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围住怀仁城的四营中,萧干统御的是西营。西营原本只有一千多骑兵,这么多日来,陆续有部族骑兵赶到增援。其中也有不少奚族骑士,这些骑军有半数都归在萧干军中,防备宋江西逃。
萧干点起帐下所有骑军,也有七八千人之众。来不及做什么训示,萧干便大声下令出发,大军战马齐嘶,扬起了遮天蔽日的灰尘,绕过城池直接向东,也不和其他营寨大声招呼,急速向义勇军遁去方向追来。
这时,距离宋江的突围已经过了个把时辰。有了一个时辰时间的缓冲,义勇军已经调整好了步伐,行进得好整以暇,用着最快的行军速度向东疾驰。
这个时候已经不是在乎马力的时刻了,速度才是最重要的。能拉开追兵一刻,就多了一份保命的希望!所有将士也都明白这个道理,尽力的保持着最高的速度,只要所有人都能跟上,就片刻都不停歇!
辽国西京道茫茫原野中,宋江和萧干两支人马又重新开始了新的一轮行军竞赛。
与上次相同,萧干依旧是吃亏的。两支军队比较起来,萧干的帐下兵士骑术更加精湛,毕竟是从小在马背上长大的。可除了这一点外,影响速度的东西还有很多。
义勇军虽然骑术差些,但是此次突围,义勇军士提前做好了准备,而辽军则是措手不及,临时出发追赶。别的不说,萧干现在连早食都还未用过,何况普通的兵士?
再则虽然辽军人多,但是马匹并不算多。辽军正兵配置一人三马,这些临时聚集的骑军远远没有达到这个标准,马匹多些的兵士一人三马,少些的只有一马。时间稍微一长,前后的距离便要拉开。马多者的速度被马少者拖累,又不能撇下别人自己上前,整支军马的速度就被压了下来。
萧干行在大队之前,看着前后已经拉开五里的军阵,心中也是焦急万分。可是他也只有无可奈何的份,现在最好的法子就是将马匹全部归拢,然后平均分配。但这是万万不能的,因为这些战马都是部族战士的私产,要是夺了人家的马匹,也不需要再追敌,自己内部就要乱起来。
一追一逃之间,距离原来越远。由早晨开始的三十余里到晚间的六十余里。是夜,宋江已经过了弘州,萧干却还在弘州城西十里处缓缓慢行。他的骑军已是不能再跑了,不少只有匹马的兵士已经掉队,被远远甩在了大队之后。
萧干唯有安排今天夜里,全军在弘州城外扎营,然后征调马匹,整顿好了再行追击,否则的话,不要等追到,自己这支大军十停中至少要掉队五停。
萧干重新做着计划,宋江也没有闲着,今天又是一日的长途奔徙,幸亏在怀仁城中休养了十余天,不然骑术尚不算佳的义勇将士们怎么吃得消。而且现在,又出现了一个新问题紧紧的困扰着他,义勇军几场大战下来,阵亡极多,伤者也是不少,虽说大部都是轻伤,现在都养得差不多了,可还是有百余重伤者!
这次突围,宋江把所有的重伤员都带在了军中,用绳索牢牢的捆住,躺在两马中间搭着的网袋中随军而行。这一路下来,所有伤员都是紧咬牙关,就算再颠簸再痛也不发一声。可是意志终究不能战胜伤痛,已经有几伤势严重者熬不住这般的折磨,快要支撑不住了!
宋江此刻正是站在这几个晕死过去的兄弟面前思考着这个问题,按照路程还要这样行军三日,这众多的伤员能不能跟上?恐怕很难,但是速度依旧不能降,要是被辽军追上来,那就不是这伤员性命的问题了,而是全军的性命问题!
宋江犹豫着,是不是分兵?派些人护送伤者南下!可是只剩下两千人的义勇军已经单薄得很,要再次分兵,以后的路怎么走?