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大唐神龙二年的末尾，就在百姓忙碌地置办年货之际，突厥悄无声息地发动了一场杀戮之战。借着大雪封境为掩护，突厥可汗默啜不动声色挥兵南下，突袭沙鸣，将城围困住。
沙鸣乃是商贸重地，沟通南北。不论草原诸部落，还是大唐的商贩，都要在此做生意。于是各方约定俗成，不对此地兵戈相向。边境数次冲突，也都未波及到沙鸣城。
哪里想到突厥不顾草原其他部落联盟的态度，公然挥兵入侵，像是一头失去理智的野狼，狂野粗鲁地将闯进了中原安宁的世界。
丹菲那日进入山林后，便一路向东走。深山之中有一座寺庙，香火比起沙鸣其他的庙宇不算旺，但是地处偏僻，正是个绝佳的避难所。
如今山下到处都是突厥散骑游兵，见到汉人的村落就冲进去烧杀抢夺一番，无数百姓也拖家带口逃进山中，投奔寺庙避难。丹菲逃进庙中，被小沙弥引到后院，同一群女眷住在一处禅房中。
悲伤与恐惧的气氛充斥着整个屋子。女人们蜷缩着，有的瑟瑟发抖，有的在无声啜泣。她们的家园被毁，亲人失散，命运一片渺茫，不知将来该如何。
“我家汉子说，有灵武军在，沙吒将军定会把突厥人赶走的。”
“突厥人都将沙鸣城围住了呢。”
“我们村子已被一把火烧了个精光，就算赶走了突厥奴，今后的日子可怎么过？”
“就算这次把突厥人赶走了，不知何时又会来？早知如此，当初就该跟着亲戚离开这鬼地方……”
丹菲安静地坐在角落里。入夜后山里起了风，风声犹如恶鬼咆哮。女人们都吓得不敢睡，总有人在不停哭泣。丹菲耳畔总萦绕着母亲临别前的呼喊声，时睡时醒地过了一夜。
每一次醒来，丹菲都有些分不清自己究竟是在梦里，还是在现实。她觉得今日经历的事确实就像一场荒唐的噩梦。
父亲就死于两年前的抵抗突厥游兵的战斗中。她还以为父亲的死，至少可以多换来几年和平的生活，却没想到声势浩大的战争降临得如此突然。
她只是想守着母亲，远离是非，过上平静的生活，可天总不遂人愿。
突厥向大唐称臣已这么多年，怎么又再兵戈相向？那突厥可汗默啜果真如传说一般穷兵黩武，胆敢侵略大唐领土！
丹菲思绪混乱，一下想到临别呼喊着她的母亲，一下想到一身戎装，杀得双目赤红的段义云。偶尔，眼前也掠过那个骑着红菱远去的不知姓名的男子。
虽然只见过两面，但是凭借他义无反顾冲出城杀敌救百姓的举措，丹菲对他有一种本能地信任。只是红菱是父亲送丹菲的马，却被他借去，还不知是否有归还之日。只希望他好好珍惜红菱吧。
丹菲的目光从灰蒙蒙的窗户转向屋里炉中的火光，突然浑身一震，一股凉意自骨头深处渗出。
她怎么忘了？昨夜才做过的那个梦！
梦里火海犹如阎罗地狱，父亲指着南方，让她去寻白鹿。
白鹿又是何意？
丹菲百思不得其解，睁着眼直到天明。
天色亮后，庙里就有几个男人结伴下山去打探情况。丹菲主动跟着他们一起下了山。
如今随处都可碰见身穿裘衣、腰胯弯刀的突厥散兵。他们洗劫村落，放火烧屋，肆意砍杀着汉人。
躲避在一间屋子里的乞丐被火熏了出来。突厥人大声嘲笑着，将他围在中间，用马蹄踩踏，皮鞭抽打。那乞丐被戏耍得半死，体无完肤。最后一个突厥兵拔出弯刀，猛地砍下了那乞丐的头颅。乞丐脖子处献血狂喷，将血地染红了一大片。
这不是丹菲第一次看杀人，却依旧震撼、恐惧和愤怒。
突厥兵们轰然大笑，面上带着残忍的冷酷和得意，仿佛这只是一场轻松的戏耍。那砍人的突厥汉子收了刀，用突厥语大声呼喝了几句，众人响应，继而策马而去。
丹菲躲在大树背后，心瞬间沉如了冰封的湖底。
他们这群人晌午才返回，都红着眼眶不住摇头。
“突厥人还把城围着的，段德元将军镇守城门。突厥散兵到处都是，烧房子，杀人。附近的乡镇全都空了，百姓死的死，逃的逃。我看此处也不是久居之地。”
方丈道：“佛门圣地，那突厥人怎胆敢来犯？施主们尽管安心住下来吧。”
丹菲和其他人一样，并未从方丈话中真的得到安慰。只是如今冰天雪地，也无处可去，只有在庙中苦等。
待到次日，打探消息的人回来兴奋道：“开战了！沙吒将军和突厥开战了！”
神龙二年末，突厥大军入侵边境。灵武军大总管沙吒忠义率领八万大军援助沙鸣县，同突厥军开战。
寺庙里的人听到这个消息，全都激动兴奋了起来，似乎已经听到了胜利的号角声。
山风依旧呼啸不止，风中隐约夹杂着战场上的厮杀声。丹菲极想下山去看个究竟，却被旁人劝阻了下来。
“沙吒忠义将军可是沙场老将，又率领着八万人马，将突厥奴打得落花流水不过是小事一桩！”
丹菲心想沙鸣城里还有段将军父子与沙吒将军里应外合，胜算还是很大的。她尽力让自己冷静下来，不要去想那个诡异的梦。
战场的厮杀声响了整整一日，傍晚方歇。
庙中众人都彷徨不安。派去打探军情的人久久没有回来，生死不明。他们的家眷已忍不住开始哭泣。
突然砰地一声，庙门被撞开。寒风碎雪扑面，几个人踉跄着跌了进来。
女人们发出惊叫声，家眷扑过去抱住丈夫。一股血腥气息弥漫开来。
男人面色如纸，浑身发抖，双目空洞，近乎崩溃地大叫道：“败了！我们败了！”
庙中霎时炸开锅。
“沙吒将军败了……八万人呀……沙鸣……”
“沙鸣怎么了？”丹菲一个箭步冲过去，抓住那人的衣襟。
男人满脸是泪，大哭道：“突厥人占了沙鸣城了！”
“不可能！”丹菲声音凄厉尖锐，“段将军呢？”
“段将军……”男人捶胸嚎啕起来，“段将军殉国了……都死了……突厥人攻进城了，在放火，在杀人……”
丹菲一阵天旋地转，跌坐在地上。身侧的痛哭和叫喊犹如幻觉将她包围。她仿佛置身冰窟之中，所有血液都冻结，连心脏都无法跳动。
“不……不可能。”丹菲呢喃，“八万大军，怎么一日之间就……”
昏迷在地上的人了一声。丹菲低头扫了一眼，双目倏然瞪大，失声叫起来。
“段宁江？”
这正是男装打扮的段宁江。她的情况糟糕到让丹菲一时不敢认她。黑色衣服已经被血浸透，娇小的身躯上，遍布刀枪之伤。她面色发青，气息微弱，随时都有可能咽气。
几日前才见过的故人，今日就已垂死之态出现在眼前，让丹菲最直观、最深切地意识到，他们确实是战败了。
丹菲急忙将段宁江背到火炉边，一边查看她的伤，一边问：“这是段将军之女，你们怎么遇到她的？”
那男子道：“我们遇到她时，正有几个人追着要杀她。小娘子呼救。我们听是女子，就杀了那几个追兵，将她带上山来了。”
看来是城破之际，段义云尽力将妹子送出城。可惜突厥兵追杀不放，段宁江还是身受重伤。段宁江身上少说有七、八处上，几处都深可见骨，血流不止。丹菲给她上药包扎，可鲜血很快浸透了布条。
“怕是……不行了……她是你的友人吧？”给丹菲帮忙的妇人叹了一声，起身离去。
丹菲手足冰冷，心中也明白。
实在是……伤得太重了。
突厥兵为何要追杀一个女孩？就算是知道她是段将军之女，也没必要花精力非置她于死地不可呀？
段义云呢？他可是真在保卫城中百姓？那刘家人和阿娘是否能躲过这一劫？
有人碰了碰她的手指。
丹菲惊讶低头，就见段宁江睁着涣散的双眼。
“阿江……”丹菲强忍着眼泪，握住段宁江冰冷的手，“你没事了。这里很安全……”
段宁江吃力地张开唇，“阿音……卫佳音……”
丹菲摇了摇头，“我们没有见到她。”
段宁江吃力地摇了摇头，“我本和她一起逃出城。有追兵紧追着我，她怕是被吓着了……我们本已经藏了起来，她却夺了马跑走，又把追兵引来了……”
丹菲顿时嗤笑，“什么吓着了？分明是见你被追杀，她怕被牵连，丢下你自己跑了吧？她跑就跑了，却还连累你暴露，摆明了丝毫都没有考虑你的处境。”
段宁江苦笑，“你总是这般犀利。”
“卫佳音此人品性，我还不了解？”丹菲冷笑，“若有她救你，你也不会伤成这样。我看没准她还是故意将你暴露的！”
段宁江沉默着，神色黯淡，想必心中也有数。
“我和她也不过同窗一场。她自顾逃命去了也好……没想到最后，是由你来送我一程。”