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宣和二年腊月二十七下午，两浙北路的苏州府四门紧闭吊桥高挂，城墙上哨兵来回游弋如临大敌。

已经到了腊月最后的几天，城内大街小巷时不时传出几声鞭炮鸣响，有孩童在嬉闹杂耍，新年快到了。新年将到的日子，城墙边上本该熙熙攘攘的大街上冷冷清清，看不到几个行人，有的只是府衙的差役在街道上巡逻，每隔一个时辰便有锣声响起，正告所有居民无事不得靠近城墙，只能在指定的区域内购买年货。

对于官府的约束，本城百姓却没有半点怨言，所有人都知道方腊的叛军已经北上，数十万人正在围攻南面的秀州，说不定什么时候就兵临城下，官府防的潜入城中的细作。

在南门城楼上当值的是本地就粮禁军第二指挥，前些时日石生攻苏州，就粮禁军死伤不少，折损了近半数。不过他们还不算惨的，本府的校阅厢军几近战没。虽是听说秀州城有数十万叛军，在城楼上当值的兵士却不见有多么紧张神色，因为在南面的秀州城，武曲星济宁侯爷在那边御敌，叛军人数虽众怎么过得来？

要说这般防备，其实提防的反是城北大营内，驻扎着的八万朝廷官兵。苏州城已经平安无事，那些官军却死赖着不走，不去上阵杀敌反而躲在这平安之地要饷，本府官兵谁不气愤填膺。是以城南只有禁军一个指挥，城北倒是驻扎了四个指挥，就是防止乱兵冲城的。

年关将至，原本经历过战火的苏州民生凋僻，是没有这般和往常一样热闹的过年景象的。实则宋江在离城之前，给全城百姓发放了一遍防寒钱还有战死受伤者的抚恤，反正都是朝廷的府库，与其让童贯拿去私用还不如提前花完了事。

宋江的良心还是有一些的，不过他的良心只给老百姓。苏州经受战乱，百姓损失俱是不少，许多人失去了父子兄弟，家中的男丁在守城时丧命。这些抚恤要等朝廷批复再发的话，不说定会被克扣，拖拖拉拉总免不了的。

宋江这一招，把东路军统制官王禀给害苦了！

东路军八万人马，其中西军四万禁军三万还有一万湖南枪牌手，禁军的军饷还算是齐备，枪牌手算是湖南本地厢军，人数不多还是藩军，当地粮饷算是齐备。可西军就不行了。童贯太尉向来压制西军，西军的将士已经有近半年没有发足粮饷。

原本大宋兵士上阵之前，按例应该发饷启程才是。东路统制大人早就承诺西军将士，到了苏州就地发饷。不想到了苏州城驻扎下来之后一拖再拖，到了今日已经腊月二十七，眼看过得两三天就要过年了，竟然还是毫无动静，西军四万将士终于忍耐不住鼓噪起来，纷纷赶往中军大营去讨要粮饷。

四万人漫山遍野，由各级军官带队将中军牢牢围住，不教一人进出，大有今日不讨到粮饷誓不罢休之势。西军将士来找王禀要军饷，王禀也是头大如斗。按照军中惯例，所有欠饷上战场之前都该发全，可是他现在手中也是没钱，又能拿什么来发？

大军启程之时，童贯交代过他到苏州之后，可取本地府库来发放军饷。可是此次南下，别说打开府库取饷，就连苏州城都进不去。因为城中坐着一位太岁，谁也招惹不起，这位太岁就是当朝太师蔡京的二公子蔡绦是也！