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骄阳似火，六月正午的气温高得出奇，站在寨子城楼上乔家的族长乔遮幕，任凭着额头上的汗水不住滴落，却感觉不到一丝的热意，只能觉得一股凉气从脊背上爬过。他看着城外五百步外高坡上眼睛一眨不眨，扶着垛口的双手竟然在微微颤抖着。
在东门城外的正前方，一片黑压压的军队正在列阵，人数足有几万之多，这些都不至于让乔遮幕恐惧到这个地步。除了自己正面的敌人，他还知道在邈川城的其他三面，也有不少的军马围城，看样子今日有可能是要四面同时发起进攻。
乔遮幕在乔家族长的位置上坐了几十年了，自家邈川城被人围攻也不是一次两次，邈川城处在湟州与积石军的边界。河湟之地原来同属唃厮啰管辖，而积石军却别属山南八部。自从唃厮啰自立一国，收服山南之心从来就没有平息过，只是他向来和西夏交恶，要把主要精力放在党项人的进攻之上，与山南八部的战争时断时续。而这些战事，大部分都发生在邈川城一带，遮幕族也就是乔家族，就是唃厮啰进攻山南的主力先锋。
远的不说，就只在五年前，邈川城就经历了一场偌大的战事。当时积石军吐蕃大头人本溪哥城的臧征朴哥为报父仇，带着扎实庸咙部和鬼章部来攻湟州，近十万大军围城半月也没能破城，在湟州部族纷纷前来救援后，这才无奈退军而去。
这么些年大大小小的仗打下来，乔遮幕早就不会因为敌人比自己人多而害怕了，敌人再多也未必能攻下邈川城。邈川城虽然并不险要，但是在缺少器械不懂得攻城之术的吐蕃诸部面前，守上十天半月是不难的事情。只要能够坚守十天，只在东北处两百多里的湟州第一大族鬼芦人的援兵必到，根本不惧别人的攻打。
邈川城之所以能够长期坚守，这得益于当初建设这座寨堡的前人。在这座城的中央山顶，有几处泉水流出，在山腰汇聚成一个小泊，寨堡中日常的饮水能够自给自足，甚至还能供应一些喂食牲畜，这也就是肤公城不惧怕短期围困的缘由。
乔遮幕的紧张，和城上其他的乔家战士不同，并不是来自于城下四面随时可能发起攻击的数以十万河州番兵，而是在敌人军阵之后一处高坡上观阵的一群人。站在城头上清晰可见，在阵后百余步远处一处高坡之上，有一群整齐的卫士拱立着一个人，那个人相貌是看不清楚的，但是耸立在那处的一面红旗却是能看得真真切切。大旗上只有一个字：“宋”！
这面旗帜是包约吩咐人上午临时制好的帅旗，边帅到来要指挥攻城，没有帅旗是决计不行的。这面旗帜上的一个宋字，让站在城楼上原本气定神闲的乔家族长心惊胆寒。宋字代表着什么意思？对西北番部来说无非两个，头一个就是军队的名字，城下这支军队是宋军。这一点任何人都知道是不可能的。
河湟两州的头人们虽然对彼此并不算太熟悉，但是基本的常识还是知道的，这支军马是吐蕃人自己的部族军还是大宋的官军，甚至都不需要看，闻一闻味道就知道。那么就只有另一个解释了，指挥这支军队的主帅姓宋！
西北久战之地，谁能不知道边帅宋江的大名？除了安抚制置使宋江，秦凤路再找不出第二个能让河州番部头人们甘心俯首贴耳的人姓宋。乔遮幕最担心的事情终于发生了，在收到前面部族遭袭的时候，他便隐隐觉得这件事情并不简单。河州人就算可以组织起这么强大的军力，也不能在这么短的时间里这么团结起来共同进退。这件事情一定有人在掌控一切。
有人能够牢牢的控制住局面，令河州数十个部落抛开彼此之间的恩怨，要说有这样的人能做到的话也只能是一个人，那就是坐镇秦凤的大宋边帅济宁侯宋江。但是这么多天的僵持下来，他没有发现敌人中有一个汉人，更别说半点宋军的影子也没瞧见，这才算松了口气。
乔遮幕深知，自家的堡寨对于不擅攻城的番兵来说难攻得很，可对上器械众多的大宋官军，只怕不要一天就要城破。还有一个让他更害怕的事情，要是面对的只是河州部众，后面湟州鬼芦等族一定会来支援。可要是邈川城面对的敌人是宋大宋官军，谁敢前来惹事？现在城外的那杆帅旗下，站着十有八九就是秦凤路的最高军政长官，怎么教乔遮幕不心惊肉跳。
宋字大旗的出现，在守城数日自信满满的乔家族长心头上，顿时压下了一块千钧巨石。
宋江冷眼看着城楼上的敌人，心里却是轻松的很。他感觉自己就像一个旁观者，正在冷眼看着别人之间的战争，轻松之余还夹杂着一丝的兴奋，仿佛前世坐在电影院准备欣赏一部即将上映的电影大片一般。这其中的不同之处，不过是眼前即将开始的战争中的真实、血腥、浩大，是所有电影都不可能拍出来的，毕竟这不是电影，而是真真实实的，十多万人的大战一触即发。再加上导演眼前一切的不是别人，而是他自己。
看着被十万人围在正中孤岛般的邈川城，无数在各军阵前后奔驰来去背插红旗的信使探马，还有那被十万人踩起的漫天尘烟在空中飘荡着，宋江抑制住心中的激动，面无表情的轻轻挥了挥手。
“呜~呜~呜~”
攻城的号角声响彻天地，中军攻击命令一下，成百上千的号角同时鸣起。伴随着号角之声的，是无数踩踏着大地的急促脚步。三面攻城，全力进攻！
只不过在片刻之间，围住邈川城的另外三面大军潮水般涌向这座高不过丈五，厚不过一丈的小城。与其他三面轩然大波攻势不同，东面的邈川城外依然是一片平静。
乔遮幕听着并不遥远的几面城墙上的喊杀惨叫，目光左右逡巡脚步却一动不动，就算其他几面城墙厮杀得再厉害，他也不敢离开此处，只因为五百步外大军之后的那面旗帜，那面要命的红旗。
时间慢慢的过去，城上城下亡命的厮杀并没有随着时间的流逝而丝毫减弱，反而越来越激烈起来。就在刚才，西面城墙的守将，乔遮幕的亲弟弟派人前来报信。河州人已经数次冲上城墙，虽然都被赶下去，但自己一方的战士也是损失惨重，希望族长能够派人前去增援。同样的信报从另外两面城墙一样传递过来，都是请求族长派人前去增援的求救。
三面危急，唯独正面安静至斯。看着浑身是血前来报信的战士，乔遮幕能够感觉到战况的激烈，在犹豫片刻之后，他坚持拒绝了派遣这边的战士支援其他几面的请求，只是下令征调族中健妇和老者去其余各处帮忙守城。
这样做并不是他无情和冷漠，也不是他有绝对的把握其他三面能坚持住。而是因为他深深的知道，面前的平静只是暂时的，一旦平静被打破之后，等待邈川城东门的攻击绝对会像狂风骤雨一样。
宋江不动声色的看着城头，上面也有一个身影面对着这边，那个肯定就是乔家的族长乔遮幕了。他微笑着挥手下令道：“命令张怀忠所辖督战队准备，半个时辰之后，全军总攻之时，有向后退者杀无赦！”
张怀忠现在成了宋江的御用打手，所部三千人被边帅点为督战队，分成三队在三面压阵，要是有攻城士兵不听号令擅自后退的话，就是他们大显身手杀人之时。
“遵命！”一个骑士接过令牌立即翻身上马，马鞭挥动一缕尘烟飞奔而去。
看着骑士走远，宋江收起脸上的笑容，冷然出声：“传令，前军持盾向前，近城三十步列阵。中军准备冲城，后军上马预备！”
此次号令一下，却不曾闻得号角响起，只见山坡上令旗摇摆，刹那间安静的大地宛如平静的湖面被投进一块大石，瞬间波动起来，数万人的行动就像一片黑压压的乌云向邈川城压了过去。
乔遮幕心中一凛，终于来了！
吐蕃部族兵没有经过什么训练，排出来的阵势并不整齐。宋江对他们要求也不高，管他整齐与否，有一个大概的样子就行。前军得了进击号令，兵士们一手举起木盾顶在头顶，一手持刀向前缓行，排成一条条弯弯曲曲的黑线向着邈川城靠近着。
乔遮幕俯身看着慢慢靠过来的敌人，却不知道那位名震天下的宋大帅打的是什么主意，现在过来的上万人中，竟然看不到一架攻城梯，难道这些人想要用身体把一丈厚的寨墙撞倒不成？