不知所以得受到袭击之后退回了大部队的库里斯，思考之下还是决定冒险返回市镇。通往市镇的道路虽然有很多条，但是最便捷的却只有眼前这一条。如果袭击者能到达这里，未必他们不会经过市镇并动攻击，也就是说，市镇极有可能已经承受了极大的打击。库里斯召集军官，说明了情势重新编排了队伍，打算尽一切可能返回市镇。库里斯布******的时候，沃曼的手指一直在敲打着屁股底下的马鞍，他在思考什么，眉头紧锁。库里斯要出的时候，沃曼大声说，执政阁下，前方动攻击的可能是弗兰斯人。库里斯心里一惊，弗兰斯人动的攻击？随即就想到了一种可能，弗兰斯的太阳王可不是什么大度之人，当然也不存在任何一个国王，在被谈判桌对面的曾经盟友推诿之后还有好气度。库里斯想不到的是，弗兰斯人的行动真是够迅的。弗兰斯的6军是非常著名的，如果他们能来到领地，那么一定会依靠海军的力量来辅助，而不列斯的海军无论如何不会叫弗兰斯人顺利通过海上。也就是说，弗兰斯人的出现，意味着一种可能，那就是弗兰斯已经和不列斯因为不同的理由和同一个目的而走到了一起，对付他们共同的敌人，艾美瑞克合众国。
浓雾的掩护最终帮助库里斯带领着最精锐的战士，有惊无险得只是遭到了可能是弗兰斯人的零星攻击，回到了市镇的边缘。市镇上空还没有散去的烟火，让库里斯彻底明白了自从回程就开始的糟糕心态。急促催动马匹冲入熊熊大火和滚滚浓烟之下的市镇，市镇没有人走动，士兵们在还没有完全被摧毁的房间里搜寻幸存者，毫无结果。在大火中找寻到的尸体数量很少，库里斯皱皱眉，想到了什么。他到了市镇中央重建过的酒吧后，绕到了房间后面，和几名士兵吃力揭开了很大一块刚刚还有余火的木板。木板之下赫然出现了一块结实的木板，木板表面已经被熏黑，却并未被烧着。看来着火的木板一开始就掩盖住了这块木板，库里斯敲动，侧耳倾听，然后让人打开。士兵们本以为这块木板，用不了多少力道，试图打开的努力却好几次失败了。库里斯从枪上卸下了刺刀，沿着木板边缘挖出了深深的沟槽之后，用枪托开始撬，几个人一起努力，木板从地面慢慢得升起来一条缝隙。缝隙才只有一英寸的时候，从里面飞出了一颗弹丸，擦着库里斯的耳边呼啸而过。库里斯的耳边有什么流动下来，爬到了他的脖子。
库里斯大声呼喊，不要开枪，詹姆斯在里面吗，大块头詹姆斯在里面吗？或许是问话起到了作用，缝隙里面没有再有弹丸飞出来，缝距离地面的缝隙也渐渐大起来，里面露出了一颗胡子拉碴的脑袋，一把长枪的枪口伸了出来。詹姆斯大口喘着粗气，顺着地窖里头的梯子爬了上来。库里斯的判断是正确的。还是个普通商人的时候，库里斯就喜欢到詹姆斯的酒吧来喝上几杯，来的时候多了也就彼此成为了朋友。那个时候因为酒水尤其是烈性酒水的利润很高，所以走私烈酒的灰色商人很多。这些人一般都有正当生意做掩护，只是利用一切可能的便利避开不列斯海关税吏的监视，而销售走私酒水最多的就是詹姆斯这家开在十字路口的酒吧。库里斯奇怪于詹姆斯那么多走私来的酒水如果卖不完藏在哪里，直到詹姆斯唯一一次酒后吐真言说出了一个秘密。
地窖里爬出来的不止詹姆斯一人，詹姆斯一边诅咒该死的炮弹，一边询问库里斯是否看到是什么人来射炮弹。库里斯早就知道，从回到市镇时，他就看到了远远停在外海上的军舰，它们藏在薄雾中，只能判断出这支舰队很庞大，一定是弗兰斯的舰队，不过沃曼从舰只的样式判断，可能还有不列斯的军舰。不列斯和弗兰斯果然勾结在一起，对新生的艾美瑞克合众国下手了，库里斯愤愤扭身，准备带领幸存的民众转移地方，顺便再搜索是否还有其他幸存者，却没料到敌人的联合舰队已经再次围了上来，而行动比较迟缓的不列斯6军也搜索到了附近的地方。不断传出来的枪声告诉库里斯，敌人还很远，但是随即而来的一声怪异的呼啸，库里斯却暗暗叫苦，这是一颗会打到附近的炮弹，会带来巨大的危险。
成功将洪十八的老巢攻破，却留下了洪十八的实力，让他们逃窜到了北边武陵的地界，这正是梅毅和易先生商讨之后的计划。剿灭是成果，但不是羲夷集团想要的，羲夷集团想要的结果是洪十八在贺州消失之后，出现在其他的地方。武陵，北接锦江，梅毅一眼就看出易先生给出的这条计划路线的高明之处，一旦洪十八攻破锦江，顺江而下，那可真是千里江陵一日还了，而锦江入海口位置的南靖，乃是江右第一个大城市。占领南靖之后的洪十八，将具有前所未有的强大号召力。梅毅那天看看易先生的表情，有意无意把手指放在了地图上接近南靖的地方，易先生只是微微一笑，没有说什么。留给梅毅的事一个疑问，羲夷集团难道真的是要用洪十八对朝廷造成致命伤害吗？朝廷当中的聪慧之人难道丝毫没有察觉？疑问归疑问，梅毅还是按照易先生的方案，当然表面看起来是出于一个朝廷督抚的职责所在，带人扫荡了匪徒的老巢。梅毅站在老巢最深处，也就是他上次来过的那个水潭的位置，盯着水面看了一会儿，有了一个想法。
梅毅本来准备派了几个水性好的兵勇下水，哪知道手下几个巴中吹嘘这贺州城左近的河流池塘数不胜数，当地人自然水性极佳，不用挑，随便几个人就行。甚至当下有个想要表功的把总，衣服一脱已经跳入水中。来回游动了几圈，把总报告梅毅，这水里只是有些阴冷，什么都没有。梅毅嘱咐他是否能到水中深处一探，这把总得令一个翻身扎入水中。这水潭跟上次一样，没有任何变化。没有了匪徒的洞中开始变得空旷，也没了用处。梅毅走走看看，现这洪十八还是下了一番功夫的，上次来没有仔细看，这次他看到了很多适合囤积物资的洞穴，散布在各面的洞壁上。一会儿等把总上来，撤退的时候，梅毅打算把洞口封死，省得哪天有人再次利用这现成的洞穴举旗呼啸。绕回到水潭边，把总还没有上来，梅毅皱皱眉头，再次派人。哪知道刚刚还吹嘘水性的人，没有一个愿意下水的。梅毅拽起一个把总，不顾这家伙抖得似筛糠一般，扔进了水里，那家伙却在水里游了一个小圈爬上了岸边，哆嗦着说，督抚大人，这水里奇冷无比，水色漆黑，定是有妖怪啊。
梅毅最终没有办法再扔谁下去，至于排干水潭里的水，更是不可能。底下连着活水，根本，再加上水潭本就在洞里最低处，如何能排干。他带着人把洞里没法带走的那些匪徒所用之物一把火点着之后，反身出洞然后把洞口堵了个严严实实。这洪十八离开了贺州，梅毅算是有了莫大的功绩。回到贺州城外的空地时，当地的乡绅官僚已经摆出排场迎接梅毅凯旋。梅毅有些不自然，看到乡绅们各处张贴的喜报，当做没看到。洞里的战斗没什么激烈可言，洪十八还有实力而只是暂时转移，根本没有什么可喜可贺的。师爷上前，提醒梅毅不要冷待了乡亲的热忱，梅毅才醒悟过来。当然，人群里的那个并没有站在最前面的人，给了梅毅很严肃的提示，梅毅知道自己该怎么做。那个人一本正经站在人群中，毫不起眼，没有人多看他一眼，只是梅毅看到他之后冲着他点点头。此人微微一笑转身离去，梅毅顾不得多看此人，穷于应付乡绅属下们的祝贺。