梅毅认为就他和师爷两人，恐多有不便且危险几何难以判断，一路下来心中忐忑不安。紧张了一路到头来也没有发生什么，一行人平安无事得出了城东门，慢慢沿着官道走了数里之后，开始转入林中小路，顺着铺就的石阶上了山。梅毅从轿子里撩起帘子朝外观望，因为初来乍到也不出什么，问下人们，得到的回到总是一句，到了之后大人自然就明了了。师爷的轿子跟在后面，因为一路不曾停歇，梅毅无法和师爷交谈，只好耐着性子且走且看，心里做好了应对怪异各般的准备。

从城里看过去，只能看到城外山峦的西侧，自然看不到在接近山顶的地方，正对东方，还有一出别致的庄园。看着规模，非得是官宦或者巨富才能建得起的。庄园广大，从正面看到的围墙梅毅觉得都有数里之长，更不要说还有部分是隐藏在树林之中的。从轿子出来，梅毅看看师爷，声色如常没有半点异样，他不禁心里再次泛起疑心，难道师爷知道这处所？梅毅故意脚步缓慢下来，等着师爷靠近到了身后，故作轻松问道，师爷曾经游过此处？梅毅准备迎接的事师爷脱口而出的矢口否认，哪知道师爷捋着稀疏的几根胡须，点头称是！这反倒叫问话的梅毅很是尴尬起来。师爷接着道，老爷自管往前，入得宅院，自然能见分晓。说着师爷的一个相邀的手势，叫梅毅只能拾步上了台阶，进入了庄园之中。

庄里的路按照山势而建，有曲径通幽之妙，也有因势利导之巧。不过梅毅此时根本无心关照这些，他强迫自己镇定下来，从明处说，他也是朝廷大员，任谁也不敢随便造次，从暗处说，他是羲夷集团的成员。如果对方也是江湖势力，也不会对梅毅有何不利，毕竟羲夷集团势力强大。梅毅在庄里转来转去，最后来到了一处山洞之中，期初他还觉得清凉有加，很快清凉就变成了寒意，随着越是深入洞中，寒意越重。梅毅觉得自己手中的扇子成了滑稽的摆设，索性收了递给师爷。山洞深处到了，灯火通明的洞中央，高大的石台上，有个半俯卧的东西，梅毅有些看不清楚。石台旁边站着几人，梅毅猜想这些该就是主人了。

霍金斯自打从不务正业的威尔斯牧师那里回来之后，就按照牧师的布置，在政府中不动声色布置。不列斯的强大既然符合神秘集团的利益，那么用集团给予的高新技术来武装和推动不列斯就是应有之举。霍金斯在议会中的一番慷慨讲演，把对科技的赞美推到了一个相当的高度，当然在引来一阵阵掌声的同时，也受到了老顽固们的极力反对。霍金斯暗中秘密拜会了议会中的传统势力家族，同时取得了女王陛下的肯定，无惊无险取得了提案的通过结果。接下来，整个帝国颁布了鼓励科技发明创造的法令，甚至还规定了具体的奖励办法。奖励办法中除却给予发明权利认可与保护之外，还有额外的奖励，甚至还会获得女王陛下授予的爵士勋位。在政府机构方面，在霍金斯的倡导下，皇家科学协会建立了。霍金斯在征询了牧师的建议之后，将一大部分集团成员安排进入了皇家科学协会。其实这并不难，进入协会的集团成员本来就是各界的领头人物。

远征艾美瑞克领地的战况迟迟没有传来，霍金斯提请议会再次召集舰队，议会却拒绝了他的请求。理由很简单，艾美瑞克的消息还没有传来，贸然征召新兵入伍和舰队集结，这都是无法向社会解释的。霍金斯希望从哪些议会大佬们那里获得支持，还是失败了。这是时候，威尔斯牧师悄悄拜会了霍金斯，他建议霍金斯不要着急，先完成眼前的各种事务。霍金斯服从了威尔斯的这个建议加要求，把目光转入到发胀国内的新兴机器纺织业上来。派往欧罗巴各国的情报人员带回了消息，弗兰斯帝国在不列斯派出远征军之后不久也派出了自己的舰队，去向不明。而能跻身弗兰斯上层的友好贵族从弗兰斯传来的消息更为准确，弗兰斯出兵正是去背后拦截不列斯。

叫霍金斯为难之处在于，弗兰斯到如今也没有向不列斯宣战，而不列斯远征军的消息也未传来，所以霍金斯并没有任何可以向弗兰斯宣战的确切证据。威尔斯还是及时安慰了首相，叫他重新气定神闲忙碌手头的工作。和弗兰斯相比较，不列斯的机器纺织业早已经领先。不列斯对羊毛的巨大需求不仅仅导致了本国的土地主纷纷变成了牧场主，甚至弗兰斯的很多地方也在发生此类变化。按照科学协会中心加入的亚当斯的理论，这个趋势如果继续发展，弗兰斯将很快成为不列斯经济上的跟屁虫，弗兰斯将失去经济上的独立性。而这个损失，将不是弗兰斯在艾美瑞克那边依靠偷袭就能够弥补的。霍金斯祈祷弗兰斯那个自以为是的太阳王不要很快清醒过来，从弗兰斯传来的经济消息也给了首相足够的信心。弗兰斯的牧场主们数着口袋里的金银货币的时候，还根本没有意识到他们危险的命运已经注定了。

本来皇家科学协会里容纳的多数为从事自然科学的学究们，可是威尔斯建议霍金斯在协会中容纳研究社会的各种学者。他还建议霍金斯，对皇家科学协会的控制要讲究技巧。科学协会虽然可以冠以皇家称号，政府却最好不要过多插手。霍金斯听从了威尔斯的再次建议，皇家科学协会自此自由发展，除了得到来自贵族和女王以及议会的捐款之外，任何研究内容本身都不再承受政府的管控。表面看来，这样政府的权力在减弱，可事实是，这些成天呆子一样痴迷于研究的中老年人，却确确实实把他们的聪明才智变成了发展各种制造业的技术。有人在码头造了一条不用风力和人力驱动的新式船只，有人就成倍提高了纺纱时的效率。一时间，女王开始要定期授予这些人勋位了。这种变化叫很多来自欧罗巴大陆国家的外国人看的目瞪口呆，惊叹不已。

就像是威尔斯成为了霍金斯十号官邸的常客一样，霍金斯也经常到威尔斯那里去。从威尔斯那里，霍金斯获得了很多的启示。唯独一样霍金斯难以理解的是，威尔斯说神在早就秘密集团成员的时候，给予成员们的血统，就是聪明的根源。他进一步解释说，这些血统里含着神的见识、神的智慧、神的见地、神的感受，当然就不是一般的地球人能比拟的了。威尔斯举了几个进入皇家科学协会的人员，说这些人的科学突破很大程度上来自他们优秀的血统。优秀的血统就像是快肥沃的土地，在这块土地上播撒下的任何一颗种子都将获得最多的收益。神的国度之所以能高过人类的生活千倍万倍，原因就在于此。秘密集团只有靠着自身的优秀，掌控起地球上最主要的社会力量，才能保证对地球本身的控制。霍金斯提出的那个问题，威尔斯一直没有回到。这次霍金斯再次提出，这是神队我们的指示吗？威尔斯有些迟缓，模棱两可回答，曾经是，或许现在也是，将来不一定是。