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约定进攻荆州的时间还未到,刘备突然命手下大将张飞携孟达率部两万从汉中郡出发,顺沔水而下。在数日之间,便到达上庸郡新城城下。上庸太守申耽心惊胆颤,与其兄申仪商议之后,举城归降刘备。
张飞令孟达驻守上庸,以稳定局势,而亲率五千精兵继续东进。在房陵太守蒯祺还未来得及整兵防备之时,便连续突破数县之地,兵锋直指房陵主城。蒯祺力不能敌,率残部狼狈逃回襄阳,房陵郡亦归刘备所有。上庸三郡仅剩下的西城一郡,当地守军的抵抗还算坚决。但在孟达援兵到达之后,张飞便率部大举攻城,三日之内便行告破。
半月时间不到,刘备便完全拿下了上庸三郡,与汉中之地完全连为一片。彻底解除秭归之北的荆州军,直接威胁荆州治所襄阳。而基本上在张飞出兵上庸的同时,甘宁及严颜率部五万,乘船从江州出发,顺长江而下,先在秭归击破蒯越前部。然后兵分两路,一路以水军为主沿长江继续东下,而另一路则从旱路进入夷道。准备两路齐进,最终在南郡治所江陵会和。
在占据秭归之后,徐庶以张松为使,前往武陵地区拜见当地的五溪蛮族首领,以金帛爵赏邀其助战。蛮王率部一万,出兵夷陵,与刘备部将张南、冯习部合力夹攻军事要地猇亭。
在刘备出兵之后,陈宫亦率部对夏口发起了进攻。文聘将大部荆州军驻于夏口,只以少量精兵骚扰来犯之敌,不断延缓吕军的进军速度。徐盛、廖化耗费无数心力,却始终无法彻底清除文聘前部,只能缓慢向前步步推进。自约定时日开始半月后,基本上没有取得太大有效的战果。
而在庐陵方向,陈宫突然率优势兵力西进,以雷霆之势突袭到达桂阳城下。荆南四郡之前因为张羡背叛,交战多年才最终平定,民力疲惫到了极点。再加上交州太守张津一直犯边,大部百姓都逃亡长沙,造成桂阳兵力稀缺。
桂阳虽为桂阳郡治所,但是能调动的不过三千兵力。桂阳太守赵范看到城外陈宫竟然率两万大军前来,一时间不知所措。在向长沙求救之路完全被截断情况下,只得率部归降,将桂阳完全献于陈宫。
陈宫以吕布名义仍旧任命赵范担任桂阳太守,令部将黄柄率部两千留守桂阳,而自率大军继续率大部北上进攻长沙。刘磐以黄忠为将,率部五千进驻酃县,以控制湘水。陈宫率部强渡湘江,凭借优势兵力最终击破黄忠,率部北进长沙近郊。
但因为黄忠的阻挡,让刘磐有足够的时间将长沙周边诸县的兵力调往城中,并部署城防。陈宫率部试探性进攻了两次,发现长沙城的坚固和士卒的士气远非桂阳可比,贸然强攻必然损失惨重。在和吕岱商议之后,最终决定暂时放弃了对长沙的围攻,转而收取周边诸县,以彻底孤立长沙。而同时,又从桂阳调集百姓制作攻城器械,以待将来对长沙城发起强攻。在刘备夺取上庸,吕布攻取桂阳之后,蔡瑁也终于同意了郭嘉的提议,让曹军进入荆州。张郃率步卒八千,渡汉水南下,顺利进入襄阳,将刘表父子劫为人质。而曹真、曹休二人则率虎豹骑八千,扫荡汉水之北的南阳诸县。荆州乱势彻底而起。
曹操拿起郭嘉新传来的战报看了看,皱眉向赵俨道:“伯然,你现在立即回许都通知文和,让他以我的名义从许都调兵前去襄阳支援奉孝。”
赵俨脸色微变,拱手向曹操道:“主公,许都目前只有两万士卒,且一万为禁卫军。如若此时再从许都调兵,一旦城中出现什么变故,属下担心靠剩余兵力难以稳定住局面啊!”
曹操摇了摇头道:“你的担心我岂能不知?但目前刘备已夺取上庸三郡,而吕布也拿下了桂阳郡。如若我再不向襄阳派出援兵,靠儁乂那八千步卒,只能暂时稳住襄阳的局势,却不能南进阻挡吕刘双方继续攻城略地。既然许都有两万士卒,就先调一万前往襄阳,然后再从陈留郡调兵进驻许都。”
赵俨犹豫了一下,问道:“主公,既然如此,何不直接从陈留调兵入襄阳?”
曹操回道:“许都的兵员是现成的防戍军,而如若要从陈留调兵,则需要从各地征集,没有半个月时间绝难完成。目前我们和刘备、吕布争的是时间,一旦大势已成,有再多的兵力到达也是枉然。”
赵俨沉思片刻,点头道:“主公,属下知道了。”
曹操点了点头,淡淡一笑道:“伯然,到时候你陪元让一起去襄阳,一切听从奉孝的安排。顺便告诉他一下,最好将刘表父子迁到许都,对于那些死忠于刘表而不识时务者,不必有丝毫怜悯。”
赵俨拱手道:“诺!”
曹操望向诸将道:“宣高昨日已派人回报,他已率部秘密通过泰山险道,在明日就可对昌豨后侧发起进攻。”长文,你立即前往汝南。告诉子孝,让他立即对寿春发起强攻,动静能搞多大就搞多大。务必将吕布的注意力给我吸引向汝南,给宣高进攻昌豨创造机会。”