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春雨如酥,徐徐而下。
官道之上马蹄翻飞,泥层翻滚。曹操从汝南、任城、沛国、陈国、颍川五郡共征调两万五千大军,齐聚彭城。在这两万五千大军中,属于军中精锐者大约一万,剩余一万五千士卒为各地郡兵,战斗力稍逊。
于禁率三千士卒开赴开阳,以阻挡昌豨南向支援吕布。与此同时,颜良、徐晃二人率部八千从彭城率先出发,以精骑开路,步兵紧随其后,攻打下邳东北方向的战略要地郯县。郯县由吕布治下大将高顺率五千士卒驻防,他看到曹军来势汹汹,主动放弃泗水防线,将境内百姓迁入郯城。以逸待劳,整械待敌。
此外,为了避免九江郡吕军渡淮河北上威胁豫州,曹操令李典率两千士卒驻于龙亢,时时监视淮南动静。而曹操则亲率五郡剩余大军以及原先驻于彭城的吕虔部直扑下邳。攻势之猛之强,远超预料。
吕布看着各处传来的战报,头抚额头道:“看来此次曹操是动真格了。为了阻挡我军大部前往荆州,他一下子竟然出动了这么多兵力攻打下邳。这哪里还是诱攻啊!他这分明是在告诉我,如果我出兵荆州,他就毫不客气的收回徐州。孰轻孰重,要我自己拿主意?”
诸葛亮点了点头,笑问道:“主公,要不我们暂停进攻荆州,将豫章兵力抽调到下邳,以应对曹操大军?”
吕布恼怒道:“孔明,你又胡说?进攻荆州不仅关乎我们与刘备的协议,更影响着我军未来生死大局,怎可暂停?曹操此刻出兵徐州,不就是为了阻挡我军出兵荆州。如果此时抽调豫章兵力前来,不正遂了他的心意?”
诸葛亮抚须笑道:“主公英明。蔡瑁此刻掌控荆州大局,而他又心向曹操。此刻,无论我军出不出兵,刘备肯定会出兵东进。而一旦荆州动乱,蔡瑁必然会引曹军进入襄阳。因而,此刻豫章的兵力不但不能动分毫,连起初许诺的援兵也不能动分毫。否则,一旦时间有所迁延,郭嘉就会有足够的时间助曹操拿下整个荆州。到时候,曹军驻于我军上游,就真的回天无力了。”
吕布皱了皱眉头,不禁抱怨道:“这曹操怎么能这样?攻打荆州又不是我一个,他怎么就不举兵攻打刘备呢!偏偏要跑来更我作对,这不是乱弹琴吗?”
诸葛亮苦笑道:“主公,你是说笑吗?刘备远在蜀地。曹操如果要去攻打他,没个数月的准备时间恐怕绝难实施。这等浅显的道理,主公又何须多问啊!”
吕布尴尬一笑道:“我这不是急坏了吗?孔明,你说,我们现在该怎么办?”
诸葛亮沉思片刻,说道:“主公,我军在郯县有五千士卒,在下邳有八千余守卒。曹操兴重兵来犯,单一依靠两地兵力是很难坚守住的。之前攻打豫章郡之时,主公您从丹阳、庐江二郡各调取了三千士卒。近日,为了进一步谋求荆州,您又从庐江、会稽、吴三郡各调取了两千士卒。目前,江东六郡,每一个郡的兵力都有所缺失。如若再从那里调兵,一旦出现其他变故,就很难应付了。”
吕布点了点头道:“我知道。目前,庐江兵力缺失最为严重,两次共调用了五千士卒。但好在庐江偏远,不用担心曹军偷袭而来。实际上我想,目前在合肥,文远那里倒仍然还有近八千士卒,是否可以调他们前去支援下邳?”
诸葛亮摇了摇头道:“主公,在汝南郡,曹仁率万余曹军驻守。这次曹操从五郡调兵,却只从汝南调走了两千不到的士卒,主公可能看出这里面的深意?”
看吕布低头不语,诸葛亮继续说道:“汝南郡在合肥之北,随时可以引兵南下。如若主公您调张将军前去下邳,属下料定曹仁必会趁势攻打合肥。合肥掌控巢湖,直通长江,对我军之重要性远胜于下邳一郡。如若失去,就等于让曹操在淮南之地牢牢插入了一颗钉子。不仅会威胁到一个九江郡,更会威胁到剩下的江东六郡。孰轻孰重,想来主公必能看清。”
吕布叹息道:“难啊!合肥重要,但下邳何尝不是我军将士披肝沥血而得?如若不从合肥调兵,那就只能指望九江和广陵二郡了。但九江郡还未从昔日汝南之败中恢复过来,而广陵郡的大部兵力已经被调往下邳。我又要从哪里调兵援助下邳?”
诸葛亮沉思片刻,道:“主公,曹操如攻寿春。要么从豫州渡淮河南下,要么从汝南出兵东进。此刻,朱郎将驻于淮河之上,曹军如若南下,就必须绕过他,这个可能性很小。如若从汝南东攻寿春,张将军便可以从合肥出兵相援。九江郡虽然之前经历过兵灾,但少了这两方面的危险,抽调三千士卒出援下邳还是可以的。”