等到酒过半酣，众人话题逐渐转到天下局势之上。只见刘表叹了一口气道：“今天子被曹操强行迁到许县，完全被其控制。而曹操此人本就奸诈无比，此刻又挟天子以令四方。诸侯从则未免受制于他，不从则给予他借口讨伐四方。看来这天下短时间是不能重回太平了。”

从事中郎韩嵩开口道：“曹操虽怀雄心，但此刻力量薄弱。就现在而论，他就被袁绍、袁术、吕布三个诸侯团团包围，发展空间极其有限。想要维持许都安全就已十分困难，我感觉主公完全没必要此刻为之担心。”

蒯良道：“韩从事所言差矣！袁绍、袁术、吕布三个诸侯之中，以袁绍实力最为强大。但此刻他被公孙瓒所限，虽气愤曹操以天子名义压制于他，但不会轻易与他破裂。因此，这个威胁曹操基本上可以忽略不计。而袁术虽据有扬徐二州，但他素无法度，且姿性妄为。暂时得势，但终难逃覆灭。”

蔡瑁冷哼一声道：“蒯大人真乃大才，随口一张，袁术的数万大军就被你轻易所灭。此时在座的，却有一位在不久之前刚与袁术交战过。蒯大人如此说，莫非是指责这位刘将军无能吗？”说完，脸色傲然的看着刘备，满是鄙视之意。

刘备脸色突变，他家道没落，在长大过程中受各种歧视。但此刻已是天子亲封的左将军，更兼皇叔之贵，却不曾想在此时竟受蔡瑁如此侮辱？顿时浑身发颤，双手紧握腰间双股剑。过了良久，才慢慢松开。

缓缓抬头转向蔡瑁道：“蔡将军所言不差，当日我确实败于袁术。天子东归，我身为汉室宗亲，岂能坐视不管？因此不顾自己能力浅薄，亲率大军前去护卫天子。后袁术偷袭徐州，我失去根基之地。但幸得将士忠心，不离不弃，终于聚起残兵两万，与袁术近十万大军决战于淮阴。是刘备无能，被袁术从背后偷袭，最终惨败。两万士卒仅剩七千，这都是我的错啊！”说完，刘备双眼垂泪，默默无语。

蔡瑁出生襄阳大族，十分轻视刘备织履卖席之徒，本借此机会让刘备难堪，并顺便挑拨一下他和蒯良的关系。却没想到刘备先是叙述自己护卫天子之功，再详细论述了与袁术的战斗过程。以两万残军对付五倍于己的袁军，并且最后还是因为被偷袭而败。这样的战绩，谁又能说他无能？尤其在最后，又以流泪展示自己的仁心。不但没有表现难堪，反而令众人折服。

蔡瑁脸色通红，处境尴尬，完全不知道如何回应。刘表狠狠愣了一下蔡瑁，开口说道：“玄德，此事既然已经过去，就不必再如此心伤，小心伤了身体。”

刘备拭了拭眼角的泪水，回道：“兄长所言极是，逝者已去。我唯有在此发誓，终于有一天，我必然会让袁术付出应用的代价。到时候还希望兄长能助我一臂之力。”

刘表点了点头，道：“玄德放心，这个帮我一定会帮。”然后刘表转头望向蒯良道：“子柔，你刚说了袁绍、袁术，不是还有一个吕布吗？你对他有何等看法，我军又应如何应对他？”

蒯良本正在恼怒蔡瑁刚才的无礼，此时听刘表向自己询问，不敢不应。连忙拱了拱手，沉声回道：“吕布此时据宛城、占汝南，虽实力增强，但两地初平，不可能有抗拒曹操的实力。而且宛城为南阳门户，汝南又紧毗荆州，一旦其被曹操击败，曹操很可能会染指荆州。我们可以暂时将之引为外援，支持其抵抗曹操。”

黄祖平时不经常参与这样的会议，但此时却插口道：“蒯大人，那吕布可是只白眼狼，而且永远喂不熟。你就不怕他他实力大增之后，直接威胁我荆州？”

蒯良倒没有否认，开口道：“黄将军所言也有道理，因此我军的策略对待吕布就相当于养一个看门狗。既不喂饱他，让他有噬主之危，而又不能饿着他，让他不能好好看护家门。特别是在曹操此刻挟天子，实力即将大增的时候，我们确实不应该与之有太大的冲突。。”

刘表点了点头道：“子柔此言甚和我意。那就先派人前去恭贺吕布领平南将军一职，叙述我们想与之同进攻退的诚意。瞬便也去提醒他一下，让他明白荆州无论何时都是我的，不要生出贪婪之心。”