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饮马渡秋水,水寒风似刀。平沙日未没,黯黯见临洮。昔日长城战,咸言意气高。黄城足今古,白骨乱蓬篙。
吴家亮听着前锋军发回战报，心中焦急万分。路仲达这个疯子，竟然领着前锋军只带着三天的口粮，扔下一切妨碍行军速度的装具轻装突袭南宗堡。现在他的中军大队和前锋军的距离已经被拉开了一整天，要是轻装上阵的前锋军遇警，自己一下接应不上，非要出大乱子不可。
“副帅，前军来报，浩沣河旁通川堡番众已有准备，在前军到达时已经收拢了部众关闭了寨门，拒不开门投降。前军兵马没有攻城器械，还副帅请示下，该当如何处置。”
“通川堡？”吴家亮从身边参军手中接过图册，也不下马直接打开查看。通川堡这个位置极为重要，东面面是兰州府到南宗堡与古骨龙城中的战略要点。而北面就更是紧要，直面西夏重镇多啰和南军司。通川堡距离宋夏边境不足五十里，正好卡在两山之间，扼住西夏人南下的咽喉要道，乃是兵家必争之地。
“番人是何时发现我军的，都做了哪些准备？”吴家亮有些为难，他既要用最快的速度向前增援路仲达前锋军，又必须要攻下通川堡这个战略要地。须知通川堡向北五十里，就是西夏人的卓啰和南军司城，该城长期屯扎着夏兵一万余人。这个地方是大首领的全盘计划中的重中之重，是义勇军必取之地。
“通川堡地势高，周围百里都是一片草原，没有任何的地形遮挡。前军本想趁吐蕃人不备直接突袭此城，不料在靠近通川堡二十里之后就被发现。番人也是仓促行事，只是把大部寨民收拢进去，其余牛羊牲畜都还在外面。”
吴家亮心头一松，这样看来义勇军的行迹还不曾被人探知，先锋军暂时还是安全的，自己能有时间线攻下此城再向前增援。
“传我将令，大军全速向前，包围通川堡。”
军旗向西方挥舞，上万大军瞬时加快速度，万马奔腾像一片浓重的黑云般，声势浩大向西方席卷而去。不过几十里的路程，骑兵全速前进之下，不要半个时辰就能赶到。吴家亮一路催马，心里还没想好用什么法子攻城，大军就抵达了通川堡，将这座石木混合搭建的堡垒团团位置。
西北河湟地势比较奇怪，这片地域正是在黄河、宗河。浩沣河流域。西北高原上崇山峻岭很难得，小山丘却是有一些。吐蕃人的堡寨一般都是依山而建，这个通川堡也是坐落在一个山丘之上。堡寨四处山脚用垒石围城，突门本部番众都是住在山上，在山丘两旁平地上有不少的牲畜棚子，还有些看守牲畜族人的营帐，但这些并不在城堡的范围之内。
由于义勇军来得突然，等通川堡最高处碉楼发现远处来大队军马来袭之时，已经顾不上将牛羊牲畜赶进堡内了，甚至还有数百放牧行得远的牧民被前军生擒。就在中军赶到之前，堡寨中已经集结上千战士，正准备打开寨门出来抢人。现在上万大军驰援而至，哪里还敢出来送死，只有高营壁垒谨守门户。
通川堡内居住的是一个不大不小的吐蕃部族突门部。突门部的头人站在堡寨最高处的碉楼上，看着四面环围的这支军马心中有些胆寒。这支军马服装甚是奇怪，但旗帜上写得分明，义勇先锋军几个大字明晃晃的映在眼中。
“宋人终于来报复了，”头人口中喃喃自语。自己族中不到万人，能上阵杀敌的男丁把老少全算上，至多只有五千出头。这点人对上山下这支气度俨然的宋军，无异于羊入虎口。
心惊之余他忽然想起件事，连声催促着旁边的战士：“快点燃烽火，向其他部族报信。”
片刻之后，一缕狼烟笔直升起，直入数百丈高空而不散。通川堡的狼烟腾空而起，正式的揭开湟北大战的序幕。
义勇军大军兵围通川堡，准备攻下湟州之北的战略要点，大战一触即发之时。前面路仲达前锋部也已经抵达最北南宗堡的附近了。
韩涛带人伏在茂密的草丛中，不时有虫子爬过他的脸庞，有些会引起面上麻痒，有些虫子爬过更是有种火辣辣的灼痛之感。到西北三月有余，义勇军将士对这些事情早就习惯，算是完全适应了这种环境。别说这些许的小虫子，就是比这更难忍十倍的地方，所有夜不收的探子们都能够潜藏整天不动一下。
夜不收大队人数并不多，只有一百五十人，也不从属任何一军。这是大首领在整军之时挑拣最精干兵士组成的特殊队伍，虽然名字和大宋别的前锋哨探一样，可性质完全不同。他们肩负的任务不只是打探情报，还有突袭敌军薄弱，在敌营中制造混乱，刺杀首脑人物等等职责。
在夜不收刚成立之时，军中的好勇斗狠之徒们削尖了脑袋都想往里面钻。奇怪的是，招募号称军中最强尖兵的考核，并不是以勇武作为第一标准的。正是因为这样，读过几年诗书，打仗喜欢最喜欢思考的韩涛，最后一波三折的担任了夜不收大队的连长一职。
当看见大首领制定的夜不收训练大纲时，从不知道害怕是何物的韩涛感到了恐慌。这么重的训练量，这么多千奇百怪的训练课程，自己和部下将士们真的能够完成吗？就算这种训练真能够完成，想必通过之人也将少得可怜。
果然不出他所料，近千名战士被选拔出来参训，到最后真正能完成训练，达到合格的只有不到两百人。几个月的训练结束之后，他才算真正明白了大首领的意图。这些训练根本就不是单纯的哨探应该拥有的，这支部队将来一定是作为一支特殊部队单独使用。他似乎已经看到自己麾下军队征战沙场载满功勋时的景象。
韩涛很满足，他庆幸自己能够成为最强大的军队的首领。要是使用的好，自己手下这一百多人，将比原来带的满编营一千五百人还要厉害。可惜也有美中不足之处，一百九十二个合格的兵士，被各军抢走了几十个，用来带各军的哨探队伍。又被大首领又调走几个，充任亲卫队的哨探小队。最后只留了个整数一百五十名将士给他，搭建夜不收大队的初步框架。
当他每次想到上个月他去熙州面见大帅时得到的承诺，韩涛心里便一阵欣喜。大帅承诺了他，要是这支队伍能让他满意，在半年之内一定会扩编到五百人。并且所有训练中试用的特殊武器，将给他们全部装备齐全。
五百个全副武装的夜不收！韩涛脸上泛起怪异的笑容，看得边上兵士心里又是一阵嘀咕，不知道自己连长打着什么坏主意。前些日子训练的时候，只要连长脸上一露出这种笑容，全连战士心里就会发怵，不知道连长又想出什么样折磨人的法子，不知道又该是谁要倒霉了。
“连长，来了。”一个兵士紧紧侧耳伏在地面上，听着远方传来的动静，“距离咱们这还有三里多路，马匹大概数千。”
韩涛微微摆了摆头，左右仔细的看看，再倾听一下四周的动静，满意的点了点头。四面一片安静，除了草原上的风声和虫鸣鸟叫，其他什么声音也听不见。
“发信号，全部人按照自己的位置潜藏。等到敌人进入攻击范围，用弩弓招呼他们，绝对不准惊动马群。所有敌人一定要全歼，不能漏走一个。”在敌人到来之前的半个时辰里，韩涛想出了一个抢占南宗堡寨门的法子，这个办法就落在即将到来的放牧马匹的吐蕃人身上。
草丛中传出几声鸟鸣，随着这个声音，不远处也传出了应答声。声音向两面远处悄悄蔓延过去，直到对面草坡上也响起回声，这才再次回复平静。
西北河湟地区的草原和中国其他地方的都有不同。河湟地势并不是一片平坦，而是大部分平原中夹杂着不少山丘，就算完全无山的平原之地也有不少的高低起伏。这种情况越往西面就越严重，到了积石军那边，就成了半山半平原的状态了。
几十个身穿轻巧袍子坦胸露背的吐蕃汉子，正专心驱赶着数千马匹从被向南而来。所有看管马匹的牧民都知道，这群马是族中最好的马匹，族长亲自吩咐下来要悉心看管，准备拿去上贡给青唐之主小王子的贡品。
虽然大家不知道为什么族中要拿这么好的战马上贡给小王子，明明湟州现在都是归属宋人管辖了，湟州府的官员老爷们也都成了汉人。可是既然族长说了，也没人敢反驳半句。不过前些日子高贵的鬼芦族头人来过南宗堡，还屈尊在这住了两天，这让南宗堡的番民们激动不已。